CHAPITRE XV

■OMMCft SAOVAGIt»

On désigne sous ce nom les enfants qui, perdus ou abandonnés dans les bois, pourvurent instinctiveraient à leur conservation. Plusieurs écrivains ont ivancé que ces enfants avaient été allaités par des inimaux ; sans rejeter entièrement cette opinion , nous pensons que si les • bêtes féroces ne les ont point dévorés, c'est qu'à l'époque do leur abandon, ils étaient déjà en âge de se préserver de leurs atteintes. Isolés de la société, sans contacd avec leurs semblables, ces infortunés durent perdre le langage, le souvenir de leur origine et tout ce qui tient aux facultés morales Leurs idées s'effacèrent peu à peu pour faire placé à une seule pensée, celle de pourvoir à leur alimentation, à leur conservation ; cette penséo vivace, incessante, développa outre mesure la portion du cerveau qui y préside; les autres parties du

— JIJ — daaa l> «îciélé des hommei, il m pot regretter ceUe des bêtes, et fit nulle \m^ retourner. Boërhaate regardait ce ^ jeune sauvage comme une sioleol' ■^ au front dos sociétés bumaioeii/ -^

LA FILLB SAOVA^ \ f

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lA FILLE DE CUAMPAGNB.

T.a CotiiiBniiiie, et surtout Racine fils, ont clonn6 des détails très-curieux sur une ûlle àgèe d'enviros quatorze ans, qui fut prise au mois de septembrt! 1731, près du village de Sogny, à quatre lieues do Châlons, et qu'on nomma plus tard madëmoisello Leblanc. Racine a réuni dans sa relation, non-senlfrment tous les documents qu'il possédait, mais tous les bruits publics qui couraient sur celte fîUesauv^. Nous transcrirons en abrégé sa narration.

I.£s domestiques du château de Sognj, en Champagne, ayant aperçu, grimpée sur un pomraier, une espèce de fantAnie, voulurent s'en saisir; mais, aussi l^r qu'un écureuil, le fantôme sauta par dessus leurs tèles , franchit les murs du jardin , et se sauva l'ans un bosquet voisin. Le seigneur de Sogny ùl en-

qa*elle buvait à la manière des animaux, enfonçant le menton jusqu*à la bouche. On la saisit alors, et , malgré la vive résistance qu'elle opposa, on parvint h la conduire au cbftteau. Elle se jeta d'abord sur les volailles crues que le cuisinier préparait, et les dévora en quelques minutes. Ses ongles, longs et forts, lui servaient pour grimper et déchirer sa proie. Sa peau, qui paraissait très-brune, reprit la couleur blanche au bout de peu de temps. Elle n'avait aucun langage; seulement elle poussait un cri aigu et savait en outre imiter le cri de plusieurs animaux. Pendant la saison froide, elle se couvrait de peau de bétes ; une cein* tore, qu'elle ne quittait jamais, lui servait à placer un bAton en forme de massue ; au moyen de cette arme, elle terrassait les animaux les plus féroces. Elle aimait beaucoup à boire le sang des lièvres qu*elle prenait à la course*, avec ses ongles, elle leur ouvrait une artère du cou et suçait leur sang jusqu'à la dernière goutte. Cette jeune fille courait $i vite qu'on n'apercevait presque pas le mouvement de ses jambes. Elle nageait aussi avec la o^me perfection; il lui arrivait rarement de man- Itier le poisson qu'elle poursuivait. Pendant long- ^mps, elle ne voulut ni s'habiller, ni vivre , ni se •c^^cher comme nous; il lui fallait de la cliàir -^tie et du sang, surtout la liberté de courir dans ^ campagne, de grimper sur les arbres ou do ^ ^lancer dans les «aux; aussi ossaya-l~cllc vlvi-

sîeuri fois de a^échapper du chAleau de Sugny.

Lorsque, un peu apprivoisée, elle eut apprû à baluutier quelques mots, on l'inlerrogea sur sa vie aalûrieure; mais elle ne put donner aucune réponse siitisfaisante. Cependant, elle se ressouvint avoir vécu avec une compagne de son âge qu'elle dit avoir per due de la manière suivante :

Un jour, nageant ensemble dans une rivière, elb cntefidireDt une explosion qui les obligea de plonger. L'a chasseur venait de tirer sur elles, les ayant prises, sans doule, pour des poules d'eau. Comme elles so^ laient de la rivière pour se cacher dans un bois, ellM trouvèrent un chapelet, qui fut un sujet de querelleî cliacuiie désirait Tavoir pour s'eri faire un bracelït. \olre sauvage reçut alors de sa compagne une tape sur le bras, et lui riposta par un coup sur la tfitei iTiais si violent, que, suivant son expression, elU I Touchiie de compassion en la voyaot

forces vratment extraordinaires ; car, dans les commencements de sa captivité, elle avait renrersé huit robustes paysans qui étaient venus pour la garrotter. Elle conserva longtemps un goût prononcé pour U chair crue, et lorsqu'elle apercevait un enfant, eH<^ se sentait tourmentée du désir de boire son sang.

Le seigneur de Sc^njr étant mort, la sauvage fut placée dans un couvent de Ghftions. Enfermée dans une cellule, réduite à regarder le ciel et la campagne par une petite lucarne 5 la fille libre des forêts ne put 8*habituer à ce nouveau genre dévie. Une noire mé* lancolie s'appesantit sur elle; sa fraîcheur, sa santé, le reste de ses forces, tout disparut* Bien des fois die eut la tentation de s'enfuir dans les bois pour j reprendre ses anciennes habitudes^ sa liberté I Du turent de Ghftions on la transféra à celui des Filles Catholiques à Paris ; puis, en dernier lieu, elle passa LU couvent dé Ghaillot, et Ton n'entendit plus py >r relie,