SAJBÜNISSEMENT DU CORPS CHEZ LES VIEILLARDS

Dans les nombreux recueils de Tantiquité , du moyen âge et de la renaissance qui traitent des secrets de la nature, on trouve une foule d’histoires, plus ou moins incroyables , relatives au rajeunissement de l’homme. Une circonstance très-remarquable, c’est que les faits en question sont certifiés par les savants de ces époques. Depuis la fameuse Médée jusqu’à Paracelse ; de Raymond Lulle jusqu’à Bacon, l’art de prolonger la jeunesse et la vie a été l’objet de continuels efforts. Ce secret a-t-il été trouvé? On a de la peine à le croire ; mais il est incontestable que la nature opère, parfois, des prodiges qu’il est impossible à l’art de reproduire ; et ces prodiges , dont la cause nous échappe, passent bien souvent pour des contes. Toutefois, en relatant les faits de rajeunissement que nous a transmis l’histoire, nous nous bornerons au simple rôle de narrateur.

Bacon rapporte que la comtesse Desmont arriv* jusqu’à l’âge de 140 ans et vit ses dents se renouveler trois fois, et deux fois sa chevelure. Le chancelier attribuait ce phénomène et cette longévité à l’usage de la liqueur d'or, qu’il conseilla au Pape Nicolas IV comme un secret infaillible. Ce fait, bien étrange, a

été. mentionné jusqu’à trois fois par l’illustre Bacon ; la première fois dans son Traité des secrets de l* art et de la nature y la seconde dans son Opus majus^ et la troisième dans son ouvrage sur la Guérison de la vieillesse, Que penserons-nous de cela , nous autres hommes du dix-neuvième siècle? Admettons-nous le fait, ou le considérons-nous comme une des faiblesses d’un grand homme ?

Peter Lotichius raconte qu’un octogénaire s’étant marié à une jeune fille, fut subitement atteint d’une fièvre qui lui causa la perte de ses cheveux et de sa barbe; pendant sa convalescence, sa peau s’étant desséchée et pelée, on vit, avec surprise , une belle chevelure blonde et une barbe rousse remplacer l’ancienne, blanchie par les années. Son visage reprit la fraîcheur de la jeunesse et sa jeune femme , devenue enceinte , put attester la vigueur de son mari aux commères qui s’étaient moquées d’elle.

Alexander B enedictus et Bartholin ont été témoins de plusieurs semblables métamorphoses , et l’illustre Bayle n’a pas craint de fournir deux exemples analogues.

Velasquez de Tarente a écrit la biographie trèsremarquable de l'abbesse de Mouviedro, qui, à l’âge de cent ans, s’aperçut du retour de ses règles, supprimées depuis quarante ans. Ses rides s’effacèrent, sa bouche se meubla d’un superbe râtelier; ses cheveux blancs et rares furent remplacés par une abondante

chevelure d’ébèrie ; en un mot, en moins de six mois, elle se trouva métamorphosée en une belle femme de trente ans. De quoi la bonne abbesse, aussi honteuse d’un tel événement qu’inlérieurement ravie, prit k ^arti de fermer sa porte aux curieux qui l’assiégeaient,

Bt ne se montra désormais qu’à ses amis intimes.

Dans son histoire des Indes, le Père Maffeî, après avoir narré les circonstances qui accompagnèrent la mort du roi de Cambaia , a rapporté le fait suivant : -

Un Indien de la tribu des anciens Gaugars, fut présenté au général portugais, comme âgé de trois cent • trente-cinq ans. Le général n’osant croire à ce récit, ordonna une enquête qui fut, en tout, conforme à l’âge présumé du vieillard. Les Indiens les plus âgés de sa tribu se souvenaient d’avoir entendu dire à leurs grands parents que cet homme avait, au moins, le double de leur âge et qu’il était , parmi eux, un objet d’admiration. Ce tricentenaire avait conservé la mémoire de tous les événements arrivés durant sa vie, et pouvait être considéré comme une chronique vivante. Il avait plusieurs fois perdu et vu se renouveler ses dents, sa barbe et ses cheveux. Sa première jeunesse s’était passée dans l’idolâtrie, et les deux dernières centuries dans le mahométisme. Le Sultan l’avait privilégié d’une pension , pour aider à sa subsistance ; il suppliait le général portugais de la lui continuer ; ce qui lui fut immédiatement accordé.

F erdînand Lopez de Castagnada, historiographe

royal, rapporte, en d’autres termes, le même fait. Cet Indien, dit-il , fut présenté au vice-roi ; il se souve nait de tout ce qui s’était passé dans sa contrée depui Irois cents ans ; il assurait que ses dents, ses cheveux ut sa barbe s’étaient renouvelés plusieurs fois pendant sa longue carrière. Il mourut âgé de 370 ans !...

Aux temps où l’astrologie et la philosophie hermétique étaient en honneur, on débitait mille fables sur les moyens de prolonger la vie et de rajeunir. Les astrologues prétendaient que la longévité ne pouvait être attribuée qu’à la conjonction des étoiles humides du signe de la Vierge, et autres contes semblables.

Les philosophes hermétiques et les alchimistes , prenant en pitié les astrologues , s’élancaient à la recherche de l’élixir de longue vie et de la pierre philosophale; ils se vantèrent d’avoir acquis la médecine universelle, au moyen de laquelle ils pouvaient prolonger le terme ordinaire de la vie , et ils donnaient pour exemple le philosophe Artéphins, qui vécut au delà de trois siècles par l’usage de l’élixir. Les frères Rose-croix prétendaient hautement être possesseurs do ^e merveilleux élixir. Mais Pierre Morénius , l’un des plus savants Rose-croix, réduisit leurs prétentions à la possession de trois secrets :

1® Le mouvement perpétuel.

2® L’art de transmuter les métauXp 3® La médecine universelle.

On rencontre, dans les écrits do

foule de choses fort curieuses à côté de puérilités sans nom. Il est notoire que les philosophes hermétiques attestaient être possesseurs du secret de prolonger la vie. En lisant leurs ouvrages diffus et le plus jouvent indigestes, on ne peut juger bien nettement si ce qu’ils dénommaient la pierre philosophale est, à la fois, le fameux secret de la transmutation des métaux et celui de la médecine universelle.

Que les Rose-croix et les illuminés aient cru de bonne foi à leurs secrets anti-naturels, cela est possible ; mais que des hommes aussi grands que les Descartes, les Newton, les Bayle et autres savants du premier mérite, aient donhé dans cette erreur, cela est inconcevable, et l’on ne saurait l’admettre qu’en vertu de cet axiome ; les plus grands hommes ont leurs faiblesses.

On trouve dans l’ouvrage intitulé : Hermippus redivivus, une série d’exemples de rajeunissement plus ou moins merveilleux, et que nous passons sous silence, les exemples cités nous paraissant suffisants.

Et maintenant que nos lecteurs sont au courant de ce qu’ont écrit les anciens sur les métamorphoses du rajeunissement, nous allons leur faire connaître l’opinion des physiologistes modernCvS

Il est aujourd’hui démontré et reconnu que le cor des vieillards possède le même degré de chale. interne que celui des jeunes gens, avec cette diffé rence, néanmoins, que cette chaleur a plus de fixité,

— nas —

que la source n’en est pas si abondante , ni la diffu-^ ^ion aussi étendue. Chez le vieillard, la chaleur concentre à l’intérieur, tandis que chez le jeune homme, elle part de l’intérieur pour rayonner à l’extérieur. Les excitants de la jeunesse sont usés pour le

deillard ; il est devenu paresseux pour les mouve-

ments musculaires et les exercices physiques ; ses poumons n’exécutent plus les fonctions d’hémalose comme autrefois, et la rénovation du sang n’est plus aussi prompte ; la circulation sanguine superficielle est devenue moins active et s’est ralentie. Toutes ces intluences réunies concourent à diminuer insensiblement les sources de la chaleur vitale. Dans cet élat do choses, pour peu que les corps environnants soutirent du calorique à l’économie de l’homme âgé, le froid le saisit et l’incommode. Voilà pourquoi les vieillards sont frileux ; pourquoi ils sont dans la nécessité de se vêtir plus chaudement ; d’avoir recours à la chaleur du foyer et d’user de boissons toniques.

Il est incontestable que la chaleur qui se développe naturellement dans ses tissus, est plus conservatrice de l’individu qu’une chaleur artificielle. C’est d*après cet axiome, que plusieurs vieillards se sont parfaitement trouvés de la cohabitation avec de jeunes per-, sonnes saines et vigoureuses. L’histoire nous apprend que le vieux roi David, et, plus tard, l’empereur libère, couchaient avec de jeunes filles pour réchauffer leurs corps usés. L’^^ron<^me Ticho-Brahé ne

jugea pas ce moyen indigne d’un philosophe; il l’employa et s’en trouva bien. — L’illustre Boerhaave prescrit à un vieux bourgmestre goutteux , de Saardam, de coucher avec de jeunes filles ; Id prescriptioh fut suivie et couronnée de succès. — nos jours, le docteur Alibert conseilla le même î^oyen à un riche et vieux marquis, couvert de rhumatismes et à qui la vie n'était plus qu’un fardeau. Un mois de ce régime suffit au vieillard pour reprendre un peu de santé. Mais, il faut le dire, ce que gagne l’un , l’autre le perd : si le vieillard se rajeunit au contact d’une jeune personne, celle-ci se fane bientôt à ce contact glacé.

Le prolixe ouvrage intitulé Hermippus redivivus^ Hermippus redevenu jeune, dont nous avons déjà parlé, ne contient pas d’autre recette que celle que nous venons de donner ; l’auteur eût pu l’écrire en quelques pages ; il n’aurait point fatigué le lecteur et eût été beaucoup mieux compris.

En résumé, l’hygiène conseille aux vieillards , non point comme moyen de rajeunir, mais pour conserver la force et la santé, de se conformer aux préceptes suivants ;

Fréquentation de la jeunesse ; car la gaîté, les jeux, l’activité de la jeunesse rompent la vie froide, sérieuse et monotone du vieillard, et sèment encore quelques fleurs sur l’aride sentier qui le conduit à la tombe ; heureux si, oubliant les infirmités et les soucis de son âge, il peut se réjouir des joies qui l’entourent !

Cohabitation avec de jeunes filles d’un sang riche et d’une belle santé ; car les vivifiantes émanations, qui s’échappent d’une jeune fille, pénètrent le corps desséché du vieillard, réchauffent son sang apauvri, tonifient ses organes. Il semblerait que les glaces de l’âge se fondent au contact de l’haleine d’une femme dans son printemps.

Réunion de toutes les conditions hygiéniques les plus favorables au maintien de l’équilibre des fonctions biologiques y d’où résulte la santé : habitation spacieuse, aérée ; — alimentation de bonne qualité et dont la quantité soit en rapport avec les forces digestives de l’estomac ; — les promenades , l’exercice modéré ; le repos et le sommeil nécessaire à la réparation des fatigues de la veille. Si, à ces conditions physiques, il joint les qualités morales, c’est-à-dire la douce quiétude du cœur et de l’esprit, un caractère gai, ouvert, une humeur facile, qui lui attirent l’affection de ceux qui l’entourent, alors il pourra prolonger ses jours exempt des soins, des infirmités et autres amertumes qui accompagnent ordinairement cette triste et dernière période de la vie humaine.

Le prétendu rajeunissement du corps chez des vieillards de l’un et de l’autre sexe n’est point un retour vers la jeunesse, la chose est impossible ; il consiste tout simplement dans la rénovation de quelques organes atrophiés ou perdus. Les Annales de médecine rapportent les observations de quelques

individus, de cinquante à soixante ans, à qui les dents et les cheveux ont repoussé. On a vu les seins flétris de femmes quinquagénaires, se gonfler, s’arrondir; et, chez quelques vieillards, les rides s’effacer, les passions juvéniles, depuis longtemps éteintes, sf rallumer de nouveau I . . . «

Nous citerons le cas exceptionnef U un sexagénaire* atteint depuis douze ans d’une maladie nerveuse de l’estomac et des intestins, avec flatuosités, borborygmes incessants et accès d’hypocondrie. Dans l’espoir d’être soulagé, le malade essaya de tous les médecins de la capitale, hélas I sans succès. Les uns lui ordonnaient la casse et le séné ; les autres la gomme et les sangsues ; ceux-ci, s’apercevant de l’inutilité du traitement de leurs confrères, tâtonnaient entre l’opium et les pilules d’éther; ceux-là blâmaient cette méthode et prescrivaient force clystères, force carminatifs. Enfin , toute la droguerie fut mise à l’essai, depuis l’inutile poudre de charbon jusqu'à l’écœurante et nauséabonde huile de foie de morue.

, Le malheureux patient, en moins d’une année , se I trouva littéralement saturé de tous les remèdes à la 1 mode qui entravent, le plus souvent, les efforts de la nature, et cela sans résultat. Que dis-je , sans résultat, c’est une erreur; la tombe s’était entr’ouverle afin d’engloutir cette victime de la polypharmacie Heureusement pour lui , le hasard fit tomber dan# tes mains un ouvrage intitulé : Hygiène alimen-*

TAIRE à l* usage des convalescents et des vieillards; ü lut dans ce livre, à la portée de tout le monde, tous les détails de sa maladie et les moyens de la combat^ tre. Alors, il envoya au diable la docte Faculté, ferma sa porte à tous les donneurs de conseils, et suivit scrupuleusement le régime alimentaire et les règles de <5onduite tracés dans ce précieux ouvrage.

Trois semaines s’étaient à peine écoulées, qu’il sentit un mieux sensible dans son corps amaigri et débilité. Un mois après, il digérait assez bien, ses fonctions exonérât rices s’exécutaient convenablement, et, vers la fin du troisième mois d’un régime rigoureusement observé, il se trouva parfaitement rétabli.

Mais un étrange phénomène se passa dans son organisation physique. Il vit tomber soudainement ses cheveux blancs et ses dents molaires ; quoique très-affligé de cette chute , il eut le bon esprit de ne pas consulter les charlatans, et se résigna. Six mois après, il éprouva une violente douleur dans les deux mâchoires , ainsi qu’une vive démangeaison au cuir îhevelu. Il s’abstint encore des médecins, dont il avait peur, et endura son mal en patience. Un jour, quel fut son étonnement, d’apercevoir, au milieu de ses gencives tuméfiées, comme de petits os blancs ; quelques jours plus tard, ces os avaient grandi; c’étaient de belles et bonnes dents 1... Il n’osait y croire... Sor cuir chevelu, frappé de calvitie, se recouvrit d’un duvet qui, en peu de temps, acquit de la force et s«

transforma en cli^veux blonds d’abord, lesquels, en s’épaississant reprirent leur couleur primitive. Aucun traitement médical, aucune drogue, n’étant venus contrarier ce merveilleux travail de la nature, notre sexagénaire put jouir du privilège de ses dents «t de ses cheveux de vingt-cinq ans.

Cette curieuse observation n’est pas seulement une preuve de la toute-puissance de la nature, elle prouve encore deux choses : la première, que la force vitale est un principe qui échappe à la science, et que ce

principe peut opérer des phénomènes extraordinaires,

donner des résultats incroyables ; la seconde, que la raison nous dit de préférer , dans les maladies nerveuses, un régime éclairé par Y hygiène et la physiologie^ aux funestes incertitudes de la plupart des médicastres. Puissent les lecteurs affectés de gastralgie ou de gastro-entéralgie, tirer profit de cette observation et suivre la règle de conduite indiquée dans V Hygiène alimentaire,

* SECTION IV