CHAPITRE XXXiy

•OMBUSTION HOBIAIIIE. — 80ITB ft^ALGOOUSATlOR ûtuàSiàMM

DBS TISSUS.

^Un genre de mort des plus étranges , dont la cause est restée longtemps inconnue et qui donnait souvent lieu à des soupçons d'homicide , est la combustion spontanée du corps humain. Ce genre de mort est tout à fait spécial aux individus qui ont fait abus de liqueurs spiritueuses, et dont les tissus sont saturés d*alcooL Les observations physiologiques et médi* cales s'accordent pour établir le fait de l'absorption alcoolique par les divers organes de l'économie , et particulièrement par le tissu graisseux. La graisse, presque entièrement composée d^hydrogène et de carbone, se trouve, chez les buveurs d'alcool, diiQuente et alcoolisée à un haut degré. Le sang contient aussi plus de carbone ; la transpiration pulmonaire et ^o^-

4C4 — née , les gaz da tabe digestif el toutes les émanations du corps, soQt imprégnées d'une odeur d'alcool Or, chez de pareils individus, la Oamme d'un foyer, d'une bougie, quelquefois une étincelle échappée d'un tison, suffisent pour opérer l'inflammation subite de la partie de la peau qui en est atteinte. Voici les phénomènes qui se passent : du point de l'enveloppe cutanée qui a pris feu, la flamme se communique, s'étend aux parties cîrconvoisines , avec une rapidité d'autant plus grande que la peau est plus moite ; car cette moiteur se trouvant alcoolisée est, par cela même, très-inflammable. La flamme envahit, en peu de temps, toute ta surface du corps. Cette flamme, par sa couleur el sa légèreté, ressemble à celle de l'alcool enflammé. Comme c'est ordinairement durant le sommeil ou pendant un état de somnolence que survfeal l'accident, l'individu est promptement asphyxié. De UeuStre et de lûgùre qu'elle était à son tlL-bm. la

ions ici comme des plus remarquables , e*est qne II combustion a toujours Heu h Vextérieur» et jamais dans rintérieur des organes : les matières grassc.9 alcoolisées arrivent à la surface du corps et s*enflam-' ment ; d^autres matières, de même nature, sepYéseti^* tent pour remplacer celles qui ont été carbonisées» et ^insi de même jusqu*à combustion et incinération complète.

Et, maintenant que les phénomènes de la com* bustion humaine sont connus , nous relaterons quelques observations sur ce sujet, afin de mieux éclairer le lecteur. Les cas de combustion sont assez rares ; cependant les médecins en ont réuni un certain nom* bre, et leur statistique en faits de cette nature serait encore plus riche, s*ils avaient pu recueillir tous les cas, restés ignorés, qu*ofîre cette classe infime des grandes villes, où se rencontrent tant d*ivrogne$ des deux sexes saturés et brûlés d'eau-de-viè.

On lit, dans le Journal de médecine, tome 59, page 44Û : — Marie Jauffret , veuve d*un cordonnier , femme replète, âgée de 50 ans, adonnée depuis long* temps aux liqueurs fortes, termina ses jours par une combustion spontanée. Le rapport du médecin envoyé par Tautorité pour constater le genre de mort, se résume ainsi :

« Des restes de Marie Jauffret je ne trouvai qu'und masse de cendres et quelques os calcinés. Une main et un pied avaient échappé à Taction du feu ainsi que

- tSG - Toccipital Près des restes du cadarre était une table intacte et sous cette table une cbaufTeretle éteinte. La chaise sur laquelle se trouvait probabtementassiso Marie JauEIret au momeot de l'accident , avait le si^ge et les pieds à moitié carbonisés. Aucune trace de feu, ni dans la cheminée, ni dans la chambre ; tous les meubles existaient dans leur intégrité ; de sorte, (]u'à l'exception de la chaise, aucune matière combustible ne me parut avoir contribué à une aussi prompte incinération du cadavroiopéréedans l'espace de sept heures.

Le même journal fournit cette seconde observation : ~~ La dame Boiseau , oct(^énaire , ne buvant depuis fort longtemps que de l' eau-de-vie, du kirsch et autres liqueurs fortes, se trouvait un soir assise dans son fauteuil ; sa domestique, sortie pour une commission, aperçut, à son retour, sa maîtresse tout en feu. Ausstltlt elle crie, appelle au secours ! Plusieurs personnes

squelette, les deux mains, les pieds et la tête s*en déta« chèrent.

Nous pourrions donner une série d'observations semblables, consignées dans les recueils de médecine, SI nous ne craignions de fatiguer le lecteur ; nous peu* sons que les exemples relatés sufiisent, et nous nous hâtons de terminer par le cas suivant, arrivé à Gaen, il y a quelques années.

Au mois de juin , le chirurgien Mérille > fut requis par Tautorité, pour dresser le procès-verbal de l'état cadavérique de la demoiselle Thuars, trouvée morte dans sa chambre, par suite de combustion. Le procèsverbal relate ainsi le fait :

Le cadavre de la femme Thuars avait la tète près des chenets, à dix-huit pouces du contre-feu ; le resta du corps était obliquement étendu devant la chemi* née ; le tout n'était plus qu'une masse de cendres ; les os, mémo les plus gros, avaient perdu leur consistance, à l'exception de l'occipital, d'une portion des pariétaux, de deux vertèbres lombaires et d'une par* tiedu tibia. Les pied^^ot une main subsistaient encore h moitié brûlés.

Il faisait très-froid, ce Jour-fA ; la cheminée n'avait point de feu ; aucun meuble de la chambre n'était endommagé ; la chaise sur laquelle se trouvait assise la demoiselle Thuars, avant de tomber par terre, u'offrait aucune trace d'incendie. Les meubles et dirers ustensiles étaient chargés d'une espèce de suid

grasse, exhalant une forte odeur aalniale ; sur le pu< <|uet, on voyait une longue traînée de matières grasses inrecles, noirftli'es et de consistance sirupeuse. — La demoiselle Thuars , au rapport de sa domestitiue, avait bu, la veille de sa mort, trCHs bouteilles de viD at une bouteille de rhum. La combustion du cadsTN •'était opérée en six heures.

Les trais exemples que nous venons de citer, ainsi que tous ceux de même nature, nous conduisent aux conclusions suivantes :

t* L'absorption et la saturation alcooliques soûl une condition indispensable i la combustion humaine. Lorsque, par une longue absorption de principes alcooliques, le corps en est complétemeotsaturû ta combustion spontanée peut avoir lieu, si le sujet se trouve entouré de circonstances qui la favorisent ; si les cas de combustion semblable ne sont pas plus

8e Itîtseni p\M faîeilemeni imprégner d-aieoiH. Du reste , l'âge et rerabonpoinfc r^ideiH tettrs laouver mente plos dillicileg et les ^gpasenl i uae vie plus ^entaîpe* La passion 4cs liqueurs fortes > loin de diminuer par Tinadion» se développe avec plus 4' intensité ; et, comme 4it le proverbe-, elles arrosent d'alcool leur oisiveté.

3^ Dans presque tous les cas de combustîor), les pieds et les mains, ainsi que tes portions les plus dures des os, «kiliappent à rincondie, par la raison que ces parties ne contiennent que fort peu de graisse, comparativement aux autres parties du corps.

i^ Le plus souvent Teau jelce pour éteindre Tincendic ne fait que l'aviver; et cela doit être, puisqu'un phénomène analogue se passe, lorsqu'on jelle de Teau sur de l'huile ou sur de l'alcool enflammes.

5*» La flamme alcoolique est très-légère, et n'a que fort peu d'action sur les meubles et autres objets en conlact avec le corps humain qu'elle consume. Presque toujours, le corps humain en combustion, g!l sur le sol, isolé des objets environnants ; il brûle donc sans intéresser ces objets. Néanmoins, on a vu cette flamme roussir et même carboniser les pieds ou le sîége d'une chaise et d'un fauteuil.

6^ Dans la combustion des matières animales, les cendres sont grasses, les résidus non-incinérés trèsfétides, et il se forme une suie noire, également fétide,

■ur les meubles cl autres objets de l'appflrtOTnen'l o\ !« combustion a eu lieu.

Ici se termine ce que tw» avions h dire sur les combustions humaines ; il n'est penonne, aprèscettc lecture, qui ne puisse Tacilemcntse rendre Compte du phénomène, et considérer, comme très-nntnrel , ce qui lui arsit d'abord paru impossible.

Si, parmi nos lecteurs, il s'en trouvait qui fussenl dominés par la passion des liqueurs fortes , puissentils réflt^chir sur ce qu'ils viennent de lire, et se corriger d'un vice tiussi nbrulissant que rHui de Tirn» giieria.