NAISSANCES PRÉCOCES ET TARDIVSS

D'après la loi civile » les naissances précoces d'enfants viables sont ûxées à six mois, les naissances tardives à dix mois. Les physiologistes voient des exceptions à cette règle générale ; c'est surtout la question des naissances tardives qui a été vivement agitée par eux.

— Schneider cite des grossesses de onze et douit mois.

— iùk —

-*• Le flmmii médeoln-légùie Saoohlu an elto d» dotne et treize mois.

— Félix Pljlérus donne l'hisloIrfld'unBnfiiit mM quinze mais dans le ventre de sa mère.

Un médecin d'Aix écrivait, eo 1764, i un proC»eeurde la Faculté de Paris i

a II est des bizarreries de la nature que la scieoee n'a enoore pu expliquer. Ce qu'il 7 a de eertain, o*est que ma femme porte ses garçons pendant neuf mok oomplelsielsed filles jusqu'au dixième mois, et mime au delà. Celte observation a été toujours oonslante et la miow dans sept frossesaes, savoir: de trois gar- (ons et de quatre filles, n'ayant eu d'ailleurs, dan* ces dilTérenles grossesses, due les iDOommQdités ordi*naircs. »

Une femme de Dbic, ta Francbe-Comté, éprouva, au neuvième mois de sa grossesse, tous les sjmplômes

im tatOi.Milflé oofilenu dans la matriet prtaquii cartilagineuse d^une femme de soixante ans, morte après afoif offert tous les symptômes de Tenfanleoient.

Dans ees deux cas, on a évalué le séjour du fostus dans la matriee^u moins à quinze ans.

Beaucoup de médecins se refusent à croire à de pa^ reils faits ; d*autres, au eontrairA. les r^ardent comme posaibles.

SECTION IV

ç. 5 paficociTJt

Il y aurait de savantes et curieuses recherches à laire sur les causes de la précocité, dans Tordre pby«* sique et moral. Jusqu*ici on s'est borné à reconnaître que cette anticipation d*accroisMment sur Tépoquo Daturallei était due à une excitation continue sur le^ irgiioes; oii a vu des sujets ches lesquels le dévelop« pement du corps marchait avec une effrayfinte rapidité; caria précocité est toujours un mal, dans Torganisation humaine, elle use avant Tâge et hâte Theure du trépas.

. L'histoire conserve les noms de ces êtres impropres ment appelés privilégiés, et les contemporains aimenl i a'âoIreleDiv dtaeiroonstancos les plus remfrquablea

qui ont signalé bar fie. Nous «a dtenm qnelqiietuns seulement :

Jean-Philippe Baratier, né en 1721, était d*iiae

constitution très-délicate, mais d'une intelligence qui étonnait tout le monde. A quatre ans il parlait le latin, le français et l'allemand. À huit ans, les langues grecque et hébraïque lui étaient si familières, qu'il traduisait, il livre ouvert, la Bible écrite en ces deux langues. Adouzeans, il devint un eicellentgécMnèIre; deux ans plus lard, il versifiait, chantait et jouait du luth d'une manière admirable; on se l'arrachait dans les sociétés; il faisait tes délices de tout le monde. A dix-sept ans, la tombe s'ouvrit e^ «» (arma pour toujours sur le jeune Baratter.

Hontcalm, né en 1719, à Ganiliac, prïs de Nîmes, montra une précocité d'intelligence tout à fait extraordinaire. A quinze mois, avant de pouvoir parler, U

|a*une maladie d^épuisement dévora sa constitution 4)étive, et il mourut Tannée d*ensuite presque dans nn état d*lrobécillité.

François de Beauchâteau, né en 1645, savait lire, écrire et calculer à Tâge de cinq ans. Il montrait une merveilleuse aptitude pour les arts libéraux ; ses goûts le portaient vers le dessin, la peinture, la musique^ la poésie, qu'il cultivait avec fruit. A dix ans, il se fit un nom en poésie, et ses vers furent insérés dans le Mercure galant. Sa réputation remplit bientôt la ca« pitale; Anne d*Autriche, mère de Louis XIY, et Mazarin, voulurent voir ce petit phénomène vivant, et furent émerveillés de son esprit et de ses talents. Le jeune Beauchâteau fit, pendant quelque temps, les délices de la cour, et mourut à treize ans, d'une maladie rachitiqun

Hais le plus célèbre de tous, celui qui n'a point encore trouvé de rival, fut le fameux Pic de la Mirandole. Sans parler de ce que sa jeunesse offrit d'ex* traordinaire , de prodigieux, nous dirons avec ses biographes, qu'il savait vingt-deux langues à Tâge de dix-huit ans, et qu'il lui suffisait d'entendre la première lecture d'un livre quelconque, pour le ré« péter d'un bout h Tautre. A vingt-trois ans, il possédait presque toutes les connaissances humaines; il argumentait avec élégance, et battait tous ses adver* saires. Go fut vers le commencement de sa vingtquatrième année que Pic de la Mirandole s# rendit h

Borne pour s'exercer sar un plus grand théfttre. D&s «on arrivée, il Ct afficher qu'il était prêt ft soutenir jes ibèseii sur toutes les propositions scientiSquei et Ihéologiques, sans en excepter aucune. Cette confiance un peu présomptueuse dans ses forces lui suscita des ennemis, qui essayèrent de le perdre en l'accusant de magie ; mais sa famille était puissante, et le pape Innocent VIll se borna à réfuter treize de ses proposi lions, dont le nombre s'élevait à quatorze cents. Alors, le jeune Pic quitta Rome, rebuté par le froid accueil qu'il avait reçu. Il se mit à composer plusieurs ouvmgps de philosophie et de théologie qui firent grand bruit à cette époque, et qui, aujourd'hui, dor* mentensevelissousle fatras inintelligible d'une soholastique vauie et stérile. Sa passion pour l'étude devint si forte, qu'abandonnant tout à fait le monde, il s'enferma dans un de ses châteaux, comme dans une

.^TQis ans; à cinq ans elle devint mère, et mourut & ^fans.

.. ll.Joubert, chancelier de TUniversité de Montpelier, a connu une jeune fille de Gascogne, dont le sorps avait acquis tout le développement à Tâge de iix ans, et qui, à neuf, accoucha d*un enfant masculin bien conformé.

Haller parle d*un enfant qui marchait à six mois, et d'un autre qui avait atteint la taille de quatre pieds ivant sa première année accomplie.

Borelli donne Tbistoire d'un enfant de trois ans qui pesait quatre-vingt-deux livres; celle d*une fille pubère et bien menstruée à Tâge de quatre ans ; et celle â*on autre garçon, aussi de quatre ans, d'une force physique à renverser un homme et qui portait barbe •u menton avec tous les signes de la virilité.

De Lenkossek a donné l'observation d'une petite fille chez laquelle la menstruation commença à neuf mois. A Tflgede deux ans, elle se trouvait en pleine puberté, mais ne manifestait aucun penchant pour Tautre sexe.

D'Outrepont cite une fille qui offrait quatre dents« quinze jours après sa naissance; à neuf mois, ses règles parurent ; à dix-huit mois, ses cheveux étaient noirs et très-longs; ses seins avaient la grosseur d'une orange.

Carus dte le fiiit remarquable d'une fille qui com-

mença à être r^lée & denx ans tH aeeondia vers la un de sa scplièinc année.

Scbœfer rapporte le fait d'une paj'sanne milHle k six ans, qui pesait cent cinquante livres; ses organos sexuels et ses mamelles étaient proportionnés à si force.

Le Beau a publié l'observation d'ane Qlle, née à la Nouvelle-Orléans avec tous les signes de Ift puberté. Les seins étalent psrrailement -développés; le pubis couvert de poils et bombé; les organes sexuels extérieurs ressemblaient à ceux d'une fille de quinze ans. Elle put se marier à six ans.

— Dans le journal médico-chirurgical de Johnson, 29* volume, on trouve un exemple de menstruation survenue à un an, chez une petite fille parfaitement bien conformée. Les parties génitales de cette enfant étaient semblables & celles d'une femme faite ; les 16-

su -

Le même auteur ajoute que le nommé Jacques Sima commença, dès Tâge de trois ans, à avoir de la barbe; ses organes génitaux acquirent un développe* ment subit, et à quatre ans Tappétit vénérien le rendait redoutable aux jeunes filles.

Pelletier de la Sarthe cite un enfant nommé Jac« ques Viola, né aux environs d*Alais (Gard), qui, à cinq ans, offrait quatre pieds trois pouces de hauteur ; à six ans» cinq pieds; fort et gros en proportion, pubère et velu comme un homme Test à trente ans. Cet enfant mourut à neuf ans, ruiné par une maladie d*épuisement.

Moël Fichet, né le 10 mars 1729, en Normandie, était pubère à trois ans ; à la fin de sa quatrième année» il avait atteint la taille de quatre pieds huit pouces. •

li^exemple le plus extraordinaire de précocité est celui que M. Gomarmont, médecin à Lyon, fit insérer dans le Dictionnaire des Sciences médicales. L^enfant, du sexe féminin, dont il est question, pré* sentait, à Tâge de trois mois, un gonflement des seins qui donna de vives inquiétudes à sa mère. Gepen* dant la santé restait bonne, la petite fille n'accusait aucune indisposition. Quelques mois après, les in* quiétudes de la mère se réveillèrent, en voyant les parties génitales et les aisselles de son enfant se couvrir de poik épais. Bientôt les règles coulèrent commo chez une femme, et reparurent régulièrement chac^aa

mois; la gorge continua è se développer, devint ronde et ferme; les traits de la figure, doux, routiers, semblaient ceui d'une grande personne; on aurait pu h marier à vingt-sept mois. A cinq ans, elle semblait en avoir vécu cinquante, et mourut vers la fin de sa septième année, oCTrant tous les s'^nes de la décré^ tnde.

SECTION V

Gc moi, pris dans son acception la plus étendue, indique une des grandes lois de la matière organisée; c'est la faculté qu'ont les plantes et lesanîmsuxdese reproduire parTHction réciproque desseies.

Nous lie nous arrêterons qu'un instant sur la prodigieuse fécondité dont jouissent les plantes, les infu-

Hais tout cela D*est rien en comparaison de la fé^ eondité Incroyable de certains animaux; nous ne parlerons ni des sauterelles, ni des moucherons qui, volant en épaisses phalanges dans les cieux de la Tartarie, obscurcissent les rayons du soleil et dévorent^ en quelques heures, toute la végétation sur laquelle ils se sont abattus ; nous nous bornerons à citer quel ques poissons :

Un hareng produit 12,000 œufis.

Une carpe de seize pouces. . . 340,000 «*-

Une perche. ...... 380,000 ^

Une femelle d'esturgeon. . . 7,653,000 *-^

A mesure que Tanimal monte un degré dans la série, cette fécondité disparaît. Déjà, parmi les gros poissons et les reptiles, le nombre des œufs diminue; chez les oiseaux, ce nombre est limité; chez les vivi* pares, la portée ne dépasse jamais de quinze à vingt petits, et chez les grands mammifères^ là femelle né t)ôrte ordinairement que quelques petits.

Dans Tespèce humaine, la gestation est, en général» monofœtale, c*est-à-dire que la femme ne porte qu*un seul enfant ; niais il arrive assez souvent qu^elle donne le jour à deux jumeaux; rarement à trois, plus rarement à quatre. Les nombres au d(*là sont telle-* mont esœptiraoels, qu*oo doit cousid^t^t ^% ^^^^^s^^

chements comme tout à fait oxiraordinsins et en

dehors de la règle.

H. Lepelletier cite, dans son él^nt Traité dt . Phytiologie, une dame du Mans, mère de Tingt-trois enfants, ayant eu neuf parturitioDs doubles.

— Une autre dame, qui accoucluL de trois enfants, gros, frais et bien portants.

— Une femme des environs de Brûlon (Sarlbe), qui eut H douleur de voir mourir les quatre enfants dont elle était accouchée en moins d'une heure.

— La femme d'un vigneron de Saint-Bemi (Heuse) Diit au jour, le 22 avril 1766, cinq iiUes vivantes.

Burdach parte d'une femmo qui accoucha ^al^* ment de cinq enfants à la fois.

Osiander cite une villageoise qui accoucha trentehuit fois en huit ans. Sa dernière couche fut de trois filles qui, étant devenues grandes, se marièrent et eu-

eouche, ainsi qoe semble Tindiquer Tétymologie de son nom» tràze (treize), gnics (enfants). Cette gestation est assurément la plus forte qu*on ait vue.

Un artisan de Moscou en^rendra, avec deux femmes quatre«vingt-dii*sept enfants.

Les quatre premiers Guises eurent quarante-trois enfants, dont trente garçons.

Osiander cite une femme qui» en onze couches» donna le jour à trente-deux enfants. Cette femme était la première de trois jumeaux, et sa mère avait eu quarante-huit enfants.

Yirey a constaté Texistence de plusieurs familles gémellipareSf c'est-à-dire qui n*engendraient que par deux, trois et quatre enfants à la fois.

Enfin, nous rapporterons, sans oser y croire, qu*un nouveau Gédéon, né en Danemarck, réunit ses enfants, au nombre de deux cent quatre-vingt-dix-sept, et, se mettant à la tête de ce bataillon, alla offrir sos services à son roi, qui s'empressa de les accepter.

Le tempérament, le climat, les mœurs, la nourrilare exercent une grande influence sur les organes île la génération et sur la fécondité en plus ou en noins.

Les constitutions Ijmphatico-sanguines sont plsu iécondes que les autres.

Les climats modérément froids et humides passent x>ar favoriser la fécondité; en Suède, en Dane- Dfj^, dans une partie de la Russie, les femmes pro*

erfent huit h dfx f-nfants pendant lenr vie-, plusinin en font vingt et mfiroe trente. On se rappellera ce Irait (l'histoire: en 1707, le poi, voulant repeupler l'Islande, décimée par une maladie conlagleuse. proclama parordunnance, que toutes les filles el femmes du royaume qui feraient de quatre à six enfants, ne seraient point déshonorées, mais au contraire obtieit* draient des mentions honorables. On dit que tes jeunes filles se mirent h travailler avec une si grande ardeur k repeupler leur patrie, qu'il fallutbientdt une nouvelle ordonnance pour arrêter cet excès de patriolisme, car les enfants nabsaient de tous cdléi, et si nombreux, qu'ils auraient infailliblement couvert tout le pays. On peut en juger par le fait suivant, recueilli par Derbam :

Une femme était mère de seize enhnts, dont dix seulement s'engagèrent dans les liens du mariage.

publique à la porte d'une église, pour crime d'avoir eu un enfant d'une jeune Qlie, à l*âge de cent un ans. -— Lebaupin, flgé de cent trois ans, eut un enfant de sa femme» Agée de quatre-vingt-trois ans, et, l'année suivante, la rendit une féconde fois mère. — Le docteur Dufournel est salué père d*un quatorzième enfant, à Tflge de cent dix ans. — Le Norwégien SurrîngtPQ engendre k cent cinquante et un ans.

Cette faculté n'est pas seulement dévolue au sexe masculin. On cite aussi des femmes qui ont engendré à l'ftge où la plupart s'éteignent dans la décrépitude. Ainsi, la femme Séez, Agée de quatre-^vingt-treize ans, accouche d'un garçon, le 16 avril 1760, -^ Afar*guérite Krobskowna devint mère, à Moscou, à Tâge de quatre-vingt-seize ans. — Une marchande peaussière de la même ville ^fit son dernier enfant à TAge de cent vingt-deux ans; il était le trente- septième de la lignée» etelle disait, en riant, qu'elle irait jusqu'au quarantième, si son mari pouvait. — Enfin, tout récemment, à là Havane, une négresse nommée Do1q«» rès Yillanueva, accouchait à Tàge de cent vingt-quatre ans^ et présentait le phénomène de deux sems énormes gonflés de lait.