CHAPITRE V

SECTION PREMIÈRE

DfiS MOf^STRpOSlTÉS PANS L*ESPÈÇE HPMAINI.

A l'hislüire des races humaines , de leurs variétés et de leur dégradation , se rattache naturellement l’histoire des monstruosités. Ce chapitre, un des plus curieux de l’ouvrage, serait fertile en créations bizarres, si nous n’avions eu soin d’en écarter les récits fabuleux de l’antiquité et les contes grossiers du moyen âge. En rapportant les faits qui ont été vus el transmis par des hommes sérieux ennemis des miracles , nous n’exagérons rien, nous n’inventons rien et laissons au lecteur toute sa liberté de juger, d’admettre-ou de rejeter. Néanmoins, toutes les fois qu’il

nous sera possible de donner la raison physique d’un

fait réputé extraordioaire, incroyable, nous nous

empresserons de le faire 5 car, telle est la tâche que nous nous sommes imposée.

Les monstruosités ne sont que des faits isolés dans la nature ; l’art peut quelquefois les produire, ainsi’ que l’horticulture en fournit des exemples dans les vé^ gétaux qu’elle pousse à des dimensions colossales (1)^ mais, dans l’espèce humaine, les monstruosités sont généralement le résultat d’accidents pendant la fécondation ou la gestation ; quelquefois elles reconnaissent l’hérédité pour cause.

Par monstre on désigne, en histoire naturelle, tout être qui s’éloigne plus ou moins de la forme normale; mais, dans le langage du monde, ce mot indique une conformation vicieuse, un être imparfait ayant certains rapports de ressemblance avec les êtres d’une autre espèce. Ainsi qu’on Ta pensé bien longtemps, les monstruosités nô sont point dues à la préexistence des germes monstrueux^ non plus à un écart inexplicable de la nature; la cause des monstruosités est tout simplement une anomalie de la force vitale transformatrice qui arrête l’embryon au milieu de ses évolutions. Si l’on se rappelle ce qui a été dit au commencement de ce volume, que toutes les organisations ne sont que des ^modifications d’une seule et même nature ; que le fœtus humain s’organise peu à

(1) Voyez le très-intéressant ouvrage ’ntitulé : lcs>,^arfums et le$ Pleurs^ où sont rapportées toutes les merveilles et singularités dt l’empire de Flore. Ce livre est pour tous les âges.

peu, qu’il passe d’une structure simple à une plus tompliquée, jusqu’à ce qu’il ait parcouru tous les jegrés de l’espèce animale ; si l’on se rappelle celte marche progressive, on reconnaîtra sans peine qu3 les monstres ne sont autre chose que des fœtus arrê^ tés dans leur développement, et venus à vie sans avoir subi la dernière transformation qui caractérise l’espèce.

Les monstres tiennent toujours du genre voisin de leur origine, et se rapportent rarement à des genres trop éloignés. On a observé que les difformités du fœtus humain ont plutôt des rapports avec la forme des singes et des quadrupèdes, qu’avec celle des oiseaux, par la raison qu’ils sont plus rapprochés d’eux dans la série zoologique.

Les ouvrages tératologiques les divisent en quatre classes :

Les monstres par excès, c’est-à-dire qui offrent plusieurs corps, ou seulement des parties surnuméraires;

2^ Les monstres par défaut ; ceux à qui manquent une ou plusieurs parties du corps ;

3® Les monstres par renversement d’organes ;

Les monstres dont le corps présente des parlies d’une espèce étrangère à la leur. Cette dernière classe, à laquelle appartiennent les hermaphrodites ^ les sirènes, les centaures, les satyres, etc., n’est Doint admise par les physiologistes.

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SECTION ii: