CHAPITRE XV

SlOr^ES SAUVA66S*

On désigne sous ce nom ies enfants qui, perdus ot abandonnés dans les bois, pourvurent instinctivement à leur conservation. Plusieurs écrivains onf avancé que ces enfants avaient été allaités par des animaux; sans rejeter entièrement cette opinion, nous pensons que si les bêtes féroces ne les ont point dévorés, c’est qu’à l’époque de leur abandon, ils étaient déjà en âge de se préserver de leurs ab teintes. Isolés de la société, sans contact avec leuiv semblables, ces infortunés durent perdre le langage, le souvenir de leur ojggine et tout ce qui tient aux facultés morales. Leurs idées s’effacèrent peu à peu pour faire place à une seule pensée, celle de pourvoir à leur alimentation, à leur conservation ; cette pensée vivace , incessante , développa outre mesure la portion du cerveau qui y pré" ‘de ; les autres parties du

même organe restèrent muettes et n’acquirent qu’un développement incomplet. Les exercices du corps accrurent leurs forces musculaires, les intempéries trempèrent leur constitution , et , bientôt , les habitudes de la vie sauvage leur faisant perdre toute notion d’individualité, les rangèrent au niveau de la brute. Ceci démontre positivement, que l’homme ne diffère des animaux que par la tête et l’appareil vocal, et que c’est là seulement que résident ses éléments de perfection et de supériorité sur les autres êtres.

Nous allons mettre sous les yeux du lecteur l’histoire des sauvages qui ont le plus attiré l’attention publique.

l’homme ours.

On lit, dans l’histoire naturelle d© Pologne, que vers l’année 1661, des chasseurs aperçurent, dans une forêt de la Lithuanie, jouant au milieu d’une troupe d’ours, deux enfants de neuf ans environ, pleins de force et de vigueur. Les chasseurs ayant mis en fuite les ours, cherchèrent à s’emparer des enfants ; mais, après beaucoup d’efforts, ils ne purent prendre que le plus jeune et encore leur opposa-t-i) une opiniâtre résistance avec les dents et les ongles Cet enfant, à cheveux blonds et d’une physionomie» très-intéressante, fut présenté au roi de Pologne, qui la ût baptiser et lui donna la reine pour marrai ae ,

pour parrain, l’ambassadeur de France. Quelque soin que l’on prît pour son éducation, on ne put jamais parvenir à Fapprivoiser entièrement. Il souffrait avec peine les vêtements qu’on lui faisait porter, et les déchirait par lambeaux aussitôt qu il n’était plus surveillé. La constance et les efforts des maîtres pour lui apprendre à parler , furent inutiles ; la bouche du jeune sauvage se refusa constamment à l’articulation des mots, et, jusqu’à vingt-deux ans, époque de sa mort, il conserva toujours le cri et les habitudes des ours ses pères nourriciers.

Connor, médecin anglais, vit à Varsovie, vers la fin de l’année 1694, un autre enfant, âgé de dix ans, également pris parmi les ours, dans les mêmes forêts de la Lithuanie. Lorsqu’on se saisit de sa personne, il se mit à pousser des hurlements effroyables. Il avait le corps tout couvert de poils rudes et touffus ; d’une humeur farouche et sauvage, il ne s’habitua que très^ difficilement à notre manière de vivre. Après plusieurs années de leçons assidues, lorsqu’il fut en éta l’articuler quelques mots, on voulut l’interroger su a vie précédente , mais il en avait complètement perdu la mémoire et ne put donner aucune réponse satisfaisante; des bûcherons d'âge et d’expér ence assurèrent au médecin Connor que tes ours enlevaient souvent les enfants attardés ; que, loin de leur faire du mal, ils les emportaient dans leurs tannières, et jouaient avec eux. Lorsqu’on caressant l’enfant, la

oatte un peu lourde d’un ours lui arrachait un cri , les autres ours tombaient sur leur compagnon et le châtiaient de sa maladresse...

UO.’^î.UK LOUP.

Philippe Gamérarius rapporte qu’en 1544 , ot$ , trouva un adolescent dans les bois de la Hesse, au milieu d’une bande de loups. Il marçVi^ d quatre pattes comme eux, et faisait des bon^iS si rapides, qu’il devançait les plus grands coureurs de la bande. La station quadrupède lui était devenue tellement familière, qu’on fut obligé de lui attacher des planches à la poitrine, pour le forcer à se tenir debout. Le prince Henri, landgrave de Hesse, à qui l’on présenta cet .enfant, lui fit donner des maîtres, et veilla lui-même à son éducation. Mais tous les efforts pour l’apprivoiser devinrent inutiles ; le jeune sauvage recevait avec une stupide indifférence les soins qu’on lui prodiguait, et ne cherchait qu’une occasion favorable pour aller rejoindre ses anciens compagnons.

UOMME MOUTON.

Tulpius, médecin hollandais, donne l’histoire d’un adulte trouvé dans un désert d’Irlande, vivant au milieu d’un troupeau de moutons à demi sauvages. Sa

peau, très-brune, était couverte de poils laineux. Sa bouche, extraordinairement fendue, ne savait articuler aucune parole humaine; mais elle laissait sortir, de temps à autre, un cri chevrottant, semblable au bêlement des brebis. Son front, très-bas et déprimé, offrait, à son sommet, un renflement comme chez les l)éliers ; il se servait de sa tête pour l’attaque et la défense avec une vigueur extraordinaire. Ce jeune garçon avait perdu toute idée d’origine et d’individualité ; il se croyait probablement mouton comme teux avec lesquels il vivait : il broutait comme eux et n’avait pas d’autre nourriture. On le vit un jour, im* patienté de ce qu’une jument venait lui tondre l’herbe sous le nez, lui lancer un coup de tête et la renverser, La taille de ce sauvage était haute et svelte ; sa phy-sionomie douce, mais stupide, tenait beaucoup de celle du bélier. Conduit à Amsterdam vers la fin du dix-huitième siècle, on essaya vainement de l’apprivoiser : il revenait toujours à se? anciennes habitudes, et cherchait à s’évader chaque fois qu’il en trouvait l’occasion.

Le savant Boërhaave avait coutume de citer dans ses leçons, l’histoire d’un i.eune homme qui, perdu dans les forêts à l’âge de cinq ans, avait vécu pendant seize années à la manière des bêles sauvages. Sa nourriture consistait en herbes, fruits, racines, qu’il savait choisir par l’odorat, évitant, sans jamais se tromper, les végétaur vénéneux. Lorsr i’oa le reraena

dans la société des hommes, il ne put s’empêcher de regretter celle des bêtes, et fit mille tentatives pour*y 'etourner. Boërhaave regardait ce désir instinctif du jeune sauvage comme une violente épigramme lancée îu front des sociétés humaines.

LA FILLE SAUVAGE d’oVER-YSSëL.

Vers la fin du mois d’août, année 1717, des voyageurs poursuivirent et attrapèrent une fille sauvage dans une forêt montueuse de la province d’Over-Yssel.

Elle pouvait avoir de 18 à 20 ans, mais on ignorait depuis quel temps elle habitait les bois. Sa peau était brune, rugueuse et couverte de poils ; ses cheveux douaient longs et touffus sur ses robustes épaules. Point de langage ; des cris perçants, un râlement sourd, furent les seules réponses qu’on put obtenir d’elle. Son caractère était sauvage ; l’instinct de la défense, secondé par la force musculaire, rendit sa prise' dangereuse et difficile. Cependant, quelques jours passés dans une maison au milieu de personnes de son sexe, calmèren* sa fougue naturelle ; elle devint douce et familière ; mais il ne fut pas possible d^ lui apprendre à parler. Cependant on lui apprit à filer la laine, et, ne pouvant faire autre chose, la malheureuse fila jusqu’à sa