SOMNAMBULISME

Le mot somnambulisme sert à distinguer ce genre de sommeil pendant lequel l’individu parle, marche, agit, comme s’il était en pleine veille, Plusieurs physiologistes considèrent cet état comme une névrose cérébrale , agissant d’une manière spéciale sur le cerveau sans altérer les fonctions de cet organe. Cependant, nous ferons observer que si l’état de somnambulisme devient habituel et surexcite le sujet, il peut bien être le précurseur de l’aliénation mentale ; car de même que les hallucinations, visions et autres vésanies, le somnambulisme à type continu, est une irruption de la vie somniale dans la vie de veille et touche de près à la manie.

On distingue deux sortes de somnambulisme : le mturel et le somnambulisme provoqué ou magnétique. Nous ne dirons ici que fort peu de chose sur cette question, et renverrons le lecteur à notre ou^ vrage des Mystères du sommeil, où se trouvent rapportés les faits les plus intéressants sur le somnambulisme et le magnétisme.

Le somnambufc agit sans hésitation et avec beau-*

coup d’adresse ; quelquefois il se trompe, mais rarement. En général, les somnambules perçoivent avec clarté, opèrent avec précision et se comportent en tout avec une étonnante agilité. La jeunesse est plus prédisposée au somnambulisme que les autres âges de la vie ; et c’est particulièrement parmi les sujets délicats et nerveux qu’on rencontre les meilleurs somnambules. Une foule d’histoires plus ou moins merveilleuses, sont journellement racontées sur les actions prodigieuses des somnambules ; nous rapporterons les deux faits suivants comme authentiques et des plus remarquables :

Un pharmacien de Pavie, savant chimiste, se levait chaque nuit , pendant son sommeil, pour aller travailler dans son laboratoire ; il allumait les fourneaux, dirigeait son alambic et opérait comme s’il eût été éveillé. Il maniait les substances les plus dangereuses, sans qu’il lui arrivât le moindre accident. Lorsque le temps lui avait fait défaut pour préparer pendant le jour les ordonnances que lui adressaient les méde^ cins, il allait les prendre dans le tiroir où elles étaient renfermées , les ouvrait , les plaçait les unes à côté des autres sur une table, et procédait à leur préparation avec tout le soin , toutes les précautions désirables. C’était vraiment extraordinaire que de lui voir prendre le trébuchet, choisir les grammes, décigrammes et centigrammes, peser avec la précision pharmaceutique les doses les plus minimes des substances

dont les ordonnances étaient composées , les triturer, les mélanger, y goûter ; puis les mettre dans des fioles ou en paquet^ selon la nature du remède, coller l’étiquette , enfin, les ranger en ordre sur un rayon de sa pharmacie, prêtes à être livrées lorsqu’on viendrait les demander. Ses travaux terminés, il éteignait les fourneaux, remettait en place les objets dérangés, et regagnait son lit, où il demeurait tranquille jusqu’au moment du réveil.

Le professeur Soave fait remarquer que le somnambule avait constamment les yeux fermés ; il avoue que si la mémoire des lieux et l’idée fixe d'achever ses travaux pouvaient suffire à le diriger dans son laboratoire , la lecture et la préparation des ordonnances, dont il ignorait le contenu, restent inexplicables.

Le docteur Esquirol rapporte également le fait d’un pharmacien qui préparait les potions et les remèdes dont il trouvait les formules sur sa table. Pour éprouver si le jugement agissait chez ce somnambule, ou s’il n’y avait que des mouvements automatiques , un médecin plaça sur le comptoir de la pharmacie ia formule suivante :

Sublimé corrosif I. . . 2 gros.

Eau distillée 4 onces*

A avaler en une seule fois.

Le pharmacien s'étant levé pendant son sommeil, descendit comme d’habitude dans son laboratoire ; U prit la formule, la lut à plusieurs reprises, parut fort étonné et entama ce monologue que l’auteur de la formule, caché dans le laboratoire, écrivit mot pou^ mot :

« Il est impossible que le docteur ne se soit pas trompé en rédigeant sa formule ; deux grains seraient déjà beaucoup, et il y a ici très-lisiblement écrit, — deux gros. Mais deux gros font plus de cent quarante grains... C’est plus qu’il n’en faut pour empoisonner vingt personnes... — Le docteur s’est indubitablement trompé... Je me refuse à préparer cette potion. »