FEMMES BARBUES

Ce phénomène n’est point aussi rare qu'on pourrait le croire ; il ne serait pas difficile de fournir ungrand nombre d’exemples pour prouver que cet apanage dont l’homme est orgueilleux, lui est souvent disputé par certaines femmes dont la barbe est aussi longue, aussi belle que la sienne.

En 1655, on voyait à Augsbourg une femme nommée Barbe, barbue par tout le corps ; on l’eût volontiers prise pour une guenon, mais elle avait été baptisée. A l’âge de vingb-deux ans, époque où on la montrait au public pour quelque argent, elle avait une barbe qui lui descendait jusqu’à la ceinture.

De nos jours, nous voyons aus^i des femmes à barbe ; il ne se passe point de foire qui n’ait ses géants, ses nains, ses hercules et sa femme barbue; mais celle qu’on montrait à Paris en l’année 1774 est restée jusqu’ici la reine des femmes à barbe. Nulle

encore n’a pu la détrôner. Celte femme phénoménale possédait non-seulement une barbe à désespérer un vieux sapeur , mais elle avait, en plus, tout le visage couvert de poils si épais, qu’on la surnomma la tête d'ours.

L’enfant représenté dans la planche Y (fig. 2), offrait de larges taches brunes sur toute la surface du corps. Sur la moitié de ces taches croissaient les poils communs à notre espèce, sur l’autre moitié des poils de chevreuil. On tenta l’emploi de plusieurs épila— toires énergiques pour débarrasser l’enfant de cette toison incommode; ce fut en vain, les poils repoussèrent plus rapidement et plus vigoureux, et force fut d’abandonner un moyen qui aurait pu compromettre la vie du sujet. Les taches brunes allèrent toujours s’élargissant et les poils augmentant de longueur. Vers l’âge de la puberté, les poils avaient envahi toute la surface du corps, et cet enfant, du reste horriblement laid, fut montré publiquement comme un orangoutang civilisé, et promené comme tel dans toutes les foires d’Europe.

Le médecin Ascaniuslut, à l’Académie de Londres, un mémoire très-curieux sur une fille née de parents sains et bien conformés, qui, six semaines après sa naissance, eut la peau entièrement couverte de petites verrues, du fond desquelles poussèrent des espèces de soies brunâtres, demi-transparentes, ayant la consistance de la corne. Ces espèces de piquants crûrent

avec rapidité et atteignirent la longueur de six pouces; ils étaient implantés perpendiculairement dans le derme, comme chez les hérissons. Une mue générale s’opérait tous les ans, comme chez la plupart des animaux ; tous les piquants tombaient, pour repousser plus vigoureux que jamais.

A vingt ans, cette fille se maria et accoucha successivement de six enfants tout à fait hérissons comme elle ; seulement on crut remarquer que chez l’aîné des enfants, les piquants, beaucoup plus longs et plus forts que ceux de la mère, le rapprochaient du porcépic.

Craignant que cette race hideuse ne se perpétuât aux Iles-Britanniques, le Parlement interdit, par un arrêt, le mariage à cette étrange famille.