MAINS

Commençons, de prime abord, par résoudre h question en disant, avec les grands naturalistes modernes, que la race des nains, de même que celle des géants, n’a jamais existé nulle part, sur aucun point du globe. Les nains sont des avortons, des êtres arrêtés dans leur croissance par des causes que la pby- 5:iologie médicale explique, et qui naissent toujours isolément sans pouvoir perpétuer leur race, attendu, nu'en général, ils sont frappés d’impuissance. Mais SI les géants ont eu leurs mstoriens , il était naturel que les nains eussent aussi les leurs. Or , l’existence des Pygmées est attestée par les hommes du plus Hut mérite : Homère, Aristote, Plutarque, Pline, îdvénal, Philostrate, Pomponius*, Athénée, Aulu- Gelle, saint Augustin, et beaucoup d’autres, en parlent d’une manière non équivoque.

La mythologie grecque, si féconde en créations ingénieuses, nous représente les Pygmées abattant les blés à coups de hache, de même que nos bûche- Tons abattent les forêts, et se servant de perdrix rouges pour anolage. Le courage qu’ils déployèrent dans leurs longue;? guerres contre les grues, les rendit célèbres dans l’antiquité ; mais leur plus fameuse expédition fut, bien certainement, le siège cl* Hercule, Nous traduisons ce conte pour ceux qui l’auraient oublié :

Après avoir tué le terrible Antée, Hercule s’étant endormi dans le pays des Pygmées, leur roi, d’humeur très-belliqueuse, fit sonner les trompettes et rassembler ses troupes. L’attaque fut faite dans toutes les formes de l’art stratégique : l’aile gauche de l’armée marcha sur le bras droit du héros ; l’aile droite sur le bras gauche ; le roi avec sa garde, bannières déployées, chargea la tête et tenta l’escalade ; le centre de bataille, sous les ordres des plus intrépides généraux, s’avança en colonne serrée, sur les mollets; les flèches, les dards, les javelots pleuvaient de tous côtés et couvrirent bientôt le corps d’Hercule, qui, se figurant être piqué par des puces , se réveilla subitement. Alors, en souriant, il déploya son large manteau, et y ayant emprisonné toute l’armée des Pygmées, il les porta, en cadeau, à son frère Eurysthée.

Le voyage du célèbre capitaine Gulliver chez les

Lilliputiens est, sans doute, tiré de cette fable.

Une preuve convaincante que l’imagination seule a créé ces êtres fantastiques, sous les noms Pygmées y

Myryniclons^ Spîthamiens, c’est que , parmi tous les historiens qui en parlent, aucun n’est d’accord sur le pays qu’ils habitaient. Homère , le premier qui les ait cités, les place sur les rivages de l’Océan. Cette localisation du père des poètes est bien vague et ne mène à rien. — Aristote les établit aux sources du Nil ; — Philostrate aux rives du Gange ; — Pline aux extrémités de l’Europe septentrionale , tantôt sur les bords du lac Strymon , et tantôt autre part. Ce qu’il y a de certain , c’est qu’aucun d’eux ne les a vus.

Nous pourrions encore citer le prophète Ezéchiel qui, faisant l’énumération des forces de Tyr et la pompeuse description de son luxe , lui adresse ces paroles :

O Tyr I qui brilles comme un saphir entre les cités du monde , tu es belle et somptueuse ; mais ce qui te rehausse le plus , c’est le régiment de Pygmées, com* mis à la défense de tes tours.

Ctésias rapporte aussi que le roi de Mogol étalait le même luxe ; il s’était composé une garde d’honneur de trois mille Pygmées.

Nicéphore Calixte donne la description détaillée d’un Egyptien pas plus grand qu’une perdrix, ayant un petit filet de voix fort agréable et dansant à la perfection.

Le nain Philila«^, contemporain d’Hippocrate, avait le corps si fluet , si léger, qu’il était obligé de marcher avec des sandales de plomb, car le moindre vent lui faisait perdre l’équilibre.

Les Troglodytes, que Pline nous dépeint nichés dans des trous de renards, se nourrissant de serpents, de lézards et de chauve-souris, et ayant pour langage un sifflement analogue à celui des couleuvres, se trouvaient voisins du pays des Garamanthes. Il faut que la race ait singulièrement profité depuis cette époque; car la contrée des Troglodytes de Pline est la même qu’habitent aujourd’hui les Habeschs, qui se prétendent autochtones, et d’où le Sultan tire d’excellents soldats.

Les chroniques allemandes rapportent qu’une princesse , amoureuse sans doute de l’espèce miniature , étant parvenue à réunir un certain nombre de nains des deux sexes , les maria et subvint à leurs frais d’existence pendant plusieurs années , dans l’espoir de devenir reine d’un peuple de nains. Cette princesse fut complètement déçue dans son attente , car Lucine ne daigna point visiter ces petits ménages.

Le laborieux Biaise de Vigenère qui , le premier, donna une traduction des images de Philostrate, dit qu’en l’année 1566 , étant à dîner à Rome chez le cardinal Yitelli, le service de table fut fait par trentequatre nains de vingt-cinq à trente-six pouces. — II vit aussi ce t'ameux Milanais, nain détaillé, mais

grand par sa naissance et ses richesses, qui se faisait promener par des valets géants, dans une cage à perroquet.

Quelques voyageurs du siècle dernier ont parlé des Quimos de Madagascar, comme d’un peuple de nains ne dépassant point deux pieds de hauteur. D’autres voyageurs, qui prétendent les avoir vus plus tard , leur ont donné quelques pouces de plus ; mais des explorateurs modernes sont venus les démentir. La race de plus petite taille que l’on connaisse est • celle que rabougrit les froids du pôle ; mais la taille ne descend jamais au-dessous de trois pieds et demi.

Le nom de nain appartient donc exclusivement à ces êtres rachitiques, le plus souvent difformes , qui n’égalent point en hauteur la moitié de la taille ordinaire. Chez le géant , il y a élongation excessive ; ici, c'est l’inverse, il y a arrêt de nutrition , noüure. Ces petites créatures ne doivent, généralement, la vie qu’à un accident , à des parents débiles ou mal conformés. On rencontre des nains chez toutes les nations , chez les plus hautes , les plus robustes , comme chez les nations les plus chétives et de taille inférieure.

En tête des nains les plus célèbres des temps modernes, on cite Bébé, Borwslasky, Bereskny, et quelques autres dont nous rapporterons l’histoire abrégée.

Nicolas Ferry, ce nain si connu en France sous le

m de Bébé , que lui donna le i<oi Stanislas , son maître , naquit à Plaisance , dans les Vosges , de parents sains et bien constitués. Nous ferons observer^ en passant , que Taïeul était de constitution rachitn que. Sa mère ne le porta que sept mois dans son sein. Le jour de sa naissance, Bébé ne présentait que huit pouces de longueur et un poids de neuf onces. Peu* dant quatorze mois un sabot garni de laine fut soh berceau ; à deux ans le premier soulier qu’il chaussa n’avait que dix-huit lignes ; à six ans, sa hauteur était de quinze pouces , et de vingt-cinq pouces à douze ans. Ce petit être , malgré tous les maîtres qui lui furent prodigués, resta toujours très-borné du côté de l’intelligence. Son état delangueur habituelle ne l’empêchait cependant pas d’être rageur, emporté, jaloux. A l’âge de seize ans, il avait acquis vingt-neuf pouces de hauteur. Un an plus tard les signes de la puberté se manifestèrent , et même d’une façon assez étrange pour sa constitution chétive. 11 grandit encore jusqu'à dix-huit ans et atteignit trente-trois pouces. A cette époque il fut marié à Thérèse Sauvray, naine , d’une taille semblable à la sienne. Bébé s’acquitta parfaitement des devoirs du mariage ; mais cette union ne donna aucun fruit. On attribue à ses excès amoureux le dérangement de sa santé et la perte rapide de ses forces ; car, trois années après son mariage , il cessa il’êtrc gai , sa tête se pencha comme celle d’un vieillar'^ : « vingt-trois ans ilmou” '^ dans la caducité

L’ouvertute de son cadavre fit apercevoir des traces non équivoques de rachitisme.

Borwslasky, plus petit que Bébé de cinq pouces , fut amené à Lunéville par la comtesse Humieska, parente du roi Stanislas. A l’âge de vingt-deux ans , le gentilhomme polonais Borwslasky ne présentait que vingt-huit pouces de hauteur, mais il avait de beaux yeux, une jolie figure; sa taille était par^ faitement prise et ses membres bien proportion^nés. Tout à fait opposé à Bébé du côté de rintelligence , Borwslasky montrait une grande facilité à apprendre, il écrivait fort bien, calculait de meme; parlait plusieurs langues , dansait avec grâce et jouait assez bien de la flûte et du violon. — Les père et mère de ce nain remarquable étaient de taille ordinaire et eurent six enfants. Le frère aîné de Borwslasky ne le dépassait que d’un pouce, et la taille de sa sœur cadette ne s'élevait pas à plus de vingt-un pouces. Les trois derniers enfants, au contraire, atteb gnirent la taille de cinq pieds huit pouces.

Crachani, naine de vingt pouces, morte à neuf ans et disséquée par lîunter.

Pierre Bereschy, fils d’un Cosaque du régiment de Lubni, haut de vingt-neuf pouces seulement, véiut jusqu’à l’âge de trente ans. Il n’avait point da bras; ses jambes étaient tordues et soudées à l’articulation des genoux ; ses pieds n’offraient que quatre orteils ; malgré cette infirmité,, il marchait très-

vite, écrivait fort lisiblement avec le pied gauche, en russe et en latin. ÎI dessinait, levait des plans à l’encre de Chine, tricotait, et faisait mille choses surprenantes, toujours avec le pied gauche ; il jouait môme du galoubet. Bereschy passait, en outre, pour un des plus forts joueurs de son pays, aux cartes, aux dames çt aux échecs.

En 1774, on montra à la foire Saint-Germain, une naine de vingt-huit pouces , âgée de vingt ans et parfaitement bien conformée.

L’élégant auteur de V Histoire du genre humain^ en vit également une en 1818, à Paris, qui ne dépassait guère dix-huit pouces. Cette petite créature se faisait remarquer par sa vivacité, sa gaieté et sa gentillesse. Son pouls donnait quatre-vingt-dix pulsations à la minute ; son intelligence n’était pas plus développée que celle d’un enfant de quatre ans.

Paris a possédé, il y a quelques temps, un nain de vingt- neuf pouces, venant d’Angleterre et nommé Tom-Pouce. La curiosité des Parisiens lui fit gagner beaucoup d’argent.

Après Tom-Pouce arriva le prince Colibri et madame son épouse, délicates créatures, atteignant à peine trente pouces de hauteur, parfaitem.ent conformées et ayant un sourire fort agréable. Ces deux nains , que tout Paris voulut voir, se firent construire un équipage lilliputien, purent trouver deux chevaux nains pour attelage et un cocher nain pour

conducteur. 1.3 foule se rassemblait sur leu/* passage . lorsqu’ils allaient se promener sur les boiilevarts el dans l’avenue des Champs-Élysées ; car, en vérité, ces nains et leur équipage étaient fort curieux 2 voir.

Birch, dans son intéressante collection, conserve un nain de seize pouces, mort à l’âge de trente-sept ans, qui amusa longtemps les curieux par ses gracieuses pantomimes ; c’est, je crois, la plus petite miniature humaine qu’on ait vue jusqu’à ce jour.

Los Transactions philosophiques , où sont consignées tant de choses merveilleuses et incroyables, citent un nain, véritable lilliputien, qui, tout habillé, ne pesait que 30 livres, y compris ses bottes éperonnées, son chapeau, son épée, sa perruque et même sa canne.

Autrefois les rois de c rance avaient leurs bouffons et leurs nains. Catherine de Médicis en maria plusieurs, mais sans résultat de progéniture,

A Rome, les nains amusèrent plusieurs empereurs. Suétone nous apprend qu’ Auguste se divertissait, dans son palais, à voir sautiller un nain de dix-neuf pouces. — Tibère en possédait un de vingt-deux pouces qui, à une sagacité remarquable, joignait une volonté ferme ; le César lui donna voix délibérative au conseil. — Antoine fit présent à Cléopâtre d’un nain de vingt pouces, d‘une légèreté et d’une souplesse si merveilleuses, que la grande reine passait des b*», lires entières à lui voir exécuter mille tours

plaisants de gymnastique. — Domitien, pour distraire ses ennuis, réunit, à grands frais, une cinquantaine de ces pygmées dont il forma une troupe de gladiateurs.

On voit par ces exemples que ces petits êtres ont existé de tout temps et chez tous les peuples ; leur vie est de courte durée ; à T âge adulte , ils offrent déjà les signes de la décrépitude, et l’autopsie cadavérique fait toujours découvrir des traces de rachi- Uftfue sur leur organisation avortée.

;hapitke X.

VtCKS DE NUTRITiOar

lî existe une difîérence immense entre les tempéraments nervo-bilieux et la constitution lymphatique ou lymphatico-sanguine : l’un s’offre sec e^ grêle, l’autre humide et chargée de graisse. Les deut points extrêmes de ces deux tempéraments sont deux exagérations opposées , le marasme et V obésité .

Daus la constitution lymphatico-sanguine, et surtout à l’âge où la croissance en hauteur a cessé, l’individu commence à gagner en épaisseur. La nutrition se dirige plus spécialement sur le tissu cellulaire et produit l’embonpoint. Mais, si les sucs nutritifs arrivent toujours plus abondants, s’ils continuent à inon*derle système adipeux, l’hypertrophie commence, et l’obésité qui la suit ne tarde pas adonner au corps un développement excessif, une grosseur monstrueuse.

Les tempéraments nerveux et bilieux présentent les phénomènes contraires : le tissu adipeux devient presque nul, la nutrition y languit, la maigreur est presque constante. Cependant, si les sucs nutritifs arrivent de plus en plus rares dans le réseau cellulaire, les lamelles de ce réseau se dessèchent^ s’effacent, pour ainsi dire; il y a dépérissement, atrophie, et bientôt marasme complet.

Ces deux états vicieux de l’économie animale, lorsque les organes splanchniques n’ont point subi d’altération profonde, sont compatibles avec la vie pendant un temps plus ou moins long.

SECTION PREMIÈRE

OBÉSITÉ, CORPULENCE, POLYSARCIE.

l^armi les exemples d'obésité extrême , on peut citer les suivants :

Un enfant de quatre ans, présenté à la Faculté de médecine de Paris, pesait 104 livres ; il mourut à dix ans, ayant acquis le poids de 315 livres.

Un Anglais du comté de Lincoln, pesait 583 livres; il avait 10 pieds de circonférence, et engloutissait, par jour, dans les profondeurs de son ventre-, 18 livres de bœuf et 10 litres de bière.

Un autre Anglais, pesant six cent quarante-neuf livres, mangeait à peu près la même quantité de

rosbif ; mais, affecté d’une soif inextinguible, il vidait par jour un galon de bière forte, c’est-à-dire vingtcinq litres.

M. Sponer, mort dans la province de Warwick, était regardé comme l’homme le plus énorme de TAngleterre; à l’âge de cinquante-sept ans, son poids fut estimé à quarante-cinq stones, c’est-à-dire six cent soixante-quinze livres. D’une épaule à l’autre, on comptait quatre pieds et demi. Ses jambes surtout étaient d’une grosseur monstrueuse ; on raconte que ses domestiques parièrent un jour avec des étrangers que le pantalon de leur maître était assez large pour contenir trois hectolitres de blé. La gageure ayant été acceptée, les valets se saisirent, en secret, d’un vieux pantalon de M. Sponer, et, après avoir cousu le bas des jambes, y versèrent 300 litres de blé, et encore le fond de la culotte ne se trouva point tout à fait rempli. — On raconte aussi que deux années avant sa mort , étant allé à la foire d’Atherston , il se prit de querelle avec un juif, qui lui lança un coup de couteau dans le ventre. Mais cette blessure, si dangereuse pour tout autre homme, îi’eut aucune gravité pour lui : la lame du couteau, Dortant cinq pouces de longueur, ne put atteindre les intestins. Les parois abdominales de cet énorme Anglais étaient matelassées de six pouces de lard.

Le docteurCoë donne l’histoire curieuse d’Edouard Bright , fils d’un épicier de Mold‘"-^i- quv à V'Nge da

deux ans, pesait déjà 144 livres. Le développement monstrueux du système musculo-cellulaire du jeune Bright, sujet lymphatique , marcha incessamment, sans pouvoir être arrêté par aucun des moyens que l’art médical lui opposa. A dix-huit ans, Brigth pesait B36 livres; sa taille s’élevait à 5 pieds 10 pouces; il Liait doué d’une grande force musculaire, et exécutait avec assez de légèreté différents exercices de gymnastique. Vers trente ans, époque de sa mort, son poids avait augmenté de près du double, six cent seize livres I! Sa poitrine donnait cinq pieds six pouces de circonférence ; son ventre huit pieds; ses bras deux pieds deux pouces ; ses jambes deux pieds huit pouces ; sept hommes de taille ordinaire pouvaient se cacher, sans gêne, dans sa redingote; et, lorsqu’il fut conduit en terre, il fallut douze personnes pour descendre son cercueil dans la fosse.

— Jacob Powel, de Hebbing, pesait 570 livres.

— Becker, de Worcester, — 620 livres.

— Lambert, de Leicester, — 720 livres.

— Samuel Sugars, — 760 livres ;

la taille de ce dernier, de 4 pieds 8 pouces seulement, était dépassée par le diamètre de son ventre, qui offrait 5 pieds 1 pouce de diamètre. Il mourut étouffé par le tissu graisseux qui avait envahi les voies pulmonaires. Une caisse carrée de 6 pieds de profondeur sur 5 et demi de largeur lui servit de cercueil ; mais, pour la faire sortir de la chambre mortuaire où elle

avait été construite, on fut obligé, la porte se trouvant trop étroite, d’abattre le mur de cloison.

Le général espagnol Chiapin Vitellis, célèbre par son excessive' corpulence , pesait, dit-on, sept cent vingt livres : il éreintait tous ses chevaux ; on lui fit venir trois robustes dromadaires d’Arabie, pour lui servir de monture. Pendant une maladie dont le traitement exigea une diète prolongée, les proportions de son ventre diminuèrent tellement qu’une énorme duplicature de peau ridée, partant du nombril, lui retombait sur les genoux et simulait un tablier de cordonnier, sauf la couleur. Ce prolongement de peau pouvait faire le tour de son carm et se nouer par derrière le dos.

Dans le Bulletin des sciences médicales on trouve l’observation d’un individu, mort à l’âge de quarante ans, du poids de sept cent trente-neuf livres. Sa taille était de six pieds deux pouces ; son ventre avait dix pieds de circonférence; — de sa poitrine, offrant cinq pieds deux pouces de largeur sur trois pieds de profondeur, pendaient deux masses de graisse semblables \ deux grosses mamelles. De même qn^ Sugars , il fiourut étouffé par le tissu graisseux

Le polysarque le plus fameux qu’on ail vu sur U terre est, sans nul doute, le nommé Hopkins, de la principauté de Galles. On ne trouva ni balances, ni romaines assez fortes pour évaluer le poids de soni; corps; on dut le placer sur une bc.5cule à diligence ::

la pesée fut de 990 livres II!.,, (PI. Vîï, fig. 2.) Gel Anglais monstrueux fut promené dans Londres, sur un char traîné par quatre paires de bœufs. — On raconte qu’un jour Hopkins, ayant voulu se lever de son siège, perdit l’équilibre et tomba sur une truie qui allaitait dix~sept petits. La pauvre truie fut écrasée, et les petits se trouvèrent aplatis sur le sol, absolument comme des harengs salés dans un tonneau, il fallut quinze hommes robustes pour relever Hopkins et le replacer sur son siège ; encore ce fut avec grand’peine, car l’énorme rotondité de son ventre, tendu comme la peau d’un tambour, ne laissait aucune prise. A sa mort on habilla vingt-cinq petits mendiants avec le drap de sa redingote. Cent douze planches entrèrent dans la confection de sa bière : cette immense caisse fut placée sur quatre roues, et deux vigoureux chevaux la traînèrent jusqu’au lieu de sa sépulture.

Les exemples d’obésité monstrueuse se rencontrent plus rarement parmi les femmes, probablement parce qu’elles boivent et mangent -moins que l’homme; cependant le beau sexe n’est pas exempt de cette infirmité. H est des cas d’obésité féminine qui peu vent être comparés à ceux qu’on vient de lire.

Le docteur Short fait mention d’une jeune femme qui mourut dans sa vingt-cinquième année, pesant cinq cents livres.

Dernièrement , on promenait , dans les foires do

France, une fille de dix-neuf ans, du poids de cinq cent soixante-quinze livres. Ses bras étaient aussi gros que le corps d’un homme, et ses jambes égalaient celles d’un éléphant. Sa robe , dans laquelle entraient soixante-douze mètres d’étoffe, eût suffi pour habiller douze jeunes personnes.

Voici l’observation tirée du Journal de médecine continué, d’une femme obèse dont le plâtre se voyait

dans les cabinets de l’Ecole.

(( Marie-Françoise Clay naquit à Vieille-Église, de parents vivant dans l’indigence et qui n’étaient nullement remarquables par la corpulence ; elle fut réglée à treize ans et mariée à vingt-cinq.Malgré son embonpoint déjà effrayant, elle accompagnait, à pied, son mari, que son état forçait à de longs voyages. Elle eut six enfants, dont elle ne conserva qu’un seul.

« Cette femme , à l’âge de trente-cinq ans , avait 5 pieds 1 pouce de hauteur et 5 pieds 2 pouces de circonférence, mesurée au niveau de l’ombilic. Sa tête, petite pour le volume de son corps, se perdait au milieu de deux énormes épaules, entre lesquelles elle semblait immobile. Son cou avait disparu et ne laissait, entre la tête et la poitrine, qu’un sillon de plusieurs pouces de profondeur ; celle-ci avait une circonférence et des dimensions prodigieuses , en ' quelque sens qu’on l’examinât. En arrière, les épaules, soulevées parla graisse, formaient deux larges reliefs ; à sa partie antérieure, pendaient deux longues

mamelles de 28 pouces de circonférence à leur base, et qui retombaient sur le ventre, jusqu’à rombilic. Les pelotons de graisse amassés sous les aisselles retenaient les bras soulevés et séparés du tronc. Les parois du ventre, amincies par six grossesses, n’avaient qu’une épaisseur médiocre , et son volume paraissait tenir uniquement à celui des viscères contenus ; mais les lombes avaient 2 pieds et demi de largeur, et les hanches, pourvues d’immenses coussins de graisse, semblaient faites pour fournir aux bras un point d’appui. Les cuisses et les jambes, outre leur énorme grosseur, avaient pour caractère bien remarquable, celui d’être creusées, à de petites distances,

par des sillons circulaires et profonds, comme chez les enfants bien nourris. Au milieu de ces difformités, les bras avaient conservé leurs formes ; leur augmentation de volume, loin de les rendre hideux, leur donnait, au contraire, ce genre de beauté que Rubens avait pris pour modèle. »

« Cette femme mourut à l’Hôtel -Dieu, âgée de quarante ans et six mois, pesant 427 livres. »

En l’année 1819, on montrait à Paris une jeun'' Allemande, nommée Frédérique Ahrens, dont V poids était estimé 450 livres. Elle pesait 13 livres b sa naissance, 42 livres à six mois, et 150 livres à quatre ans. A six ans, elle portait sa mère et annon çait un très-grand développement dans la taille et les forces physiques. A l’âge de vingt ans, sa taille s’éle-

vait à cinq pieds cinq pouces et autant de circonférence, mesurée au bassin. Ses bras avaient dix-huit pouces de circonférence et ses seins vingt-six pouces. Malgré son monstrueux embonpoint, elle paraissait assez agile, et portait à chaque main, en valsant, un poids de deux cent cinquante livres.

Tout le monde connaît le goût des Orientaux pour les femmes douées d’un énorme embonpoint; ils regardent cette infirmité comme une des conditions delà beauté féminine, et en provoquent le développement par l’abus du repos, des bains, de la saignée, et d'une nourriture exclusivement féculente.

J’ai vu à Tchesmé, ville du littoral de l’Asie-Mb neure, une femme réputée la belle des belles; on cstiimiit le poids de son corps à 637 livres ; — ses seins, retombant jusque sur les cuisses, pesaient chacun 60 livres ; ses bras et ses jambes ressemblaient à des colonnes; son ventre avait la capacité d’un tonneau. La locomotion était impossible à cette malheureuse, qui, cependant, allaitait un enfant de dix-huit mois. Nonchalamment couchée sur des tapis, elle passait ses journées à fumerie nargilek, à boire de l’hydromel et à dormir. C’était la Vénus du pays, et elle devait ce surnom à sa monstrueuse obésité.

M. Alibert cite, dans son magnifique ouvrage nosologique, une petite fille qu’on montrait au public pour de l’argent, et qui fut trouvée morte un matin par excès d’obésité. Quoiqu’elle n’eût que 8 ans, sou

orps avait déjà acquis un volume extraordinaire ; foutes les formes s'étaient pour ainsi dire anéanties sous un énorme fardeau de graisse. Ses yeux se trouvaient cachés sous les épais bourrelets que for-** niaient ses joues; les narines, également comprimées, forçaient l’enfant à ouvrir la bouche pour respirer. Une foule de curieux se pressait chaque jour dans k lente où l’on montrait ce phénomène; on s’étonnait surtout à la vue des mamelles d’une prodigieuse grosseur. Toutes les articulations avaient disparu, et cette fille n’était plus qu’une épouvantable masse de graisse, conservant à peine l’apparence Im-» mai ne.

Cet accroissement extra-normal du système grais« seux se rencontre chez certains animaux pachydermes, auxquels il occasionne la maladie nommée ladrerie. Les végétaux fournissent aussi des exemples de grosseur extraordinaire. On a vu des arbres dont la circonférence dépassait soixante-dix pieds.

SECTION II

MUGREÜR SXTRÊME, ÉUACIE, MARASME.

Les constitutions nervo-bilieuse et mélancolique vont nous offrir des cas diamétralement opposés à ceux que nous venons de relater. L’obésité se rencontre généralement dans les tempéraments lympha-

tiques; la maigreur est particulière aux individus nerveux ou mélancoliques.

Dans l'antiquité, Philétas de Cos était si grêle et si frêle, qu’il se vit dans la nécessité de porter des chaussures de plomb pour ne pas être renversé par le vent.

Mélitus, le poëte, était plus renommé par son excessive maigreur que par la beauté de ses vers.

Le devin Archestratas ayant été fait prisonnier de guerre, on le mit dans une balance et il se trouva ne peser qu’une obole.

La maigreur de Philippide était telle qu’elle devint proverbiale; pour désigner un individu décharné on disait c’est un Philippide.

Au moyen âge, un certain Gilippon, surnommé Graingalet, était d’une maigreur si remarquable que . des bateleurs s’en emparèrent pour le montrer au public. Il ne pesait, dit-on, que cinquante livres, quoique d’une taille assez élevée.

Dans les temps modernes, il n’est de foire où l’on montre des sujets qualifiés de squelettes vivants.

De tous les squelettes vivants qu’on a promenés de foire en foire, Claude Seurat a été, sans contredit, le plus remarquable; né en avril 1798, à Troyes en Champagne, il tomba dès l’âge de 4 ans dans un état complet'de marasme. La peau, amincie, était exactement collée sur les os ; toute trace de système musculaire semblait avoir disparu ; cependant il continua

de vivre, et, plus tard, courut les départements sous le nom du squelette vivant.

Voici la description qu’en donne un curieux, qui l’observa sur la fin de 1832.

« Age, 34 ans. — Taille, cinq pieds, trois pouces. — Poids général, 43 livres. — Physionomie douce et mélancolique d’un convalescent. — Maigreur extrême du corps entier. — Enfoncement considérable du sternum, réduisant à trois pouces le diamètre antéro-postérieur de la poitrine. — Pouls faible ; cinquante pulsations par minute. — Atrophie du système musculaire et disparition complète du tissu lamelleux sous-cutané ou cellulaire. — Les bras sont réduits à l’humérus ; aucune fibre charnue sous l’enveloppe extérieure; aussi le sujet éprouve-t-il une grande difficulté à soulever ses bras, qui ont à peine deux pouces et demi de circonférence. — Les avantbras, les mains, les cuisses, les jambes, les pieds conservent encore quelques rudiments de l’appareil moteur, et le squelette vivant peut se tenir debout, agir, marcher pendant un quart d’heure ; mais l’épuisement qui en résulte le force bientôt à se reposer. Il prend dix onces de nourriture par jour, moitié légumes et moitié viande rôtie. Son intelligence est ordinaire ; ses organes génitaux sont toujours res- \ès muets (PI. VII, fig. 1). »

Racine Orby, du département des Landes, vint au monde offrant dix-neuf pouces de longueur et ne

pesant que deux livres. Elle crût rapidement, sans être affectée d’aucune maladie ; mais une maigreur et une voracité extrêmes, dont se plaignait souvent sa mère, faisait dire à tout le monde que cette chétive créature ne vivrait point ; elle arriva néanmoins jusqu’à l’âge de seize ans. A cette époque, les signes de la puberté n’avaient point encore paru, et sa taille

s’élevait jusqu’à cinq pieds six pouces ; on la surnom- ‘ mait le grand éc/iaJas,

Racine Orby, toujours dévorée par la faim, ne pouvait se contenter des vivres qu’elle partageait avec sa mère indigente ; elle allait donc quêtant du pain dans le voisinage ; mais tout ce que lui donnait la pitié ne pouvait suffire à la rassasier. La nuit elle se mettait à courir les jardins, mangeait des salades crues , des choux , des carottes et toutes sortes de légumes; quelquefois elle rentrait chez elle avec un ventre gonflé, tendu comme un ballon. Malgré cette énorme quantité d’aliments qu’elle engloutissait chaque jour, sa maigreur ne faisait qu’empirer.

A dix-sept ans, ses forces locomotives l’abandonnèrent ; malgré ses efforts multipliés, ses jambes re* fusèrent de la porter. Forcée, alors, de rester sur un grabat, on l’entendait crier à chaque instant qu’elle

se mourait de faim. Un médecin étant venu la visiter, , trouva le corps de cette pauvre fille dans un éta effrayant : la poitrine, étroite et décharnée, laissait compter les côtes et leurs aspérités ; la peau du ventre,

collée à la colonne vertébrale, était sillonnée de rides dues, sans doute, à Ténorme distension qu’elle avait subie ; les bras, les jambes n’avait point la grosseur d’un manche de balai ; enfin, sa peau était tellement amincie qu’on croyait voir un squelette. Le corps de cette jeune fille, pesé après sa mort, donna le chiffre de vingt'deux livres et trois ©nces«