DURÉE DE LA VIE DANS LE RÈGNE ANIMAL
La durée de la vie est , le plus généralement , en raison directe du laps de temps que l’animal reste dans l’œuf ou dans le sein de sa mère. — La femelle de l’éléphant portant trois années ü en résulte que
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ce colosse des animaux est un de ceux qui vivent îo plus longtemps. — Le bœuf, le cheval, le chien, etc., dont la portée n’est que de quelques mois , ne vivent guère que quinze, vingt et trente ans au plus. Le mulet, cependant, fait exception à cette règle, et peu prolonger son existence jusqu’à cinquante ans.
La durée de la vie est, en outre , proportionnée h la quantité de force vitale reçue et dépensée. Enfin, elle est en raison directe de la lenteur de l’accroissement et en raison inverse de sa promptitude. Ainsi , le cheval, le taureau , l’âne, sont pubères à trois ans et peuvent se reproduire dans la quatrième année; aussi ne vivent-ils que vingt-cinq à trente ans. La brebis peut être mère à deux ans, et ne vit que dix années. ^
La ténacité de la vie est en raison de la simplicité de l’organisation. Les zoophytes et les vers, dont l’organisation se borne à un tube digestif sont, en quelque sorte, indestructibles.
Les animaux à sang froid possèdent une ténacité vitale supérieure à celle des animaux à sang chaud. On a vu des tortues et des crapauds décapités vivre ^ucore plusieurs semaines.
Dans l’espèce humaine, la durée de la vie est en rapport parfait avec la durée de l’accroissement du corps : l’homme, à l’état physiologique , peut vivr^ six à sept fois le temps qui s’écoule entre le jour de si naissance et l’époque de sa puberté. Ainsi, plus Ii
puberté sera précoce, plus la vie devra être courte ; au contraire, de longs jours sont réservés à celui dont la puberté aura été tardive, lorsque ce retard , bien entendu, ne dépend point d’un vice d’organisation ou d’une affection maladive.
La vie est une sur le globe; mais sa durée, dans la série zoologique, est très-variable. En partant de l’insecte éphémère, que le même jour voit naître et mourir, pour arriver à la tortue de mer, qui compte, dit-on, cinq à six siècles d’existence , on rencontre une infinité d’intermédiaires.
Les cercaria éphémères ne vivent que quelques heures.
Les daphnies, quelques jours ;
Les pucerons, un mois au plus.
L’abeille vit communément une année ;
L’hydre, 2 années.
Les troglodytes ne dépassent point 3 années ;
Les lapins d’ Angora 4.
La belette vit d^ 5 à 7 ans ;
La marmotte, de 8 à 10 ;
Le chat, de 10 à 15 ;
Le chien, de 15 à 20;
Le bœuf , de 20 à 30 ;
Le cheval , de 25 à 40 ;
L’épervier, de 40 à 50 ;
L’âne, le mulet, vivent de 60 à 80;
L’aigle, le cygne, la corneillOîiMcbam ^u, 100 tûs.
L’éléphant, les tortues, les crocodiles, vivraient 150 et 200 ans; enfin, certains brochets dépasseraient la période de trois siècles lÜ
Le terme naturel de la vie humaine devrait être de quatre-vingts à cent ans ; mais une foule de circonstances physiques et morales en précipitent le cours, surtout au milieu d’une civilisation comme la nôtre , où les passions immodérées sapent le corps et dessèchent l’âme. Dans ce sens, il est permis d’avancer que l’homme des campagnes a plus de chance d’arriver à ^ un âge avancé, que le riche citadin qui s’engraisse dans l’oisiveté ou qui s’sse au contact dévorant du luxe et des plaisirs.
L’espèce humaine vit plus longtemps, dans les climats tempérés, que dans les pays chauds et les pays froids ; néanmoins, elle peut parvenir à un âge avancé sous toutes les latitudes, lorsqu’elle reste fidèle aux lois de la nature et ne se livre à aucun excès.
Les pays trop secs ou trop humides ne sont point favorables à la longévité : de même que les climats sujets aux brusques variations de température.
L’expérience démontre tous les jours que c’est sur les plateaux et les pays élevés que l’homme atteint i’âge le plus avancé ; cependant , il y a exception à celte règle : les montagnes de la Suisse fournissent un nombre moins considérable d’hommes avancés en âge, que les montagnes d’Ecosse.
La Norwége, le Danemarck, la Suède, l’Angleterre,
la F’^ance et la Suisse, seraient, d’après les observations, les contrées de l’Europe les plus favorables à la longévité ; et, dans ces divers pays, les habitants des campagnes vivent plus longtemps que les habitants des villes. — Une observation très-remarquable prouve que la plupart des hommes et des femmes parvenus à un âge très-avancé , ont été mariés ; on ne cite, parmi les célibataires, qu’un très-petit nombre de cas de longévité.
Le tableau de la mortalité, en France, dressé par
M. Duvillard, offre les chiffres suivants :
A 10 ans, on peut espérer 40 ans de vie.
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\ A 90 ans, le chiffre des probabilités disparaît , et les hommes qui deviennent centenaires sont regardés comme des exceptions à la règle générale. Cependant, ces exceptions sont encore assez nombreuses aujourd’hui pour donner un déni à ceux qui prétendent qu’aux temps des rois pasteurs la vie avait une plus 'longue durée. Nous allons prouver , par une série de
faits historiques incou testables, que les temps modcr-' nés ont aussi leurs patriarches.
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* L0.>GÉV1ÎK HUMAINE.
En 1825, vivait, dans les Etats- Pontificaux , un lommé Joseph Bindo, âgé de cent dix-neuf ans, aimant à rire, à boire, et d'une gaieté remarquable. Cet homme conservait l’usage de ses facultés intellectuelles et de ses jambes.
La Haie, qui passa une partie de sa vie à parcourir pédestrement l’Inde, la Chine, la Pefse et
l’Egypte, n’avait atteint l’époque de la puberté qu’a l’âge de quarante-cinq ans; à soixante-dix ans, il contracta mariage, eut cinq enfants, et mourut dans sa cent vingt-unième année.
Simon Clophas mourut à 120 ans ;
Eléonore Spicer, Américaine, à 121 ans;
Jean Bayles, à 130 ans ;
Marguerite Potters, en Angleterre, à 138 ans ;
James Laurence, en Ecosse, à 140 ans ;
Simon Sack, de Trionia, à 141 ans ;
La comtesse Ecleston, en Islande, à 143 ans ;
Un nommé EfTingham, à 144 ans ;
Le colonel Thomas Winslow, à 146 ans;
François Coasist, à 150 ans ;
Thomas Parre, à 1 52 ans ;
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Joseph Surrington, à 160 ans ; il laissa un fils âge
103 ans et un autre de 109.
En l’année 1772, dans la ville de Dieppe, existait une femme âgée de cent cinquante ans , nommée Anne Gauchie. Son père avait vécu un siècle et demi et son oncle entrait dans sa cent soixante-treizième année.
Haller cite, dans sa Physiologie, le nommé Henri Jenkins, mort le 6 décembre 1670, dans sa cent soixante-neuvième année. Sa rude condition de pêcheur ne lui avait attiré aucune infirmité, et à l’âge de cent ans il traversait encore les rivières à la nage, îl fut appelé comme témoin, pour un fait passé depuis cent quarante ans, et comparut avec ses deux fils , l’un âgé de cent ans et l’autre de cent deux ans.
Louisia Truxo, dans l’Amérique méridionale, atteignait sa cent soixante-quinzième année, lorsqu’elle "ïiourut par accident.
Néanovius, professeur à Dantzick, fait mention d’un vieillard de cent quatre-vingt-quatre ans, et d’un autre de cent quatre-vingt-dix.
Un des cas de longévité les plus rares, est celui que> rapporte la Gazette Française de Saint-Pétersbourg, du 8 juin 1825. Elle donne le nom et quelques détails sur la vie d’un vieillard qui se rappelait trèsbien la mort de Gustave-Adolphe, roi de Suède , tué à la bataille de Lutzen, en 1632. Il comptait quatrevingt-six ans à la bataille de Pultava, donnée en
1709. De cette époque à 1825, il existe un laps do temps de 116 ans qui, ajoutés à 86, donnent, pour la durée totale de la vie de ce moderne patriarche, le chiffre de deux cent deux ans.
De même que les autres qualités physiques et morales, la longévité est héréditaire dans certaines
familles. Les Etrennes historiques de Gessey mentionnent le fait suivant :
Le 31 juillet 1554, le cardinal d’Armagnac, passant dans la rue, vit un vieillard de quatre-vingt-un ans qui pleurait sur le seuil de sa maison. Son éminence lui ayant demandé la cause de ses larmes, l’octogénaire lui répondit que son pjre l’avait battu. Étonné de cette réponse , le cardinal demanda aussitôt à voir le père. On lui présenta un vieillard de cent treize ans , fort bien conservé. Après quelques questions, le cardinal demanda au centenaire quelle faute avait pu commettre son fils pour mériter une correction?
— Il a passé devant son grand-père sans le saluer.
Encore plus surprise que la première fois, son Éminence pria le vieillard de le conduire en présence de l’aïeul. Introduit dans une chambre assez propre, le cardinal d’Armagnac vit un petit vieillard âgé de cent quarante-trois ans ; après lui avoir adressé quelques bienveillantes paroles, il lui donna sa bénédiction.
Tels sont les exemples les plus remarquables de
longévité à laquelle Thomme puis atteindre. Mais ainsi que nous l’avons fait observer, les centenaires sont des sujets exceptionnnels. Une foule de circonstances usent la vie, en abrègent la durée, etThomma en général, entre, à soixante ans, dans la dernière phase de sa vie, la vieillesse. De celte époque à celle de sa mort , qui arrive ordinairement de soixantecinp à quatre-vingts ans , les signes de la décadence viennent, chaque année, peser sur son corps fatigué. La vitalité languit, le sang s’appauvrit, la circulation marche plus lentement, les organes s’affaiblissent , deviennent paresseux à exécuter leurs fonctions. Toutes les facultés physiques et morales baissent de plus en plus ; quelques-unes s’effacent ; la chaleur s’éteint par degré; la tombe s’ouvre... et le vieillarè disparaît sans retour d’une terre témoin de ses déceptions , de ses infirmités , et bien souvent , hélas l arrosée de ses pleurs.
