LE SAUVAGE DB L'AVEYKON

Il y a près de cinquante ans, des bûcherons aper^ ureht, dans le fourré d'un bois du département du Tarn, un jeune garçon entièrement nu, qui prit la dite h leur approche. L'heure étant déjà avancée, on lerdit sa trace. Le.lendemain, les bûcherons et d'aures personnes se portèrent sur les clairi^.^e% dxi V^\^>

et virent le même garçon chercher dcf. glands et des racines dont il foisail sa aourrilure.

Cette nouvelle s'étant promptoment répandue dam le paySf une foule de curieux cernèrent et battirent la bois afin de prendre le sauvage. On parvint, en effet, à se saisir de sa personne ; mais son agilité et sa force lui rendirent la liberté; il s'échappa des mains de ceux qui le conduisaient et s'enfonça de nouveau dans le bois.

Quinze mois s'étaient écoulés depuis ceiré époque, lorsqu'il fut retrouvé sur la lisière du m£me bois par (rois chasseurs de la Caune. A. leur vue le jeune sauvage chercha d'abord à s'enfuir; pressé vivement par les chasseurs, il grimpa comme un chat sur l'arbre ' le plus près de lui. Après beaucoup de temps et d^ peines, les trois chasseurs s'emparèrent de lui et lc9 conduisirent à la Caune. Il était complètement nu ; se^

montagnes et parcourui un rayon de quarante kilomètres dans le même département. Il vécut &ins& vagabond et solitaire pendant plus de six mois.

Un jour, par un froid rigoureux, le sauvage entra

dans une maison située à quelque distance de Saint-

Sernin; son corps était h moitié couvert d*une

vieille chemise en lambeaux qu'on lui avait donnée

il mois auparavant. Le voisinage fut bicntdt instruit

de son apparition^ et tout le monde accourut pour le

îoir. On le trouva couché auprès d'un bon feu qui

i>araissait lui faire grand plaisir. Plusieurs questions

lui furent adressées ; il ne répondit pas : ce qui fit

croire qu'il était muet. Enfin une personne, après lui

^ voir fait mille prévenances, mille caresses, parvint a

''c^mmener à son logis. On lui servit à manger ; il ne

'''Ouiut point toucher aux viandes ni aux légumes

^^saisonnés, mais il mangea avidement des pommes

'cs terre et des châtaignes cuites à l'eau. Transféré à

kiospice de Saint-Sernin, le jeune sauvage montra

^^aucoup de répugnance à manger du potage et à se

'^^ucher dans un lit; cependant il s'y habitua peu à

^^u. Quoique son existence fût douce et qu'on l'en-

^^urât de soins, la liberté lui était plus douce encore,

- % il tenta deux fois de s'échapper. Voici ce qu'en dît

^ iri médecin contemporain :

« Le corps de cet enfant offre un grand nombre de ^ieatrices ; une large surtout se voit à la gorge, indiquant peut-être la traça d^one main infanticide. Sei

— 2il> —

facuItL-siiilellcGlucllessont nulles ; il a tous les insliacts de la béte : lorsqu'on le caresse, il exprime la joie par un râlement sourd ; si on le contrarie , it boade, il s'eniporle, el quelquefois mord la main qui le tra~ casse. Son sommeil est léger, le moindre bruit le réveille ; il hait les enfants de son ige, et pouFtaot il n'a jamais commis aucun' acte de méchanceté. Il est —^ indiffèrent à tout, il ne sourit qu'à laTUedeTbomma^^ qui lui porte à manger; il a la douceur et l'innocence^ d'un idiot. H est méfiant et demeure toujours sur scstib !;ardes; la société t'importune, il recherche la soli - — tude. ,

« Transplanté àl'bospice comme uneplantesurui — => sol étranger, cet infortuné, lorsqu'un beau rayon d^^ soleil luit è la fenêtre, regarde le ciel en poussa» ^«1 un cri aigu ; il regarde les arbres de la campagne e avec un œil d'envie, les beaux jours de sa vie sau — ^-

[oi désireraient coiiiiatlre leur nombre et leur bis* ûre.

Im exemples que nous Tenons déboîter renfertnent n fût constant et remarquable : c*est l-absmee u langage, on la difficulté dans^ rartioulation de? lots. Presque tous ces jeûnes sauvages avaient perdu usage de la parole : des cris aigus ou des gélissements sourds étaient leur unique moyen d'exression dans la joie et la douleur. Malgré les leçons ^pétées et les efforts les plus opinifttres, il ne fui >int possible de leur apprendre à parler. Le vocabuire de ceux qui purent retenir quelques leçons, i bornait aux mots exprimant leurs besoins pbyques.

Ce vice dépendait sans doute du relâchement des >rde5 vocales et de leur atrophie, faute d'exercice, n a vu aussi que leur langue, devenue très-épaisse, fait perdu de sa mobilité et restait embarrassée dans »s mouvements. D'un autre côté, les sens et les iusr nets, sans cesse mis en jeu, avaient acquis un haut §veloppement , tandis que les facultés intelleclelles s'étaient endormies et presqn'effacées. — Ces ifortunés restèrent toute leur vie farouches etstuides, craintifs et solitaires ; ils exécutèrent machinaornent ce qu'on leur avait enseigné, et regrettèrent >ujoors leur état sauvage. Ceci amène à cette contusion :

Si le cerveau est la cause de la supériorité de

l'homme sur les aniniauz, la faculté du langage csl aussi UD des éléments de sa perfectibilité. L'enranl -ai vit et grandit dans les solitudes, loin de la société des hommes, perd cette faculté, se rapproche peu à peu de U brute, et finit par se confondre avec «lie.