VISIONS. — VISIONNAIRES

Les croyances absurdes , les idées superstitieuses ' inculquées dès le bas âge , influent , d’une manière absolue, sur les idées qui doivent ultérieurement se développer dans le cours de la vie. Lorsque le cerjeau est devenu le siège d’une surexcitation continue, fe fluide nerveux s’y accumule et donne lieu à des jfhénomènes cérébraux qui annoncent un commenjument d’altération. Cette surexcitation a généralement pour résultat l’exaltation de l'une des facultés intellectuelles. Vimagination^ par exemple, au d,étri-

ment des autres et particulièrement du jugement , de la raison. Les visionnaires qui , à strictement parler, ne sont que des hallucinés, se rencontrent toujours parmi les individus chez lesquels l’imagination domine les autres facultés. Cet empire de l’imagination, che2 les visionnaires, prend évidemment sa source dans le mysticisme et l’amour du merveilleux. Une idée fixe, la contention d’esprit, la crainte, l’espérance, une attente prolongée, une vive frayeur, peuvent aussi amener des visions. — Il y a des' visionnaires de haut et bas étage , depuis Socrate jusqu’à l’obscur paysan Martin. — Le nombre des visionnaires augmente en raison de l’ignorance et décroît en raison des lumières des temps. Ainsi, le moyen âge, cette malheureuse époque de ténèbres et de fanatisme ,

fut fertile en visionnaires , en hallucinés de toute espèce; nos temps modernes qu’éclaire le flambeau de la raison, sont, au contraire, très -pauvres en visionnaires ; s’il en paraît un par hasard, il ne tarde pas à être conduit à Bicêtre ou à Charenton. On croyait au surnaturel autrefois, aujourd’hui on n’y veut plus croire ; malgré les efforts ridicules des fauteurs du merveilleux, malgré les tables devineresses, les esprits frappeurs et les manifestations fluidiques , la société actuelle, douée de bon sens, reste incrédule, et la science, dont le domaine s’élargit incessamment, donne presque toujours la raison physique de ces phénomènes annoncés comme surnaturels.

C’était particulièrement chez les religieux cloîtrés, les anachorètes, menant une vie contemplative et paresseuse, que se développait la surexcitation céré« braie qui, arrivée à un certain degré, amenait les vi* Vions, l’extase, les hallucinations ; ces visions étaient douces, délectables, sombres et terribles, selon l’état physique et moral de l’individu. Une circonstance à remarquer, c’est que les visions se rapportent toujours à des êtres immatériels, qu’il nous serait tout à fait impossible de comprendre, si notre imagination ne les matérialisait. Ainsi on a donné une forme aux esprits de l’autre monde ; on les habille, on les pare et on les montre ainsi à l’enfance , de telle sorte que ces idées grandissent avec les enfants, qui , à force d’en être bercés , finissent par croire vraie une pure chimère de l’imagination. '

De tout temps il exista des visionnaires , mais ils étaient beaucoup plus nombreux jadis qu’ aujourd'hui. — Socrate s’entretenait avec un démon familier. — Platon prétendait converser avec les dieux. — Moïse voyait un buisson ardent. — La veille de la bataille de PhilippeSjBrutus voit un spectre qui lui annonce sa fin prochaine. — Constantin aperçoit le labarum dans le ciel. — Mahomet a plusieurs entrevues avec l’ange Gabriel. — Luther se prend aux cheveux avec le diable et lui jette son encrier à la tête, etc., etc.

Nous ne citons que quelques noms historiques, car

s’il fallait énumérer tous les visionn&i’res qui courent parle monde ou qui sont enfermés dans les maisons de santé, nous n’en finirions pas. D’après la doctrine phrénologique, le désordre cérébral qui occasionne les visions, est dû au développement excessif de i’organe de la merveillosîté. L’exagération de cette faculté est une des causes qui conduit le plus souvent à la folie ; c’est pourquoi tous les aliénés visionnaires offrent un large développement de la région frontal( qui correspond à la merveillosité. L’histoire de Luther en fournit un exemple frappant.

Ce fameux réformateur avait les organes du merveilleux et de la dispute développés à un haut degré ; son genre de vie devait nécessairement le rendre visionnaire, halluciné. En effet, à force d’ergoter, de faire intervenir Dieu et diable dans ses disputes tbéologiques, il finit par manger et coucher avec le diable , ainsi qu’il nous l’apprend lui-même en ces termes.

« Le diable sait poser ses arguments d’une manière pressante ;"sa voix est grave et forte'; il dispute avec beaucoup de vivacité ; en un instant la question est ^osée et résolue. Nous ne pouvons jamais être que les théologiens spéculatifs, si nous n’avons pas le fiable pendu au cou ; pour moi, je connais le diable aussi bien qu’on peut le connaître, intus et in cute; car j’ai mangé avec lui plus d’un boisseau de sel : il se promène dans ma chambre, se pend à mon cou^

et couche avec moi, plus souvent et propîns^ que ma Catherine. »

SECTION VIT