CHAPITRE Xll

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ïîuminarey ruminer, reTnâcher, se dit des animaux ordinairement herbivores, qui ont la faculté de renvoyer, de faire remonter à la bouche les aliments déjà descendus dans l’estomac, pour y être mastiqués de nouveau et assurer ainsi leur complète digestion.

Cette opération, naturelle aux animaux ruminants, est toujours, chez l’homme, le résultat d’une maladie ou d'une conformation vicieuse des organes gastriques. Cette dégoûtante infirmité, nommée mérycisme parles médecins, est très-rare; cependant le grand îombre d’observations qu’on en rapporte ferait croire que les observateurs se sont trompés, en prenant une des formes du vomissement pour la rumination proprement dite. Les citations suivantes serviront à h démontrer :

J. -B. Vindthier s’était lié, en Allemagne, avec un

Suédois âgé de quarante-cinq ans , bon et joyeux 'X)nvive qui, au sortir de table, était obligé de se r tirer à l’écart pour se livrer à une rumination forcée. L’opération commençait par de nombreuses éructations, à la suite desquelles les aliments remontaient de l’estomac à la bouche ; alors il les remâchait et les avalait de nouveau. Mais, selon le degré de digestion plus ou moins avancé, les aliments avaient contracté une saveur acide ou douceâtre ; la saveur acide lui était très-désagréable; ce motif l’engageait donc à ruminer aussitôt après le repas ,* ou du moins avant que le bol alimentaire eût acquis la qualité ascescente. L’habitude rendit cette opération comme naturelle et sa santé n’en parut nullement altérée.

Ce Suédois tenait cette infirmité de son père, et l’avait passée en héritage à son fils ; mais celui-ci, à force de travail et d’efforts pour la surmonter, parvint, à l’âge de vingt-quatre ans, à s’en débarrasser tout à fait.

Le médecin Velsch a vu plusieurs cas d’une rumination qu’on pourrait nommer élimînatrke ; les personnes qui en étaient affectées, faisaient remonter, deux heures après le repas, leurs aliments à la bouche, crachaient les parties réfractaires à l’action de l’estomac , et réavalaient celles qui pouvaient être digérées. Un phénomène à peu près semblable ^ se passe chez les personnes sujettes aux vomissements après le repas : l’estomac, par un mouvement que

ï on pourrait appeler instinctif, ne rejette que les ali-

ments antipathiques, tandis qu’il conserve et digère ^e^ix qui lui conviennent.

On a prétendu que les enfants allaités par des animaux ruminants, ou que leur condition de pâtre forçait à vivre au milieu des troupeaux, contractaient, soit par l’entraînement de l’exemple, soit par instinct d’imitation, l’habitude de ruminer; après plusieurs années, cette étrange habitude finissait par devenir fonction naturelle et même indispensable à la conservation de l’individu. É

Daniel Perrin etti, Sennert et autres, ont recueilli plusieurs exemples d’enfants qui, allaités par des chèvres ou des vaches, étaient devenus de vrais ruminants.

Wil etWepfert ont vu un enfant né de mère idiote et idiot lui-même, qui, relégué dès son bas âge dans les étables au milieu des bêtes à cornes, s’était habitué, sans aucune participation de la volonté, à ruminer très-proprement et fort longuement.

Dans les Ephémérides des curieux delà nature, le professeur Ludwig parle d’une adolescente, très-peu mangeuse de son naturel , et qui se retranchait encore de sa nourriture tant elle était honteuse , chagrine et humiliée tout à la fois, de se voir descendue à la classe des ruminants. Elle ruminait donc malgré elle; mais avec cette circonstance singulière que c’étaient toujours les aliments de la veille

qui se présentaient à la mastication du lendemain.

MM. Percy et Laurent^, dans leur article mérycisme du Grand dictionnaire de médecine, citent, entre autres faits de ce genre, celui du sieur R..., maître de forges très-opulent, qui, à la suite d’une maladie violente, passa dans la catégorie des ruminants. Cette infirmité commença par un hoquet, bruyant d’abord, puis sourd, imperceptible, se formant dans le gosier. A chaque éructation amenée par le hoquet, une gorgée d’aliments remontait à la bouche qu’il tenait fermée, par décence, puis, après une mastication insensible, les rendait à l’estomac. M. R... fut d’abord très-afïligé de son état, qu’il essaya vainement de combattre ; bientôt il s’y habitua, et finit même, sauf la malpropreté, par trouver une espèce de jouissance à ruminer. A chaque repas il se retirait dans son cabinet, sous le prétexte de faire la sieste, et là, à l’abri de tout témoin indiscret, il ruminait à son aise. Voici comment il procédait : les aliments arrivaient à la bouche par masses égales et temps égaux ; il les remâchait un instant, les promenait de droite à gauche, ."mis les avalait pour faire place à une nouvelle co-

iDnne ascendante qui descendait à son tour, et à laquelle une autre succédait ; ainsi de suite jusqu’à ce que le contenu de l’estomac y eût passé ; l’opération était longue , car le maître de forges aimait la boniu chère, et, de plus, avait l’estomac très-ample. Pendant un accès de goutte, qui le retint au lit près d’un

mois, il ne rumina pas une seule fois ; la goutte pas sée, les choses se rétablirent comme avant. Ce trai ressemblance avec les animaux, qui cessent d( ruminer aussitôt qu’ils tombent malades, est re-= marquable sous plus d’un rapport. Vers Tâge de cinquante ans, la faculté ruminatrice de M. R... s’affaiblit sensiblement, ce qui le chagrina beaucoup ; ce :ihangement dans les fonctions gastriques fut pour lui présage certain d’une mort inévitable. En effet, la digestion devenant de jp’er en jour plus difficile, il languit quelques mois et mourut dans un état de marasme corooiet.