CHAPITRE XXYIII

SECTION PREMIÈRE

NÉVROPATniES CÉRÉBRALES.

Jusqu’ici, nous n’avons parlé que delà dégradation physique ; il est une autre dégradation beaucoup plus affreuse, c’est la dégradation mentale ou folie. D® tous les malheurs qui frappent l’homme, celui-ci est, sans contredit, le plus terrible. L’homme ne s’élève m-dessus des animaux que par sa supériorité intellecuelle ; or, s’il perd ce précieux privilège qui distin gue son espèce, il descend au niveau de la brute quelquefois plus bas encore;; car, alors, il n*a pa môme l’instinct qui dirige celle-ci; tel est le trist état dans lequel est plongé l’homme atteint d’aliéna lion mentale.

Les causes de l’aliénation ou dérangement des facultés intellectuelles, ont leur source dans unf altération spéciale de l’organe encéphalique ; cett^ altération, de la nature des névroses, affecte parti, culièrement les parties du cerveau qui président aux opérations de l’intelligence.

On reconnaît à la folie quatre degrés : l’idiotisme, la démence, la monomanie et la manie.

L'idiotisme y du grec («(J'îotx;?), ignorant ; est le défaut, la privation de l’intelligence, coïncidant toujours avec un vice ou un défaut de développement du cerveau. Cette dégradation mentale offre trois degrés : 1® Vimbécillité ou pauvreté d’esprit ; 2® V idiotisme proprement dit, dans lequel le raisonnement est nul et les déterminations purement instinctives ; 3® Vautomatisme, qui est l’absence complète de l’intelligence et de l’instinct. Les sujets affligés de cette grave imperfection, sont de véritables automates, ainsi que l’indique le mot ; étrangers à toute espèce de sensations, ils vivent de la vie végétative, sans même avoir l’instinct die conservation , car la plupart mourraient de faim, si on ne prenait soin de leur donner à mam ger comme à des enfants du premier âge.

Ldi démence^ du latin ( de hors, mens raison) pri« ration de la raison. Cette affection débute par l’affak blissement graduel des facultés intellectuelles ; à cet affaiblissement succède bientôt l’anéantissement des facultés ; mais l’instinct animal est conservé. La dé-

mence peut aussi succéder à la monomanîe. On signale encore une autre espèce de démence où Tinstinct et l’intelligence sont effacés; cette forme se rapporte à l’automatisme. Les sujets qui en sont atteints sont incapables d’attention, de comparaison et dt jugement ; ce sont de véritables machines.

Ldi monomanie (du grec fidvoç un, folie) ^ c’e^ un délire partiel roulant sur une idée. La perversion porte sur les affections, les sentiments et les passions plutôt que sur l’intelligence. La monomanie peut exister pendant longtemps, sans altération bien sensible des opérations de l’esprit ; mais lorsqu’elle prend le type continu et qu’elle ne laisse plus d’intervalles à la raison, alors l’intelligence finit par être altérée à son tour. Nous verrons, plus loin, que les monomaniaques agissent sous l’influence d’une conviction intime, quoique délirante; leurs actions ont un motif, un but ; elles sont généralement préméditées. Il existe des monomaniaques chez lesquels les facultés intellectuelles semblent intactes et qui, néanmoins, cèdent à une force irrésistible et consomment des actes réprouvés d’eux-mêmes. Cette forme de la folie, parfois très-dangereuse, a soulevé des questions médicolégales de la plus haute gravité.

La manie {ji.0Lviâ. folie). C’est la folie proprement dite dans son degré le plus élevé. Le caractère distinctif de cette affection est un délire général, avec agitation extrême, penchant à la colère, souvent à la

fureur. Quelquefois le délire intellectuel devient intermittent et laisse percer des éclats de raison ; mais ces éclairs sont de courte durée ^ et le sujet retombe dans l’état d’où il était sorti pour quelques instants. Lorsque la manie dépend de Texagération momenta^ née des fonctions cérébrales, l’art ou plutôt la nature peut la dissiper ; au contraire, lorsque cette exagéra^ lion est devenue habituelle, elle dérange les fonctions cérébrales et la folie est incurable; l’homme n’est plus qu’une machine dont les mouvements désordonnés annoncent que le ressort régulateur s’est brisé.

Pendant le paroxysme de la manie, l’individu montre une agitation extrême; U crie, vocifère, menace, roule des yeux effrayants et se livrerait à tous les actes de la fureur, si des précautions n’avaient été prises d’avance. On l’enferme sous des barreaux de fer, comme une bête féroce ; là, il grince des dents, pousse des cris affreux, essaie d’arracher les barreaux de sa loge, les mord, gesticule, multiplie ses efforts, jusqu’à ce qu’il tombe épuisé de fatigue. Ces accès de fureur se renouvellent à des intervalles plus ou moins rapprochés, jusqu’au jour ou ce malheureux trouve le terme de son existence au milieu d’un dernier paroxysme.

Les monomaniaques sont des êtres fort curieux fantasques et des plus bizarres ; il est souvent difficile de garder son sérieux devant l’imperturbable sangfroid qu’ils mettent dans leurs discours. Leur conver-

sation roule sans cesse sur l’idée qui les préoccupe l a beau les dépister, ils y reviennent sans cesse. Le monomane s’impatiente et vous rappelle à l’ordre, lorsque vous ne prêtez pas attention à ce qu’il dit; si TOUS faites l’imprudence de le contredire, il se fâche, j’irrite, et son irritation irait jusqu’à l’injure si vous continuiez à le contrarier. Il faut, avec lui, de la bonne volonté, delà patience ; il faut penser et dire comme lui; alors vous êtes bons amis.

Dans la nombreuse famille desraonomanies on distingue plusieurs vésanies, telles que l’hypocliondrie, l’hystérie, les hallucinations, les conceptions délirantes, qui sévissent particulièrement sur la classe riche et oisive, ainsi que sur les hommes de lettres épuisés de veilles et de travaux.- — Les visionnaires, les ascétiques, les démonomaniaques, les inspirés, se rencontrent parmi les individus enthousiastes, à cerveau [aibie, et chez lesquels l’imagination prédomine au détriment de la raison. Ces vésanies font de rapides progrès et marchent à une fin toujours funeste, si les iujets qui en sont atteints ne prennent la forte réso-. lution de briser avec leur situation présente; s’ils [l’ont la ferme volonté de chasser leurs idées fixes et d’imprimer à leur moral une direction nouvelle.

Notre ouvrage étant écrit dans le double but d’instruire et d’amuser nos lecteurs, nous rapporterons ici quelques observations tirées des auteurs qui ont spé-* cialernent étudié ces sortes de maladies.

SECTION IL

MONO^ ANIE ^OUICIDM.

Le professeur Mende a donné l’observation d’une nourrice qui, après de grands chagrins et les fatigues d’un allaitement prolongé, fut saisie de coliques nerveuses, compliquées d’anxiété et d’un mouvement particulier dans l* estomac.

Enfermée dans une chambre, avec les deux enfants de S. dont elle était la nourrice; voilà que, tout à coup, à la vue d’un couteau laissé sur la table, une horrible pensée s’empare de son esprit : celle de couper le cou à ses deux nourrissons. Elle éprouve, plus violemment, dans l’estomac, le mouvement qu’elle avait déjà ressenti; en même temps un sourd gargouillement se fait dans son ventre et des bouffées de chaleur lui montent au cerveau ; elle croit entendre ane voix qui lui ordonne de tuer les deux enfants.

Épouvantée de cette horrible tentation, cette femme ‘ sort précipitamment de la chambre, et court vers la cuisinière, lui demandant, avec instance, de la remplacer quelques instants auprès des enfants. Celle-ci refuse , objectant qu’elle est occupée. La nourrice retourne près des enfants, et cherche dans le chant, dans le sommeil, un refuge contre l’idée qui l’obsède. Mais, à peine endormie, elle se réveille en

sursaut, avec la même obsession, devenue irrésistible. Fort heureusement qu’en cet instant, la porte s’ouvre : la mère des enfants et la sœur de la Nourrice, couchée dans la même chambre qu’elle, Entrent et lui rendent un peu de calme ; elle se rendort d’un sommeil agité. L’horrible idée du meurtre iu ressaisit et la maîtrise au point qu’elle réveille sa t^œur et se plaint à elle d’être tourmentée par d’effroyables pensées. Elle passe la nuit, se parlant à ellemême, dans une espèce de délire, au milieu duquel on distingue ces mots : Grand Dieuî quelles pensées horribles.... C’est affreux! c’est épouvantable!.... je préfère cent fois mourir..,. En se réveillant, elle s’informe, avec anxiété, si les enfants sont auprès de leur mère ; elle les nomme d’une voix tendre, ]us^ qu’à cequ’après avoir pris un peu de camomille, elle s’endorme vers les six heures du matin. Le délire homicide l’assaille de nouveau à son réveil, et ne cède qu’à l’usage d’une potion prescrite, vers les cinq heures du soir, pour disparaître enfin, définitivement, dans un dernier accès suivi de l’aveu complet de cette épouvantable impulsion au crime.

Que penser de cet effrayant délire qui s’empare d'un individu jusque-là tranquille, inoffensif, qui le pousse au meurtre, à l’assassinat?.... qui lui fait égorger, de sang-froid, ce qu’il a de plus cher, de plus sacré au monde, son père, sa mère, sa femme ou ses enfants?... Hélas! la s^iiencej 0}ii a tout fait

pour rhumanité, ne peut que vous donner cette réponse ; c’est la monomanie homicide.

Mais, pourquoi cette monomanie, quelle en est la ca use, et par quel moyen l’art pourrait-il la com- ‘ battre, surtout en détruire le germe chez l’individu?

A ces questions, les réponses sont incertaines et se bornent à celles-ci : — la camisole de force — lasé-. questration. On ne connaît pas d’autres moyens préservatifs. Tout ce que l’art médical a expérimenté jusqu’à ce jour, est resté stérile. Cependant, qu’il nous soit permis d’avancer qu’f i existerait un moyen, lequel? le voici :

Il est maintenant avère que les monoraanies sont transmissibles par voie d’hérédité physique. Papavoine, ce malheureux qui se délectait à égorger des enfants ; — Pierre Rivière, ce meurtrier de ses mère, frère et sœur ; — l’assassin du professeur Delpech et mille autres qu’il serait trop long de nommer, étaient issus de parents monomaniaques. Or, les moyens de combattre V hérédité morbide que nous avons exposés au Chapitre lil de cet ouvrage, trouvent ici leur application; nous avons la ferme conviction que la société retirerait d’immenses avantages du croisement dans les mariages et de l’éducation physiologiqu'S dont nous avons tracé le cadre. On peut également consulter notre I] giène du mariage où ces questions sont largement développées.

^KGTÎON lü.

BÎONOMANIE DU SÜICIDH.

Ce genre de folie est non-seulement héréditaîreç .nais il menace, parfois^ de revêtir la forme contagieuse épidémique. On a vu des familles entières se iuer, et leur exemple être suivi par d’autres familles qui cherchaient vainement à lutter contre cette fasch nation maladive de la mort. Les statistiques sur 1? manie du suicide sont tellement grossies de faits sem-, blables, qu’il n’est plus possible de douter de i hérédité de ce genre de manie. Nous prendrons le fait 'suivant entre mille.

Dans la famille des Burke, le bisaïeul s’empoisonna volontairement en 1730. — - Son fils, aïeul de la famille future, se coupa la gorge en 1763. — Le fils et une des filles de ce dernier, se jettent à l’eau en 1781, laissant, chacun, une progéniture très-nombreuse : les deux familles réunies se composaient de vingt-neuf individus des deux sexes. En moins de huit années, dix-sept membres de ces deux familles ont terminé leur existence par le suicide. Ici s’arrête la statistique, mais il est très-probable que d’autres suicides ont eu lieu parmi les enfants de ces derniers,

O espèce humaine ! que de mystères dans ta na-

ture î . . . Si le développement de ton cerveau te place

au sommet de l’échelle des êtres vivants, il te donne aussi le triste privilège^ d’être atteint d’une foule de înalaclies affreuses, dégradantes, auxquelles resteif étrangers les autres animaux.

SECTION IV

SYPOCONDRIE SANS LÉSION PRÉALABLE DE l’iNTELLIGENCË.

Cette forme d’hypocondrie est le triste partage des heureux qui se prélassent dans l’opulence et Toisiveté ; les classes laborieuses en sont exemptes. C’est un fait reconnu par tous les médecins et qui devrait faire réfléchir la richesse indolente, apathique. — On connaît cette réponse, d’une originalité brutale, faite par un riche, qui, sortant de chez un restaurateur où il avait dépensé 100 francs pour son dîner, répondit à un petit mendiant qui lui tendait la main, avec ces mots : J*aî faimL,, — « Polisson! tu es bien heureux d’avoir faim ; je paierais cher ton appétit, si tu pouvais me le vendre. » Cette réponse dépeint parfaitement l’homme égoïste, qui n’a d’autre souci que ceux que lui donne son ventre.

Le fait suivant, rapporté par François Leuret, dans ses Fragments sur la folie, pourra être utile aux riches luxueux et oisifs qui le liront :

« M. B. est riche, très-riche; sa principale occupation a toujours été de se rendre^ la vie douce et

tranquille. D’abord, pour se soustraire aux embarras de la famille, aux obligations qu’impose l’éducation des enfants, il ne s’est point marié. Ensuite, pour ne pas avoir les soucis de l’administration de sa fortune, pour éluder l’impôt et ne courir aucune chance de perte, il a placé son argent sur l’État. Libre de toutes ses actions, il aurait pu voyager avec toutes les commodités dont s’entoure la richesse; mais, pendant le voyage, on n’est pas toujours sûr de trouver bonne table et bon lit. L’esprit de M. B. est très-cultivé, son jugement parfait; on le dit même d’un excellent cœur. Néanmoins, il rapporte tout à lui, et aurait fait, au petit mendiant, la même réponse citée plus haut. Il ne fréquente et ne reçoit que quelques personnes ; encore reste-t-il des mois entiers sans recevoir, ni sortir de son appartement. Lorsqu’il sort, c’est toujours en voiture; s’il descend de voiture, pour se promener quelques minutes, il se fait toujours accompagner d’un robuste valet, crainte d’accident.

« La société impose des devoirs, ne fussent-ils que desimpie politesse. Notre hypocondriaque a brisé avec la société et vit seul. Un homme qui a l’esprit cultivé (Sherche dans les journaux et dans les livres d’utiles distractions. M. B. ne lit point, parce que la lecturf le fatiguerait. Que faire, alors?... Dormir, s’ennuyer, boire, manger, dormir encore, c’est ce qu’il fait; il n’a pas d’autre occupation. Il faut que la chair soit délicate, le pain frais, le vin de première qualité, les

crèmes à la glace, le champagne frappé, le café bien chaud et ses ordres exécutés à la seconde, fût-on au milieu de la nuit. Se déshabiller était une peine ; il ne se déshabille plus et se couche avec ses vêtements 8e promener le fatiguait ; il reste assis, le coude ap<. puyé sur une table qu’il a fait rembourrer, et 1^ pieds posés sur un tabouret. Enfin, donner des or<& dres de vive voix lui faisait mal à la gorge ; il ns parle plus et ordonne par signes. — Aller au cabinet lui causait des lassitudes ; il a remplacé son fauteuil par une chaise percée, sur laquelle il reste assis jus-» qu’au moment de se coucher.

« Si un homme de cet acabit, passé à l’état de polype, eût vécu à Sparte, les verges d’un censeur lui eussent rappelé que tout citoyen est solidaire envers la société ; mais, dans notre civilisation moderne, on est libre de faire ce qu"on veut. Cette liberté, qui pousse J’homme au plus bas égoïsme, est-elle un bien?

« On ne transgresse jamais impunément les lois physiologiques ; la plate indolence de notre homme le jeta bientôt dans les tristesses de l’hypocondrie, et la 'Siature vengea ainsi la société des injures que lui faisait cet égoïste.

« M. B. arriva, en peu de temps, à ce degré d’hypch condrie qui constitue la monomanie. Les sensations les sentiments et les goûts se pervertirent ; l’intellr gence qui, jusqu’alors, avait été en assez bon étal^ commença tout à coup à s’obscurcir.

éc La langue, disait-il, n’a pas de termes pour exprimer ce que je souffrce Une personne qui aurait unr maladie analogue à la mienne comprendrait un peu tes souffrances, mais seulement un peu, parce qui Jamais maladie n’a été aussi affreuse que celle dori\' je suis victime. Il y a un mur d’airain entre le mondt» }t moi; je ne suis plus qu’un squelette; mes sens sont anéantis; je ne puis distinguer les odeurs et !a saveur des mets que je mange; c’est affreux!,.. J’ai un palais de carton, un nez de porcelaine, des yeux d’émail; mon poumon respire comme un soufflet: mes jambes, de coton, ne peuvent plus me soutenir ; je suis comme un vase qui se remplit goutte à goutte, et dont chaque goutte est un torrent de maux... JOi dois mourir d’une horrible mort et après une affreuse agonie... Des ulcères et la gangrène couvrent mou corps ; qu’on me laisse donc en paix, on a bien pitié d’un criminel î »

« Tel était le langage qu’il tenait à son médecin, avec des variantes dans le même genre. Peu satisfait des ordonnances du docteur, il l’abandonna pour consulter des somnambules^, des charlatans et de vieilles commères. On lui conseilla de se coiffer d’un bonnet de taffetas ciré et de se mettre àl’homœopathie, à l’usage du charbon, de l’huile de morue ; de prendre un bain égyptien et d’user de la brosse électrique. Il fit tout cela; et son état ne fit qu’empirer.

a Un jour, il se plaignait très-longuement de ne

pouvoir étendre la jambe qu'avec beaucoup de difficulté; et, pour montrer à quelle extrémité il en étai^ réduit, il soulevait son membre avec de grande efforts.

— « Eh ! que voudriez-vous de plus? lui dis-je.

— a Parbleu I faire cela, répondit-il brusque* ment.

« Et il exécuta avec promptitude et liberté le mouvement qu’il désirait faire.

« Je ne pus m’empêcher de rire, et lui-même, s'apercevant aussitôt de son inadvertance, en rit aussi de bon cœur. Cette plaisante aventure fit trêve à ses plaintes.

« Un autre jour, comme il était près de son lit et sur le point de se coucher, il me dit, d’un air très-afïligé, que décidément il tombait dans l’étisie. Son excessif embonpoint, et surtout l’énormité de son ventre, contrastait si singulièrement avec l’idée de cette nouvelle maladie, que je ne pus m’empêcher de partir d’un éclat de rire. Je lui expliquai mes motifs, et, soit persuasion, soit imitation, il se mit à rire avec moi, de telle sorte que nous rîmes ensemble de bon cœur.

« S’il était possible de faire naître souvent de sem< blables occasions de gaîté, la guérison de l’hypocondrie marcherait vite ; mais ce moyen ne réussit pas toujours ; il est même dangereux de le tenter inopportunément. *

SEGTXOi» V.