DES TISSUS

Un genre de mort des plus étranges, dont la cause est restée longtemps inconnue et qui donnait souvent lieu à des soupçons d’homicide , est la combustion spontanée du corps humain. Ce genre de mort est tout à fait spécial aux individus qui ont fait abus de liqueurs spiritueuses, et dont les tissus sont saturés d’alcool. Les observations physiologiques et médicales s’accordent pour établir le fait de l’absorption alcoolique par les divers organes de l’économie, el particulièrement par le tissu graisseux. La graisse^ presque entièrement composée d’hydrogène el de carbone, se trouve, chez les buveurs d’alcool, difîluente et alcoolisée à un haut degré. Le sang contient aussi plus de carbone ; la transpiration pulmonaire et '3uta-

née , les gaz du tube digestif et toutes les émanations du corps, sont imprégnées d’une odeur d’alcool. Or, chez de pareils individus, la flamme d’un foyer, d’une bougie, quelquefois une étincelle échappée d’un tison, suffisent pour opérer l’inflammation subite de la partie de la peau qui en est atteinte. Voici les phéno-* mènes qui se passent : du point de l’enveloppé cutanée qui a pris feu, la flamme se communique, s’étend aux parties circonvoisines , avec une rapiditC d’autant plus grande que la peau est plus moite ; caï cette moiteur se trouvant alcoolisée est , par cela même, très-inflammabla La flamme envahit, en peu de temps, toute la surface riu corps. Cette flamme, par sa couleur et sa légèreté, ressemble à celle de l’alcool enflammé. Comme c’est ordinairement durant le sommeil ou pendant un état de somnolence que survient l’accident, l’individu est promptement asphyxié. De bleuâtre et de légère qu’elle était à son début, la flamme devient bientôt plus compacte, plus intense, et blanchit ; les glandes sébacées , violemment irritées, sécrètent en abondance leur humeur onctueuse; la peau éclate, se fend, et la graisse du tissu cellulaire fournit un nouvel aliment à l’incendie qui envahit le eorps entier et le consume en quelques heures.

Tels sont les phénomènes physiologiques de la îX)mbustion humaine spontanée^ dans leur développement, leur marche et leurs progrès. Une circonstance échappée aux observateurs, et que nous signa-

ïons ici comme des plus remarquables , c’esl que la combustion a toujours lieu à l’extérieur, et jamais dans l'intérieur des organes : les matières grabscj alcoolisées arrivent à la surface du corps et s’enflamment ; d’autres matières, de même nature, se présentent pour remplacer celles qui ont été carbonisées , et ainsi de même jusqu’à combustion et incinératioi: complète.

Et, maintenant que les phénomènes de la combustion humaine sont connus , nous relaterons quelques observations sur ce sujet, afin de mieux éclairer le lecteur. Les cas de combustion sont assez rares ; cependant les médecins en ont réuni un certain nombre, et leur statistique en faits de cette nature serait encore plus riche, s’ils avaient pu recueillir tous les cas, restés ignorés, qu’offre cette classe infime des grandes villes, où se rencontrent tant d’ivrognes de? deux sexes saturés et brûlés d’eau-de-vie.

On lit, dans le Journal de médecine, tome 59, pag 140; — Marie Jauffret, veuve d’un cordonnier ^mme replète, âgée de 50 ans, adonnée depuis long» temps aux liqueurs fortes, termina ses jours par une combustion spontanée. Le rapport du médecin envoyé par l’autorité pour constater le genre de mort, ae résume ainsi :

« Des restes de Marie Jauffret je ne trouvai q .t' une masse de cendres et quelques os calcinés. Une maûi et un pi^ Av^àiont échappé 4 l’action du iéu aintd qu@

l’occipital. Près des restes du cadavre était une table intacte et sous cette table une chaufferette éteinte. La chaise sur laquelle se trouvait probablement assise ‘Marie Jauffret au moment de l’accident , avait le siège et les pieds à moitié carbonisés. Aucune trace de feu, ni dans la cheminée, ni dans la chambre ; tous les meubles existaient dans leur intégrité ; de sorte, qu’à l’exception de la chaise, aucune matière combustible ne me parut avoir contribué à une aussi prompte incinération du cadavre, opérée dans l’espace de sept heures.

Le môme journal fournit cette seconde observation ;

< — La dame Boiseau , octogénaire , ne buvant depuis fort longtemps que de l’eau-de-vie, du kirsch et autres liqueurs fortes , se trouvait un soir assise dans son fauteuil ; sa domestique, sortie pour une commission, aperçut, à son retour, sa maîtresse tout en feu. Aus- ^tôt elle crie, appelle au secours 1 Plusieurs personnes arrivent ; lAie d’elles veut éteindre la flamme avec ses mains ; mais la flamme s’attache à ses mains, comme si elle les eût trempées dans de l’eau-de-vie. On apporte des seaux d’eau ; on en jette abondamment sur le corps incandescent; mais, loin de s’éteindre,, les flammes se ravivent de plus belle I Enfin , malgré tous les efforts des assistants, la flamme ne s’éteignh qu’après carbonisation complète des parties grasses. Le squelette noirci, resta entier sur le fauteuil légèrement roussi par le feu. Lorsqu’on voulut toucher an

squelette, les deux mains, les pieds et la tête s’en détachèrent.

Nous pourrions donner une série d’observation semblables, consignées dans les recueils de médecine SI nous ne craignions de fatiguer le lecteur ; nous pensons que les exemples relatés suffisent, et nous nous hâtons de terminer par le cas suivant, arrivé à Caen, il y a quelques années.

Au mois de juin , le chirurgien Mérille , fut requis par l’autorité, pour dresser le procès-verbal de l’état cadavérique de la demoiselle Thuars, trouvée morte dans sa chambre, par suite de combustion. Le procèsverbal relate ainsi le fait t

Le cadavre de la femme Thuars avait la tête près des chenets, à dix-huit pouces du contre-feu ; le reste du corps était obliquement étendu devant la cheminée ; le tout n’était plus qu’une masse de cendres ; les os, même les plus gros, avaient perdu leur consistance, à l’exception de l’occipital , d’une portion des pariétaux, de deux vertèbres lombaires et d’une partie du tibia. Les pieds et une main subsistaient encore à moitié brûlés.

Il faisait très-froid, ce jour-Ià ; la cheminée n’avail point de feu ; aucun meuble de la chambre n’étail endommagé ; la chaise sur laquelle se trouvait assise la demoiselle Thuars, avant de tomber par terre, n’offrait aucune trace d’incendie. Les meubles et divers ustensiles étaient chargé.s d’une espèce de suie '

grasse, exhalant une forte odeur animale; sur le pai^ quet, on voyait une longue traînée de matières grasses infectes, noirâtres et de consistance sirupeuse. — La demoiselle Thuars , au rapport de sa domestique , avait bu, la veille de sa mort, trois bouteilles de vin ^,t une bouteille de rhum. La combustion du cadavre ç’était opérée en six heures.

Les trois exemples que nous venons de citer, ainsi que tous ceux de même nature, nous conduisent aux conclusions suivantes :

L’absorption et la saturation alcooliques sont une condition indispensable à la combustion humaine. Lorsque, par une longue absorption de principes alcooliques, le corps en est complètement saturé la combustion spontanée peut avoir lieu, si le sujet se trouve entouré de circonstances qui la favorisent ; si les cas de combustion semblable ne sont pas plus fréquents , c’est que l’absorption et la saturation n’existent pas au degré voulu pour la déterminer. C’est , aussi , parce que les diverses excrétions du corps, éliminant une partie des principes alcooliques absorbés, s’opposent à la saturation ; sans cela, une grande partie des ivrognes et des buveurs d’alcoolo seraient menacés de combustion.

2® Le phénomène de la combustion humaine s’offre ,dus particulièrement chez les femmes grasses que chez les hommes; probablement parce que leurs tissus, plus spongieux, et leu» graisse plus diffluente,

se laissent plus facilement imprégner d’alcool. Du' reste , l’âge et l’embonpoint rendent leurs mouvements plus difficiles et les disposent à une vie plus sédentaire. La passion des liqueurs fortes, loin de diminuer par l’inaction, se développe avec plus d’intensité ; et , comme dit le proverbe , elles arrosent d’alcool leur oisiveté.

3® Dans presque tous les cas de cumbusnon, les pieds et les mains, ainsi que les portions les plus dures des os, échappent à l’incendie, par la raison que ces parties ne contiennent que fort peu de graisse, comparativement aux autres parties du corps.

Le plus souvent l’eau jetée pour éteindre l’incendie ne fait que l’aviver; et cela doit être, puisqu’un phénomène analogue se passe, lorsqu’on jette de l’eau sur de l’huile ou sur de l’alcool enflammés.

5® La flamme alcoolique est très-légère, et n’a que fort peu d’action sur les meubles et auti es objets contact avec le corps humain qu’elle consume. Pres^ que toujours, le corps humain en combustion, gît su? le sol, isolé des objets environnants ; il brûle donc sans intéresser ces objets. Néanmoins, on a vu cette flamme roussir et même carboniser les pieds ou le siège d’une chaise et d’un fauteuil.

6° Dans la combustion des matières animales, les cendres sont grasses, les résidus non-incinérés trèsfétides, et il se forme une suie noire, également fétide,

sur les meubles et autres objets de Tappartement où *a combustion a eu lieu.

Ici se termine ce que iv: .« avions à dire sur les combustions humaines ; il n’est personne, après cette lecture, qui ne puisse facilement se rendre compte du phénomène, et considérer, comme très-naturel , cc qui lui avait d’abord paru impossible.

Si, parmi nos lecteurs, il s’en trouvait qui fussent dominés par la passion des liqueurs fortes , puissentils réfléchir sur ce qu’ils viennent de lire, et se corriger d’un vice aussi abrutissant que relui de Tivro gnerie.