CHAPITRE PREMIER

COtMOttOHIS,

Le Icmps et Tespace n'ont point de limites...— Ln nature est éternelle. — L'espace est peuplé de soleils, de planètes et d^astres sans nombre qui, obéissant h la môme force impulsive, roulent invariablement dans leurs orbites. Les admirables calculs de l'astronomie ont démontré que, dans un seul point de la voie lactée, se pressent des milliers d'étoiles, et que ^s étoiles sont cent mille millions de fois plus éloignées de notre globe que notre globe ne l'est du soleil. Or, la distance de notre planète au soleil étant de 34 millions de lieues, il faut laisser Tarithmétique de côté et (demander aux signes multiplicateurs df

l'algèbre, le chiffre, presque incroyable, de la distance qui nous sépare de ces étoiles. Cette voie lactée, qu'aperçoivent nos yeux, n'est point la seule qui existe dans l'effrayante profondeur de l'espace ; il en est d'autres, par derrière, que nos télescopes ne peuvent atteindre; plus loin, d'autres encore, et toujours ainsi ; toujours 1 1 [ C'est ce que l'homme a essayé d'exprimer par ce mot : infini. . .

Le seul terme de comparaison connu, pour se faire une idée incomplète de l'immensité des dislances, repose sur l'orbite que décrit la terre en une année, estimée à 68 millions de lieues ; quand notre planète se trouve à une des extrémités de son orbite, nous apercevons les étoiles les plus rapprochées de nous, dans la même direction et de la même grosseur que lorsque nous les regardons de l'autre extrémité de l'orbite terrestre, et cependant nous nous trouvons

rjère infranchissable sur laquelle ces deux mots sont écrits : doutb et foi.

Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps sur une question réputée insoluble, et nous essaierons, en suivant la trace des grands maîtres, d'aborder le problème de la formation de notre planète, au point de vue géologique.

De quelle matière se forma le sphéroïde terrestre? Comment fut-il lancé dans l'espace, et quel est son âge? — La science n'a encore pu résoudre ces immenses problèmes. Le? savants n'ont trouvé que des hypothèses, et l'astronomie, si admirable dans ses calculs n 'a également déroulé que des systèmes, saa. y apporter son cachet mathématique.

Deux opinions ont partagé les philosophes anciens et modernes à ce sujet : les uns proclament la créalion comme effet de la volonté divine; les autres, sans nier l'Être Suprême, la considèrent comme une conséquence nécessaire des transformations de la matière. En levant toute difficulté, l'opinion des premiers arrête les élans du génie vers la lumière; celle des seconds, au contraire, ouvre un vaste champ aux investigations de la science, qui n'aboutiront peut-être à rien, mais qui resteront comme preuve irrécusable des immenses efforts de l'intelligence humaine.

Parmi ces derniers, il en est qui admettent l'unité de création et sa marche successive du minéral au végétal, du végétal à l'animal. Partant du pied de l'é-

ohelle, occupé par les ëlrcs les plus simples, ils remcHi- (eat à ceux d'un ordre plus complexe, et arrivent au haut de l'échelle dont l'homme occupe le degn'. supérieur. Quelques autres naturalistes croient aux créatious sponlances des diverses espèces sur plusieurs points du globe, et nient l'unité d'origine dans la série nombreuse des êtres vivapts. De ces divers systèmes, celui qui nous représente le sphéroïde terrestre comme une masse en ignition à sa naissance et entourée d'une atmosphère incandescente , sera le syslème que nous adopterons'.

Plusieurs philosophes ont pensé que ces immenses corps embrasés, qu'on nomme soleils, sont les gênérâleurs de l'univers actuel. En vertu des lois du mouvement, ces astres lancent incessamment des iiiflsses ardentes qui, retombant dans le foyer d'oii elles étaient sorties, sont relancées de nouveau et finissent, à la longue, par produire des scories que

Maintenant, guidés par les sciences physiques, suivons pas à pas notre globe dans ses transformations successives : la masse, une fois détachée du soleil et lancée dans Tespace, dut se refroidir peu à peu, en perdant son calorique par un immense rayonnement. D'après les lois physiques, les parties refroidies se condensèrent. Peau se forma à la surface du globe, augmentant chaque jour de poids et d'étendue, et finit par circonscrire la vapeur incandescente ; ces eaux fécondes contenaient nécessairement les germes de tout ce qui devait exister sur la lorro; ossayoris d'analyser l'immense travail auquel elles fureul sou^ mises :

Ces eaux, sans cesse agitées, sans cesse soulevées par le feu central et refoulées par la compression stellaire, se couvrirent d'une épaisse écume. Les substances pierreuses et métalliques qu'elles tenaient en dissolution, se cristallisèrent à la superficie et formèrent lentement une croûte solide, très-mince d'abord, mais qui gagnait incessamment d'épaisseur. Cette croûte, trop faible d'abord pour s'opposer à ia violente expansion du centre, était souvent brisée^ déchirée par la vapeur incandescente, et de ces déchirures le feu s'échappait ardent et rapide, fondait les cristaux, calcinait les roches à peine durcies, puis le refroidissement recommençait; de nouveaux cristaux se formaient aux parois des fissures et finissaient par les boucher. Pendant cette i'Ule incessante de la force

expaosive avec la force compressive, ta transformation minérale marchait, la croûte terrestre se consolidait. Enfin, après un temps incommensurable de combustion, de décomposition et de recomposition, les roches Plutonîennet ou granitiques se formèrent, roches immenses, qui servirent désormais de digue au feu ceniral et le cernèrent de toutes parts.

Telle fut la première époque du sphéroïde terrestre, nommée par les naturalistes époque géogéni- QUE ou formation de la terre.

Une des preuves les plus convaincantes de la ûuidîté do notre planète à son époque primordiale, c'est l'aplatissement de ses pôles et le renflement de son équateur.Le mouvement de rotation imprimé à une masse fluide, l'amène nécessairement à celle forme, et comme tous les corps célestes ont un mouvement gyratoire, ils présentent, à peu de différence près, la mémo configuration.

Alors, les immenses solitudes terrestres Q*é(aienl troublées que par le bruit des ouragans ; la vie végé* taie se développait silencieuse et puissante sur len points émergés; la chaleur combinée à Thumidité, dans une atmosphère saturée diacide carbonique, ac« tivait la croissance des végétaux et leur donnait des proportions gigantesques. Les algues s*étendaient en guirlandes de plusieurs lieues de longueur; les prèles, les fougères, les lycopodes, aujourd'hui confondues parmi les herbes, dépassaient les chênes en hauteur ; les bambous se dressaient plus haut que nos peupliers; les bananiers, les palmiers, et toutes les plantes acotylédones, ces vieilles citoyennes du monde primitif, s'élançaient vers les cieui et perçaient les nuages de leurs cimes.

Plus tard, commença l'époque zoogénique (nais-gance des animaux) ou la troisième dans Tordre du progrès. Les eaux furent encore le berceau des premiers êtres doués de mouvements locomoteurs : les infusoires et les zoophytes parurent tout d'abord ; puis les insectes, les poissons, les reptiles, les oiseaux, les amphibies, enfin les grands mammifères, toujours dans l'ordre du simple au composé. Mais Phomme n'existait pas encore.

Pendant cette troisième époque, il y eut un bouleversement presque général du globe terrestre. Le feu central, violemment comprimé par l'écorce terrestre devenue puissante^ ne pouvait la déchirer

8 — sijssi facilement; la vapeur incand«soente oherchaït des fissures, afin de s'écliapper et domier lieu à de nombreux volcans; mais ces iuues n'étaient ni asser laides, ni assez multipliées pour laisser d^ager l'énorme quantité de vapeurs réagissant de toutes parts. Alors l'expansion centrale, toujours croissante, im^ia les soutètetnents. D'immenses chaînes de montagnes surgirent tout & coup du sein des eaux, les déplacèrent avec violence, et les continents furent submergés. Presque tous les êtres vivants périrent dans cette efTrojable convulsion du globe. C'est l'époque du catactynne géologique ou universel. Les autres cataclysmes, auxquels on a donné le nom de déluges, doivent être considérés comme des inondations partielles qui eurent lieu bien longtemps après le grand cataclysme- Les différentes stratifications de terrains, les cailloux roulés, les blocs erratiques et les osse-

niieSf les hélemnites, les tiribratulet^ etc. Éparpillées dans les terrains calcaires » elles forment quelquefois des bancs immenses et d'autres fois des couches l^res. A côté gisent les débris de zoophytes qui ont donné naissance à ces rognons de pyrites épars dans les plus «anciennes couches argileuses. Au-^lessus, on voit d'innombrables espèces de coquilles qui ont formé les bancs littoraux. Le terrain coquillier^ diverses es-* pèces de marbres et les roches calcaires, leur doivent leur origine. Dans les terrains supérieurs, on aperçoit les traces d^autres êtres d*une organisation plus avan<» cée» et, par conséquent, plus tardive.

Après un violent incendie du globe et les violents cataclysmes qui lui succédèrent, toute la végétation fut carb(Hiisée, et, avec le temps, se solidifia en lits de houille et de lignites. Ainsi fut soustraite à révaporation cette énorme quantité d'acide carbonique impropre à la vie animale ; ainsi Tatmosphèrc terrestre se trouva à demi purifiée et permit a une vie animale nouvelle de s*y développer. Alors apparurent ces races gigantesques, colossales, que le naturaliste découvre aujourd'hui à Tétat de fossiles dans les entrailles de la terre ; races à Jamais éteintes^ auiquelles appartenaient les hydres sauriennes, les icAiyoêOuresy les balelnoptèreé^ les piirodaciyleBy les uiommouth^ \es mastodontes ^\es mégathérium^ et une foule d'autrefi blesses du règne animal de cette époque.

La configuration du continent de l'Asie, dit l'anleur du Monde primitif, est un monument frappant du cataclysme géol<^que. Ce continent est morcelé à rOrieat et au Midi, dans ua espace de plus de mille lieues, par ud grand nombre de baies et de golfes qui attestent l'action érosive des mers. Mais c'est surtout Tis-à-vis l'archipel Volcanique, que les vagues, amon* eelées jusqu'aux nues, durent faire le plus de ravage. Qu'on se figure des montagnes d'eau se dirigeant le long dugolfe de Bengale, couvrant les plaines de l'Indoslan et de la Perse, et, après avoir creusé le grand bassin de la mer Caspienne, allant mourir sur les flancs du Caucase. Pour être convaincu de l'eiislence de ce grand cataclysme, il n'est besoin ni de traditions, ni de récits génésiaques ; un simple coup d'oeil sur la gét^raphie du globe suffit. Néanmoins, les livres sacrés de l'Inde et d'autres peuples d'Asie en ont perpétué le souvenir : les Yédas, les Kings, la

miiieuXy et ce diangemcut fut une cause de morl [yoixt la plupart des grands animaux de cette époque.

Les ossements que Ton trouve à Tétat fossile, dans les terrains de seconde formation, étonnent, ainsi que nous Tavons dit plus haut, par Ténormité de leur dimension. Ainsi disparurent du globe ces grandes espèces, presque toutes amphibies, pour être rempla« cées par d^antres, qui s'éteignirent à leur tour, afin de féconder le sol, épurer les milieux et préparer la grande époque anthko^ogénique (nàmance de V/iommeJ.

Entre cette dernière époque et la première, il s'écoula des millions et millions de siècles. Enfin, un concours, de circonstances liées aux causes de créations et de transformations, ayant rendu les milieux favorables au développement du filament humain, un nouvel être parut sur la terre ^ l'homme ! ce fut le dernier et snbUme effort de la puissance transformatrice.

Tout, dans la nature, marche par gradations du simple au composé ; tout être, dans le règne animal et dans le rè^ne végétal, subit fatalement la grande loi des transformations ; nul être n'apporte, en naissant, une organisation complète ; ce n'est qu'en parcourant certaines phases de la vie, qu'il parvient, à son complet développement. Or, l'espèce humaine n'a pu arriver d'emblée à la perfection où elle est parvenue de nos jours ; car la perfection est le résultat d'une progression croissante. Il a jfallu, pour

opérer ce pi^-grë» physique et moral, une longoe suc* cession do siècles, et une foule de circonstances topo> graphiques dont la science n'a encore pu trourer lu rnison.

Si l'on établit la comparaison entre la nature vl l'art, qui n'est que l'imitalion de la première, on voil que l'une et l'autre suivent la même route. En effet; l'art, h son début, ne produit que des ébaucbes informes; peu è peu ces ébauclies deriennent moins grossières; enfin, après un laps de temps iudéler-^ miné, l'art arrire li produire des formes gracieuses, élégantes, cl plnsou moins parfaites. Calculez combien il a fallu d'essais, combien de générations d'artistes se sont écoulées, depuis la premièreet informe sculpture égyptienne, jusqu'aux grands matires qui taillérdnt la Vénus de Médicls et l'Apollon' du Belvédère ?

La nature commença d'abord k préparer les divers

Ainfti» la nature ne pourrait réaliser la forme humaine» sans entrer dans toutes ses combinaisons né^ cessaires au perfectionnement qui distingue Tétre par exeellence. Mais quel œil assez subtil pourra pénétrer dans le laboratoire de la nature et y découvrir tous les essais antérieurs, y distinguer toutes les ébauches que fit la nature, en imprimant, néanmoins, à diaque être produit, le caractère do son inépuisable fécondité. L'homme fut donc, ainsi que nous Tavons dit, le dernier et sublime travail de la nature féconde, et le chef-d'œuvre de la création.

Pour les savants naturalistes, Tunité d'origine des êtres vivants n'est pas une hypothèse ; la molécule douée de la force vitale propre à son développement, fut la source unique de toutes les existences qui peu*plent le globe terrestre. Cette molécule primitive, émanant d'une puissance inconnue, après avoir subi d'innombrables trimsformations dans l'ordre successif du simple au composé, arriva enfin à revêtir la forme humaine; de telle sorte que la série animale est une chaîne immense» dont le premier anneau commence au zoophyte et le dernier se termine à l'homme, sans aucune interruption dans sa continuité.

L'anatomie comparée a démontré que, dans l'éebelle animale, tous les êtres se touchent par des rapports d'organisation, et ces rapports sont d'autant plus étroits que l'être appartient à un échelon plus voisin ; la pro|reiisiûu est inverse h mesure qu'il ap*

partient à dq édielon plus éloigné, en eonsecrant toutefois les principsax canclères de l'oi^iaiiisatîon vivante.

L'embryogénie, fniit d'une (^tservslion profonde el â*un travail miniitieux, est enfin parvenue à établir, sur des bases fixes, l'évolution de l'OHif; elle prouve que chaque animal, plus ou moins élevé dans la série, n'arnve au développement organique qui le caractérise, qu'après avoir passé par tom les degrés d'organisation des êtres inférieurs i lui ; alors seulement s'arrête le travail del'évolution transformatrice. et l'être revêt les formes propres à son espèce. L'embryogénie montre aussi que l'homme est, jusqu'ici, l'être le plus avancé par la richesse de squ organisation.

Dans les animaux les plus parfaits, c'est la moelle épinière qui imprime les mouvements musculaires

finct pour les animaux est un flambeau qui les guide plus sûrement que notre raison. »

La progression toujours croissante des facaltés cérébrales, chez les animaux, est l'acte le plus raervreilleux de la puissance créatrice. On voit se développer successivement, dans les plus netites espèces de vers et d'insectes, un système nerveux; ce système revêt une forme plus régulière chez les animaux d'une organisation plus avancée; à mesure qu'on remonte Téchelle, il grossit et se renfle en cerveau; enfin, il atteint son plus vaste développement chez l'homme, le plus intelligent de tous les êtres.

Quelques philosophes de l'antiquité ont prétendu que le premier être humain fut androgyne, c'est-àdire m&le et femelle à la fois ; ils s'appuyaient sur les mythologies primitives qui donnent à la divinité l'hermaphrodisme pour attribut. Cette réunion des deux sexes sur un seul individu, indiquait le souflle fécondant, la force génératrice. Or, si la nature put former un être semblable, cet être trouva en luimême, et sans le secours d'aucune influence extérieure, la puissance d'engendrer. Cet hermaphrodite aurait été le moule de l'espèce humaine, qui se brisa en donnaiU le jour à deux êtres de sexe distinct.

Parmi les philosopties qui proclament l'unité d'origine, la succession et le progrès, dans Tordre zoo-* génique, il en est qui pensent que le premier être à

— Ifi -

tûoe humaine naquit lemalle. Ces MTsnts dounenl pour preuve l'éYolation de l'œuf humain et ses tran»> formations successives, dans un ordre invariable. S'il est vrai que l'organisation femelle soit inférieur* à l'oi^anisation mftie, leur alimentation est strictement logique. Ainsi, cette première femme, de beaucoup inférieure aux êtres qu'elle devait pro créer, cette femme qui n'était, pour ainsi dire, qu'une ébauche avancée de l'espèce à venir, auraft été fécondée par un être d'un échelon immédiatement au-dessous. Telle fut, selon eux, la mère du genre humain.

Voilà donc l'homme jeté sur la terre, déjà couverte d'animaux qu'il doit bientôt dompter, assujettir h ses caprices, faire servir ô ses besoins. Ici, seulement, commence l'authropolûgic ou l'histoire de l'homme} nous verrons, plus tard, l'espèce bimane former plu-

excellttite pour le eroyaui , uiaift in3uffisanle à ceuî qui demandent des preuves palpables, des faits accessibles aux sens et k rintelligence. C'est cependant à cette source qu*il faudra puiser pour jeter quelque lumière sur les ténèbres qui enveloppent le berceau de la première famille humaine.

Parmi les cosmogonies anciennes les mieux coor« données, troi^ s'offrent à Tinvestigateur : la cosmo*gonie indoue, la chinoise et Thébraïque. — - Elles mentionnent également la création de Thomme , comme la dernière qui eut lieu sur la terre. Ce point s'accorde exactement avec la succession géologique. -— Elles mentionnent trois inondations ou déluges. La géologie démontre aussi que plusieurs inondations, postérieures au grand cataclysme, arrivèrent à des époques plus ou moins éloignées. Les marbres de Paroa et- quelques précieux fragments de Sanchoniaton, deBérose, d'Abydène, doManéthon, arrivés jusqu'à nous, GOtifirmeat Topinion que les peuples des premiers âges conservaient le souvenir de grandes inondations qui avaient ravagé les continents habités. Nous allons voir que ces inondations partielles ou dé* lugeSf ont eu les mêmes causes dans les diverses théo* gonies des peuples : la colère de Dieu et le châtiment des hommes devenus pervers. Le déluge des Indous étant le plus ancien, physiquement et traditionnelle* ment) nous reoonnattrons que tous les autres déluges ne sont qu'une copie plus ou moins altérée de ce pre-

nier déluge ; on peut les classer dons l'ordre Euivaul : Le déluge des Indous, bien antérieur aux autres. — La race huaiaine se pervertissait de plus en plus, disent les livres indous , et ne mettait plus de bornes à son impiété, à ses excès. Vtchaou, le Dieu du ciel, résolut de la punir. Un seul prince, Satyavralra, était resté pur au, milieu de cette corruption générale, Vicbiiou lui apparut sous \a fnrmed'un poisson, et lui adressa ces paroles :

tt Dans sept jours un déluge détruira toutes les € créaluresquim'ont offensé; mais tu seras vai? en ■ sûreté dans un vaisseau solidement construit. « Prends donc des herbes médicinales, des graines « de toute espèce, et entre sans crainte dans l'arche, « avec les sept Richis , avec vos femmes et des cou- « pies de tous les animaux. Tu verras alors Dieu face « jt face, et tu obtiendras des réponses à toutes tes i questions.

Le déluge des Chaldéens, arrivé sous te règne de Xixouthros, dixième roi.

<( Xixouthros, disent les historiens de Ghaldée, occupait le trône d'Ardate, lorsque Chronos (Saturne) lui apparut en songe et fit entendre ces terribles paroles :

« La perversité des hommes m'a irrité contre eux ; j*ai résolu de les punir; ils périront tous par le déluge ; toi et ta famille serez seuls exceptés. Recueille les écrits qui traitent du commencement, du milieu et de la fin des choses, et va les enfouir sous les murs delà ville du Soleil, nommée Sisparis. Tu construiras ensuite un navire de cinq stades de long sur deux de large^ dans lequel tu t'enfermeras avec les tiens, puis tu t'abandonneras à la mer. »

Xixouthros, à son réveil, exécuta les ordres de Chronos, et, ayant préparé des provisions et rassemblé des animaux de toute espèce , demanda où il devait naviguer? — Vers les cieux, répondit Chronos. Le déluge arriva, une grande partie de la terre fut inondée. Lorsque le fléau eut cessé, Xixouthros lâcha quelques oiseaux, qui, ne trouvant point de nourriture ni d'endroits où se reposer, revinrent au vaisseau. Quelques jours après, il envoya encore les mêmes oiseaux à la découverte ; cette fois, ils revinrent avec de la boue aux pattes et de la verdure au bec; lâchée une troisième fois, ils s'envolèrent pour ne plus revenir. Xixouthros conjectura que certaines partions

de Ift terre sa trouvqient oxoiidées ; U oingia <lclranl lui , et , abordant h la première montagne avec une partie de sa famille, il adora la terre, éleva tm autel, fit un ucri&ce, puis disparut avee lei penonnei qui l'accompsgaaient ; on ne les revit jamais. Comme les autres membres de la famille restés dans l'arabe les appelaient à grands cris, une voix leur répondit de sortir du vaisceau , d'aller retirer les livrée saorés de la ttirre et de se rendre à Babylone.

Les compagnons de Xixouthros descendirent ilens la Chaldée, retirèrent les livres enfouit sous les muK de SiHparis, puis se rendirent à Babytone, dont ils relevèrent les ruines.

Le déluge d'Hyérapolis, Iransmis par Luôen le Sophiste :

tt La race actuelle des hommes n'est point la race primitive : elle est issue du Scythe Deucalion , àar-~ eicloii d'un peur)lc impie et pervers q

vaiix, ks reptiles. .. tous les animaux qui Vivaient sur le globe» 8*7 rendirent par couple. Chose surprenante et. qui témoigne de la puissance ditine, c'est que tous ces êtres dangereux, amalgamés dans Tarche, y vécurent 'sans faire aucun mal à leur hâte, sans inéme se mordre entre eux. L'arche fut portée sur Tonde , jusqu'à ce qu'il s'ouvrit tout à coup , près d^Hyérapolis, un profond abtme dans lequel s'écou^^ lèrent les eaux du déluge. €e fut sur cet abîme que Deocalioa, reconnaissant, bAtit ce temple , si fameux dans Tantiquité, où les statues suaient, se mouvaient, parlaient et rendaient des oracles. »

Le déluge des Hébreux. — Plusieurs chronolo** gîstee pensent que ce déluge est le même que celui d'Hyérapolis, en Syrie. Le législateur des Juifs aurait cobstruit sur les livres et les traditions syriaques cette fiartie de la Cosmogonie , avec .cette différence qu'ayant à diriger un peuple extraordinairement ami du merveilleux, il dut faire un plus fréquent usage de 1» rév^tion et de Thyperbole.

D'autres ehronologistes soutiennent que le déluge dee HâMP^x est le même, absolument le même, que icelui deXixoutbros. LeNoë de Moïse ne serait autre, d'après l'historien Bérose^ que le Chaldéen Noa, surnommé aussi Janus.

D'après l'exposé des quatre principaux déluges, on voit olairement qu'ils sont copiés les uns sur les aatocs; le délu^ des Indous aurait servi d'original.

Viennent cnsuile plusieurs autres déluges, dont 1m époques, parfaitement détermiDées, sOQt du dom^ÎDe d0 l'histoire.

Le déluge de la Samothrace , Amt le récit a été conservé par Diodore :

■ — Le Ponl-Euxin était autrefois fermé comme tn lac; mais, à l'époque de la catastrophe, son lit m pouvant plus contenir les eaux des grands fleuves qnï s'y précipitaient, il s'éleva tout à coup, franchit ses rivages, se répandit avec impétuosité dans les plaines ' de l'Asie, et forma ce qu'aujourd'hui nous appelons la Propontide. Ce déluge submergea une grande partie delà Samothrace, et, bien longtemps après, les pécheurs retiraient dans leurs filets des marbres ' sculptés, des cbapiteaui et des métaus précieux. ■»

Le déluge d'C^gës Cette inondation, particulière à la Béotie, est attribuée a>i débordement do

c Copaïs. — L'événiie d'Hinoone. Augustin, mrle

eaux. Hérodote dil que la Thcssalie, dans les temps primitifs « n'était qu'un grand lac ; mais Neptune ayant creusé un lit au fleuve Pénée, entre l'Olympe et rOssa, toutes les eaux s'écoulèrent. Deucalion et sa femme Pyrrta repeuplèrent le pays.

Enfin, les Chinois ont eu aussi leur déluge sous le règne du vertueux Peyrun , et chez quelques peuplades d'Amérique, on conserve encore la mémoire d*une ancienne inondation, nommée déluge diesApa* lâches.

Ainsi, la croyance d'un déluge, d'un grand bouleversement, est générale chez toutes les nations de la terre, et cette croyance unanime appuie Topinion géologique qui proclame aussi la fluidité du globe à sa naissance. Chez presque toutes les nations, les récits génésiaques placent le berceau des premières familles humaines sur les plateaux élevés de l'Asie. — Ces récits s'accordent parfaitement encore avec les inductions géologiques. L'Asie offrant lespoints du globe les plus élevés, dut être la première découverte, lorsque les eaux se retirèrent. Mon-seulement cette partie du monde ist la plus favorisée du climat, mais elle est encore ^ plus fertile, celle où les forces fécondantes agissent avec le plus d'intensité ; il était logique d'y placer les premiers bimanes. Ce fut donc sur les montagnes et plateaux de l'Asie que naquirent et s'organisèrent les premières familles humaines, qui devaient bientôt en dosc^klre pour peupler toutes les contrées de la terre.

Déjà, Yers cette époquegéologique, le globo n'était plus susceptible d'une conTulsiou générale ; son écorce, assez épaisse, pouvait résister aux violents ■ efforts do l'expansion centrale ; mais des secoustes, des fracasscments circonscrits, des inondations paptiflUes, résiillat des soulèrèments de terrains, devaient encore se renouveler assez fréquemment. Les grands bassins étaient souvent submergés ; les plaines , couvertes de marais et de fondrières, restèrent longtemps désertes ; les hommes n'osaient encore j fixer leur habitation : réfugiés sur les hauteurs, et sans cesse en lutte contre les éléments,- ils vivaient exclusive* ment guidés par les deux grands instincts de conser'^ valion et de reproduction ; car, dans ces temps primordiaux, l'homme était loin d'offrir cet ensemble harmonieux d'une oi^anisation supérieure à taquftile il devait atteindre plus tard . Semblable à la brute par

glacées d*cpouvanle. Aussi , dès les premiers Ages, la crainte enfanta la superstition, et le premier culte fut un culte de terreuret de tristesse ; la première prière s*éleya pour calm''«* une puissance inconnue et ter-i rible.

Après bien des siècles^ les mers furent circonscrites; les immenses détritus d*une végétation alors gigantesque, formèrent des couches de terrains qui aomblèrenti en partie, les marais; les eaux palu* déennes, refoulées par cet obstacle, se creusèrent des lits; les eaux pluviales, filtrant à travers les nouveaux terrains, se réunirent à différentes profondeurs pour former des sources ; Tatmosphère et le sol s*assainissaient. Pendant ce temps, Taccroissement du nombre et les besoins forcèrent les familles humaines à se diviser , à descendre des montagnes, pour aller chercher ailleurs une alimentation devenant de jour en jour plus rare dans les lieux qu*elles occupaient. Alors commencèrent les premières migrations qui devaient donner des habitants aux deux hémisphères ; la terre était comme le domaine de Thomme; il sem« )}lait né pour en occuper toute la surface.

L*bomme constitue désormais une espèce placée au sommet de Téchelle animale; mais son organisation physique et intellectuelle n'a pas atteint tout son développement, elle subira longtemps encore de grands changements, de notables modifications, toujours ÛW$ Vordre du progrès ; selon les parties du glob^

qu'il habitera . sa constitution éprouvera l'influence des clîmals ; c'est à cette influence que seront dues les races dont, plus tard, se composera son espèce.

Nous avons vu plus haut que le premier être qui revôtit la forme humaine naquit femelle, selon quelques emhrj'ologiiiles , et que cette grossière ébauche de l'espèce future, était le point de départ des recherches anthropologiques ; il ne nous reste plus qu'à établir sa couleur primitive : coosultoos encore les anciennes cosmc^nies.

La Genèse indoue ditsque le premier homme fut brun, olivâtre ; — la Genèse hébraïque le fait rouge ; — la chinoise lui donne la couleur jaune foncé. Ces traditions , entièrement conformes à la loi invariable du prc^rès, étayent de leur autorité l'opinion qui représente le premier bimane avec une peau couleur de suie, comme nous l'offrent aujourd'hui les Hottenlots, iplades sauvage

logie frappants entre le Hottenlot et Torang-outang ou homme des bois , qui habite les vastes forêts de rinde et de T Afrique : même charpente osseuse^ mêmes oi^anes, mêmes fonctions animales dans Tune et dans Tautre espèce (PI. Il, fig. 1 et 2). Les seules différences se trouvent dans Tangle facial, moindre chez le singe de huit à dix degrés, et dans une plus grande longueur des bras. Le gros orteil est aussi remplacé par un véritable pouce, ce qui lui donne la facilité de se servir du pied aussi bien que de la main ; de là le nom de quadrumane. Le célèbre naturaliste Lamarck faisait remarquer que cette légère différence était due à rhabitude des différents exercices gymnastiques auxquels les avait soumis Tétat sauvage. 11 prouvait que chez Tindividu, certaides parties se développaient ou s^effaçaient , selon qu'elles étaient soumises à une action continue ou à un repos complet. Les organes vocaux de ces grands singes sont absolument semblables à ceux de Thomme; mais deux sacs membraneux, placés aux côtés du larynx, s'opposent à l'articulation des mots, par la raison que Tair , sortant de la glotte au moment de l'expiration , s'engouffre d^ns ces sacs et ne produit qu'un bruit sourd.

Aujourd'hui que la science peut pousser ses inves-^ tigations librement et avec sécurité, on devrait tenter; au miiyen d'une opération chirurgicale, d'enlever ces sacs à un orang-outang ; et , après lui avoir appris à parler , il serait curieux de l'enfermer avec d'autres

orangs également opérés, afin d' expérimenter si, par Instinct d'imitation ou autrement, il enseignerait k ses semblables ce langage qu'on lui aurait appris. Ainsi serait i jamais résolue cette grande discussion qui, depuis tant de siècles , s'agite entre deux ordres de philosophes.

Certes, on ne saurait comparer l'orang-Outang & rbomme caucasien d'aujourd'hui ; une immense distance sépare ces deux créations ; des milliers et milliers de siècles, sans doute : mais on peut appliquer la comparaison au premier être qui parut sur le globe avec la forme humaine, et l'on art-ive à celte conclu- Bîon ! o Ce premier homme, encore plus imparfait que le Hottentot actuel , fut le passage de la brute à l'être intelligent. » *

Ici, pour prouver les révolutions du globe et la dispersion des familles humaines sur différents points

détachée de la souche mère, avait peuplé une tie immense de Tocéan Atlantique; que cette tic, aprè. bien des siècles de gloire et de prospérité, s*était abtmée dans les flots.

Solon écoutait, plein d*étonnement, le l*écit du prêtre égyptien qui continua : « Tous autres Grecs, Yous êtes des enfants par T&me et le cœur ; car vous u*ayez dans Tesprit aucune tradition antique aucune science blanchie par les siècles; vous ignorez les bouleversements qui ont changé la face du globe ; et

les révolutions qui ont passé sur les empires Il

existait autrefois, entre TAfrique et TAsie, une tic considérable qu*on pouvait comparer à un continent ; elle portait le nom à' Atlantide. Sa puissance s*étendait sur terre et sur mer; elle enveloppait l'Afrique jusqu'à r%ypte et l'Europe jusqu'à la Tyrrhénie. Un jour, un épouvantable ouragan souleva les vagues et ouvrit un abîme au sein de l'Océan : TAtlantide s'y engloutit pour jamais...... Aujourd'hui, il ne reste

plus rien de cette fie florissante; et si les sages de Saïs n'eussent conservé la tradition de cette grande catastrophe , on aurait à jamais ignoré l'existence de cette antique reine des mers d

De nombreux voyages maritimes ont été entrepris pour préciser le point du globe où dut se trouver cette mystérieuse Atlantide y objet de tant de recherches; mais les opinions des plus grands géographes et naturalistes sont tellement partagées,

qu'il esl dinicilo d'arriver à un résultat satisEusaol. Les uns ont franchi les tropiques et pris les écueils d'une mer embrasée pour la patrie du peuple primilif ; d'autres se sont rapprochés des pâles, et, trompés par les-brumes, ont cru l'entrevoir sur ces plages glacées. Un savant étranger a fait de gros volumes, pour prouver que l'Atlantide était désormais trouvée. Ce diffus et prolixe auteur souriait d'orgueil, en montrant l'Ile Saint-Domingue !.... Notre célèbre Toupncfort crut découvrir , dans le petit archipel des Canarios, les débris d'un ancien continent submergé. Olaiis Rudbeck compila péniblement une bibliothèque d'in-folios, pour démontrer que la Suède, sa patrie,

était l'Atlantide Une foule d'autres écrivains

famés, les Baër, les Bally , les Gébelin, etc se sont

mis l'esprit à la torture pour déterminer le point du globe ofi dut s'élever l'Ile des Atlantes ; aucun , hélas t n'a pu résoudre le problème; le mot de l'énigme est

â* Atlantes, qui signifierait enfants des montagnes. H les fait ensuite descendre des sommets, et, au moyen d'un ingénieux itinéraire, les dirige peu à peu sur les différents points terrestres émergés.

ce Les mers couvraient le globe, dit-il ; les sommets des montagnes soulevées par les volcans surgissaient seuls du sein des eaux ; lorsque la famille des Atlantes eut pullulé et que l'espace lui fut insuffisant^ il fallut chercher d'autres lieux. La première Industrie s'était bornée aux moyens de se procurer des aliments , la seconde fut de s'ouvrir un passage à travers les eaux, pour gagner les sommets des montagnes voisines. Déjà l'Atlante devait être familiarisé avec la fureur des vagues qui l'entouraient de tous côtés ; il fabriqua un esquif grossier et osa s'aventurer sur Tonde. Plusieurs périrent, sans doute ^ dans cette audacieuse entreprise ; mais d'autres reprirent l'œuvre, perfec* tionnèrent l'invention des premiers; une barque solide fut mise à flots, et les migrations commencèrent. »

C'est à partir de ce moment que l'historiographe du monde ancien conduit les Atlantes sur toutes les parties du globe exondées. Ces intrépides navigateurs atteignirent d'abord le mont Aman, qui semble n'être que détaché de la chaîne caucasique nommée Taurus. De ce point, il était facile d'arriver à la chaîne du Liban, au pied duquel l'histoire place la première* ville bâliè par les hommes. Du Liban à

l'Anti-Liban, h distance «st peu de chose , et de là on peut gagner facilement leB premières montagnes CArabie.

Voilà donc cette colonie d'hommes primitib paire- Due aux bords de la mer Bouge, et, par conséquent, en face des monts Atlas. Lebrasde mer qui les sépare est franchi ; la colonie entre en Afrique et se répand bientôt sur les versants de l'Atlas, auquel elle donne son nom ; opinion inverse à celle qui prétend que les Atlantes prirent leur nom des monts Atlas.

Quand cette colonie vil sesdomaines s'étendre par ta retraite des mers, de même que la famille caucasienne sa mère, elle descendit des hauteurs et peupla toute cette partie, de l'Afrique dont la Méditerranée baigne aujourd'hui les rivages. Mais hàlons- Qous de faire observer que lorsque les peuples de Phénicie,'de Syrie et d'Egypte prirent naissance, déjà depuis loiiglemps d'autres mieralions avaient e

difiérents peuples du continent africain » ils vinrefat s'établir dans une lie immense qui s'élerait au^efois sûr la Méditerranée^ entre Tltàlie et Carthage. Ils y fondèrent un puissant empire , parvinrent à un point de citilisation assez avancée, et, par la supériorité de leurs armes , dictèrent des lois aux peuples du oonti^ nent. C*est alors que les Atlantes d'Asie, dont les migrations avaimt eu lieu en Europe, furent attaqués par eux et leur opposèrent une vive résistance; et c'est, sans doute, à cette époque, perdue dans la nuit des temps, qu'uncrévolution souterraine du globe eut lieu, et que disparut à jamais cette fameuse Ai* taniidef dont nous ne connaissons l'existence que par le prédeux fragment du prêtre de Sais.

Maintenant qu'il est suffisamment établi par I^ démonstrations géologiques et les récits cosmogo^ niques, que l'homme ne parut sur la terre qu'afilrès les autres animaux et qu'une des hautes montagnes de l'Asie fut son berceau, maintenant il ne nous reste plus qiu'à rechercher les causes qui produisirenr les races dans l'espèce.

Longtemps après que les premiers familles eurent eOéetué leurs m%rations dans lesdii erses contrées du ^be, les mœurs, etsurtout les climnts, opérèi^nt sur l'organisation humaine des modifier lions as^ez tranchées pour qu'il devint nécessaire d i; diviser l'espèce en races, qui, elles-mêmes^ par leurs crbisemeiits, formèrent de nombreuses variétés.

— Sites priocipaux caRictÏTes d'après lesquels Tespèc* humaiDe a été divisée en races, sont, d'abord, la coa> lear de la peaa et le cadiet phjsîonomiqae ; Tiennent tosuite d'aatres traits secondaires, dont nons parie- . .'OQS plus tard. Les naturalistes sont généralenieat d'accord sur trois races typiques : la race blanche on cauauigue; la race jaune on mongoiique ; et la race . tioire oo éthiopigue. De chacnne de ces nces^nètes lortent des branches et des rameaux qui constituent les nriélés de l'espèce.

Jjà race couleur de snie fat-lajace primitire ; on peut la considérer comme le premier chaînon de la grande cbatne anthropologique, dont chaque annean représente une nuance, une amélioration , un progrès, et qui se termine par la race blanche , la plus BTiDcée jasqn'icï sons les denx rapports physique et ' intellectael.

A mesure que les peuples s'établirent dans les

degrés au-dessus de Tangle facial de rhomme primitif.

Au contraire , la teinte des peuples qui allèrent se fixer dans les régions brûlantes, se rembrunit, à la longue , jusqu'au noir. Les peuplades qui furent refoulées vers les zones glaciales, conservèrent, à peu de différence près, la couleur et les traits primitifs; mais, au lieu d'atteindre au développement des autres races , elles se rabougrirent sous l'influence d'un climat trop rigoureux. Tels sont, de nos jours, les Lapons, les Samoïèdes, les Esquimaux, etc..

Après que les siècles eurent consolidé ce long travail de la nature , les races furent irrévocablement arrêtées. Et si l'on objecte qu'il existe, sous la ligne équatoriale, des populations presque blanches ou légèrement basanées , tandis que les terres hyperboréennes sont habitées par des hommes olivâtres ou presque noirs, nous répondrons que ces populations vinrent s'établir dans ces contrées, seulement après que la nature eut posé sur elles son empreinte indélébila Aujourd'hui, le Nègre viendrait-il habiter les terres glacées du pôle, et le blanc les plages brûlantes delà Nigritie, ils conserveraient toujours, l'un el l'autre, le cachet des races auxquelles ils appartien*^ neat.