COSMOGONIE

Le temps et l’espace n’ont point de limites.*.— La nature est éternelle. — L’espace est peuplé de soleils, de planètes et d’astres sans nombre qui, obéissant à la même force impulsive, roulent invariablement dans leurs orbites. Les admirables calculs de l’astronomie ont démontré que, dans un seul point de la voie i actée , se pressent des milliers d’étoiles, et que ?es étoiles sont cent mille millions de fois plus éloignées de notre globe que notre globe ne l’est du soleil. Or, la distance de notre planète au soleil étant de 34 millions de lieues, il faut laisser l’arithmétique de côté et demander aux signes multiplicateurs de

l’algèbre, le chiffre, presque incroyable, de la distance qui nous sépare de ces étoiles. Cette voie lactée, qu’aperçoivent nos yeux, n’est point la seule qui existe dans l’effrayante profondeur de l’espace ; il en est d’autres, par derrière, que nos télescopes ne peuvent atteindre; plus loin, d’autres encore, et toujours ainsi toujours ! 1 ! C’est ce que l’homme a essayé d’exprimer par ce mot : infini.. .

Le seul terme de comparaison connu, pour se faire une idée incomplète de l’immensité des distances, repose sur l’orbite que décrit la terre en une année, estimée à 68 millions de lieues ; quand notre planète se trouve à une des extrémités de son orbite, nous apercevons les étoiles les plus rapprochées de nous, dans la même direction et de la même grosseur que lorsque nous les regardons de l’autre extrémité de l’orbite terrestre, et cependant nous nous trouvons plus rapprochés d’elles de 68 millions de lieues ! Devant ces distances incalculables l’homme, stupéfait d’admiration, s’incline et avoue l’insuffisance de ses moyens.

Mais la puissance qui donna une force et des lois 1 la matière, qui lança dans l’espace ces mondes innombrables, en leur assignant une route immuable," cette puissance inconnue, cet architecte sublime de l’univers, restera, pour nous, à jamais insaisissable. L’intelligence humaine, qui s’élève et s’égare dans les hautes sphères de la spéculation, rencontre une bar-

rière infranchissable sur laquelle ces deux mots sont écrits : doute et foi.

Nous ne nous arrêterons pas plus longtemps sur une question réputée insoluble, et nous essaierons^ en suivant la trace des grands maîtres, d’aborder le problème de la formation de notre planète, au point de vue géologique.

De quelle matière se forma le sphéroïde terrestre? Comment fut-il lancé dans l’espace, et quel est son âge? — La science n’a encore pu résoudre ces immenses problèmes. Les savants n’ont trouvé que des hypothèses, et l’astronomie, si admirable dans ses calculs n ’a également déroulé que des systèmes, saiw y apporter son cachet mathématique.

Deux opinions ont partagé les philosophes anciens et modernes à ce sujet : les uns proclament la création comme effet de la volonté divine; les autres, sans nier l Etre Suprême, la considèrent comme une conséquence nécessaire des transformations de la matière. En levant toute difficulté, l’opinion des premiers arrête les élans du génie vers la lumière; celle des seconds, au contraire, ouvre un vaste champ aux investigations de la science, qui n’aboutiront peut-être à rien, mais qui resteront comme preuve irrécusable des immenses efforts de l’intelligence humaine.

Parmi ces derniers, il en est qui admettent l’unité de création et sa marche successive du minéral au végétal, du végétal à l’animal. Partant du pied de l’é-

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ch elle, occupé par les êtres les plus simples, ils remontent à ceux d’un ordre plus complexe, et arrivent au haut de l’échelle dont l’homme occupe le degré supérieur. Quelques autres naturalistes croient aux créations spontanées des diverses espèces sur plusieurs points du globe, et nient l’unité d’origine dans la série nombreuse des êtres vivants. De ces divers systèmes, celui qui nous représente le sphéroïde terrestre comme une masse en ignition à sa naissance et entourée d une atmosphère incandescente , sera le système que nous adopterons.

Plusieurs philosophes ont pensé que ces immenses corps embrasés, qu’on nomme soleils, sont les générateurs de l’univers actuel. En vertu des lois du mouvement, ces astres lancent incessamment des masses ardentes qui, retombant dans le foyer d’où elles étaient sorties, sont relancées de nouveau et finissent, à la longue, par produire des scories que nous apercevons dans le disque de notre soleil sous forme de taches ; et ces taches sont d’autant plus dm râbles, que le feu qui les travaille a moins d'activité pour les dissoudre. Mais lorsque, par une impulsion plus violente que favorise la force centrifuge, ces masses se sont échappées par une tangente, aussitôt elles se tracent un orbite qu’elles parcourent invariablement.

Telle fut la naissance des corps célestes émanant d’un astie principe.

Maintenant, guidés par les sciences physiques, suivons pas à pas notre globe dans ses transformations successives : la masse, une fois détachée du soleil et lancée dans l’espace, dut se refroidir peu à peu, en perdant son calorique par un immense rayonnement. D’après les lois physiques, les parties refroidies se condensèrent, l’eau se forma à la surface du globe, augmentant chaque jour de poids et d’étendue, et finit par circonscrire la vapeur incandescente ; ces eaux fécondes contenaient nécessairement les germes de tout ce qui devait exister sur la terre; essayons d’analyser l’immense travail auquel elles furent soumises :

Ces eaux, sans cesse agitées, sans cesse soulevées par le feu central et refoulées par la compression stellaire, se couvrirent d’une épaisse écume. Les substances pierreuses et métalliques qu’elles tenaient en dissolution, se cristallisèrent à la superficie et formèrent lentement une croûte solide, très-mince d’abord, mais qui gagnait incessamment d’épaisseur. Cette croûte, trop faible d'abord pour s’opposer à îa violente expansion du centre, était souvent brisée* déchirée par la vapeur incandescente, et de ces déchirures le feu s’échappait ardent et rapide, fondait les cristaux, calcinait les roches à peine durcies, puis le refroidissement recommençait; de nouveaux cristaux se formaient aux parois des fissures et finissaient par es boucher. Pendant cette patte incessante de la force

expansive avec la force compressive, la transformation minérale marchait, la croûte terrestre se conso^ lidait. Enfin, après un temps incommensurable de combustion, de décomposition et de recomposition, les roches Plutoniennes ou granitiques se formèrent, roches immenses, qui servirent désormais de digue au feu central et le cernèrent de toutes parts.

Telle fut la première époque du sphéroïde terrestre, nommée par les naturalistes époque géogénique ou formation de la terre.

Une des preuves les plus convaincantes de la fluidité de notre planète à son époque primordiale, c’est l’aplatissement de ses pôles et le renflement de son équateur. Le mouvement de rotation imprimé à une masse fluide, l’amene nécessairement a cette forme, et comme tous les corps célestes ont un mouvement gyratoire, ils présentent, à peu de différence près, la même configuration.

A l’époque géogénique succéda la deuxième époque, appelée phytogénique (formation des plantes.) Les premiers végétaux d’organisation la plus simple, couvrirent la surface des eaux; les moisissures, les algues, les fucus, etc..., dont les détritus, poussés par la vague sur les rivages naissants, formèrent des terrains où germèrent bientôt d’autres semences; puis du sol, devenu plus profond et plus riche, les grands végétaux s’élancèrent, la terre se couvrit de hautes herbes et de forêts.

Alors, les immenses solitudes terrestres n’étaient troublées que par le bruit des ouragans; la vie végé-* taie se développait silencieuse et puissante sur le£ points émergés; la chaleur combinée à l’humidité, ' dans une atmosphère saturée d’acide carbonique, activait la croissance des végétaux et leur donnait des proportions gigantesques. Les algues s’étendaient en guirlandes de plusieurs lieues de longueur; les prèles les fougères, les lycopodes, aujourd’hui confondues parmi les herbes, dépassaient les chênes en hauteur; les bambous se dressaient plus haut que nos peupliers; les bananiers, les palmiers, et toutes les plantes acotylédones, ces vieilles citoyennes du monde primitif, s élançaient vers les deux et perçaient les nuages de leurs cimes.

Plus tard, commença l’époque zoogénique ( naissance des animaux ) ou la troisième dans l’ordre du progrès. Les eaux furent encore le berceau des premiers êtres doués de mouvements locomoteurs : les infusoires et les zoophytes parurent tout d’abord; pms les lnsedes, les poissons, les reptiles, les oiseaux, les amphibies, enfin les grands mammifères, toujours dans l’ordre du simple au composé. Mais 1 homme n’existait pas. encore.

Pendant cette troisième époque, il y eut. un bouleversement presque général du globe terrestre. Le eu central, violemment comprimé par l’écorce terrestre devenue puissante, ne pouvait la déchirer

aussi facilement; la vapeur incandescente cherchait

des fissures, afin de s’échapper et donner heu a de nombreux volcans; mais ces issues n’étaient ni assez lar-es, ni assez multipliées pour laisser dégager 1 é- ' norme quantité de vapeurs réagissant de toutes parts. Alors l’expansion centrale, toujours croissante, amena les soulèvements. D’immenses chaînes de montagnes surgirent tout à coup du sein des eaux, les déplacèrent avec violence, et les continents furent submergés. Presque tous les êtres vivants périrent dans cette effroyable convulsion du globe. C’est l’époque du cataclysme géologique ou universel. Les autres eu aclysmes, auxquels on a donné le nom de del „ , doivent être considérés comme des inondations partielles qui eurent lieu bien longtemps apres le grand cataclysme. Les différentes stratifications de terrains, les cailloux roulés, les blocs erratiques et les ossements fossiles trouvés au sommet des montagnes o dans les abîmes de la terre, témoignent des houles

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nites, les bélemnites , les térébratules, etc. Eparpillées dans les terrains calcaires, elles forment quelquefois des bancs immenses et d’autres fois des couches légères. A côté gisent les débris de zoophytes qui ont donné naissance à ces rognons de pyrites épars dans les plus anciennes couches argileuses. Au-dessus, on voit d’innombrables espèces de coquilles qui ont formé les bancs littoraux. Le terrain coquillier, diverses espèces de marbres et les roches calcaires, leur doivent leur origine. Dans les terrains supérieurs, on aperçoit les traces d’autres êtres d’une organisation plus avancée, et, par conséquent, plus tardive.

Après un violent incendie du globe et les violents cataclysmes qui lui succédèrent, toute la végétation fut carbonisée, et, avec le temps, se solidifia en lits de houille et de lignites. Ainsi fut soustraite à l’évaporation cette énorme quantité d’acide carbonique impropre à la vie animale ; ainsi l’atmosphère terrestre se trouva à demi purifiée et permit à une vie animale nouvelle de s’y développer. Alors apparurent ces races gigantesques, colossales, que le naturaliste découvre aujourd’hui à l’état de fossiles dans les entrailles de la terre ; races à jamais éteintes, auxquelles appartenaient les hydres sauriennes, les ichtyosaures , les baleïnoplères , les ptérodactyles , les mammouth , les mastodontes , les mégathérium , et une foule d’autres colosses du règne animal de cette époque.

La configuration du continent de l’Asie, dit Pau-* leur du Monde primitif, est un monument frappant du cataclysme géologique. Ce continent est morcelé à l’Orient et au Midi, dans un espace de plus de mille lieues, par un grand nombre de baies et de golfes qui attestent l’action érosive des mers. Mais c’est surtout vis-à-vis l’archipel Volcanique, que les vagues, amoncelées jusqu’aux nues, durent faire le plus de ravage. Qu’on se figure des montagnes d’eau se dirigeant le long du golfe de Bengale, couvrant les plaines de l’Indostan et de la Perse, et, après avoir creusé le grand bassin de la mer Caspienne, allant mourir sur les lianes du Caucase. Pour être convaincu de l’existence de ce grand cataclysme, il n’est besoin ni de traditions, ni de récits génésiaques; un simple coup d’œil sur la géographie du globe suffit. Néanmoins, les livres sacrés de l'Inde et d’autres peuples d’Asie en ont perpétué le souvenir : les Védas, les Kings, la Genèse, la Mythologie grecque, le Zenda-Vesta ; toutes les Cosmogonies et Théogonies des anciens peuples font mention de ce désastre épouvantable.

Le petit nombre d’êtres vivants échappés au cataclysme géologique, recommencèrent à pulluler ; la terre se couvrit de plantes et d’animaux dont le croisement multiplia les espèces et les variétés. A mesure que l’écorce terrestre s’épaississait, la chaleur diminuait à sa surface; l’atmosphère aussi éprouvait de notables modifications ; de là le changement des

milieux, et ce changement fut une cause de mort pour la plupart des grands animaux de cette époque.

Les ossements que l'on trouve à l’état fossile, dans les terrains de seconde formation, étonnent, ainsi que nous l’avons dit plus haut, par l’énormité de leur dimension. Ainsi disparurent du globe ces grandes espèces, presque toutes amphibies, pour être remplacées par d’autres, qui s’éteignirent à leur tour, afin de féconder le sol, épurer les milieux et préparer la grande époque anthropogénique (naissance de V homme).

Entre cette dernière époque et la première, il s’écoula des millions et millions de siècles. Enfin, un concours de circonstances liées aux causes de créations et de transformations, ayant rendu les milieux favorables au développement du filament humain, un nouvel être parut sur la terre, l’homme! ce fut le dernier et sublime effort de la puissance transformatrice.

Tout, dans la nature, marche par gradations du simple au composé ; tout être, dans le règne animal et dans le règne végétal, subit fatalement la grande loi des transformations ; nul être n’apporte, en naissant, une organisation complète; ce n’est qu’en parcourant certaines phases de la vie, qu’il parvient à son complet développement. Or, l’espèce humaine n’a pu arriver d’emblée à la perfection où elle est parvenue de nos jours ; car la perfection est le résultat d’une progression croissante. Il a fallu, pour

opérer ce p^grès physique et moral, une longue succession de siècles, et une foule de circonstances topographiques dont la science n'a encore pu trouver la raison.

Si l’on établit la comparaison entre la nature et l’art, qui n’est que l’imitation de la première, on voit que l’une et l’autre suivent la meme route. En effet, l’art, à son début, ne produit que des ébauches informes; peu à peu ces ébauches deviennent moins grossières; entin, après un laps de temps indéterminé, l’art arrive à produire des formes gracieuses, élégantes, et plus ou moins parfaites. Calculez combien il a fallu d’essais, combien de générations d’artistes se sont écoulées, depuis la première et informe sculpture égyptienne, jusqu’aux grands maîtres qui taillèrent la Vénus de Médicis et l’Apollon du Belvédère ?

La nature commença d’abord à préparer les divers matériaux qui devaient servir à la formation de l’être vivant ; elle ne produisit pas tout à coup des têtes, des bras, des troncs; elle s’occupa de formes moins complexes qui, par une gradation successive, devaient amener celles-là. Quelque imperceptible que soit le travail lent et gradué de la nature, il devient très-sensible après un certain nombre de métamorphoses; le zoologiste qui remonte l’échelle animale, se rend compte de toutes les évolutions d’un échelon à l’autre, jusqu’au dernier échelon occupé par la plus parfaite des créatures : l’hommk!

Ainsi, la nature ne pourrait réaliser la forme humaine, sans entrer dans toutes ses combinaisons nécessaires au perfectionnement qui distingue l’être par excellence. Mais quel œil assez subtil pourra pénétrer dans le laboratoire de la nature et y découvrir mus les essais antérieurs, y distinguer toutes les ébauches que fit la nature, en imprimant, néanmoins, à chaque être produit, le caractère de son inépuisable fécondité. L’homme fut donc, ainsi que nous l’avons dit, le dernier et sublime travail de la nature féconde, et le chef-d’œuvre de la création.

Pour les savants naturalistes, l’unité d’origine des êtres vivants n’est pas une hypothèse ; la molécule douée de la force vitale propre à son développement, fut la source unique de toutes les existences qui peuplent le globe terrestre. Cette molécule primitive, émanant d’une puissance inconnue, après avoir subi d'innombrables transformations dans l’ordre successif du simple au composé, arriva enfin à revêtir la forme humaine; de telle sorte que la série animale est une chaîne immense, dont le premier anneau commence au zoophyte et le dernier se termine à l'homme, sans aucune interruption dans sa continuité.

L’anatomie comparée a démontré que, dans l’échelle animale, tous les êtres se touchent par des rapports d’organisation, et ces rapportas sont d’autant plus étroits que l’être appartient à un échelon plus voisin; la progression est inverse à mesure qu’il ap-

partient à un échelon plus éloigné, en conservant toutefois les principaux caractères de l’organisation vivante.

L’embryogénie, fruit d’une observation profonde et d’un travail minutieux, est enfin parvenue à établir, sur des bases fixes, l’évolution de l’œuf; elle prouve que chaque animal, plus ou moins élevé dans la série, n’arrive au développement organique qui le caractérise, qu’après avoir passé par tous les degrés d’organisation des êtres inférieurs à lui ; alors seulement s’arrête le travail de l’évolution transformatrice, et l’être revêt les formes propres à son espèce. L’embryogénie montre aussi que l’homme est, jusqu’ici, l’être le plus avancé par la richesse de son organisation.

Dans les animaux les plus parfaits, c’est la moelle épinière qui imprime les mouvements musculaires aux diverses parties du corps ; tandis que le foyer des sensations se trouve concentré dans la partie antérieure du cerveau. L’organisation animale, parvenu! â ce terme de perfectionnement, produit des instincts, des passions, des actes raisonnés, d’où résulte une vie intellectuelle plus ou moins active.

Les animaux au-dessous de l’homme, qui sont doués d’intelligence, exécutent, par instinct ou par habitude, la plupart de leurs actions; ils se trompent rarement, parce qu’ils suivent l’indication naturelle qui n’égare jamais , d’où le proverbe : « L’ins-

tinct pour les animaux est un flambeau qui les guide plus sûrement que notre raison. •»

La progression toujours croissante des facultés cérébrales, chez les animaux, est l’acte le plus merveilleux de la puissance créatrice. On voit se développer successivement, dans les plus petites espèces de vers et d’insectes, un système nerveux; ce système revêt une forme plus régulière chez les animaux d’une organisation plus avancée; à mesure qu’on remonte l’échelle, il grossit et se renfle en cerveau; enfin, il atteint son plus vaste développement chez l’homme, le plus intelligent de tous les êtres.

Quelques philosophes de l’antiquité ont prétendu que le premier être humain fut androgyne, c’est-àdire mâle et femelle à la fois ; ils s’appuyaient sur les mythologies primitives qui donnent à la divinité l’hermaphrodisme pour attribut. Cette réunion des deux sexes sur un seul individu, indiquait le souffle fécondant, la force génératrice. Or, si la nature put former un être semblable, cet être trouva en luimême, et sans le secours d’aucune influence extérieure, la puissance d’engendrer. Cet hermaphrodite aurait été le moule de l’espèce humaine, qui se brisa en donnant le jour à deux êtres de sexe distinct.

Parmi les philosophes qui proclament l’unité d’origine, la succession et le progrès, dans l’ordre zooénique, il en est qui pensent que le premier être à

face humaine naquit femelle. Ces savants donnent pour preuve l’évolution de l'œuf humain et ses transformations successives, dans un ordre invariable. S’il est vrai que l’organisation femelle soit inférieure à l’organisation mâle, leur argumentation est strictement logique. Ainsi, cette première femme, de beaucoup inférieure aux êtres qu’elle devait pn> créer, cette femme qui n’était, pour ainsi dire, qu’une ébauche avancée de l’espèce à venir, aurait été fécondée par un être d’un échelon immédiatement au-dessous. Telle fut, selon eux, la mère du genre humain.

Voilà donc l’homme jeté sur la terre, déjà couverte d’animaux qu’il doit bientôt dompter, assujettir à ses caprices, faire servir à ses besoins. Ici, seulement, commence l’anthropologie ou l’histoire de l’homme; nous verrons, plus tard, l’espèce bimane former plusieurs races qui, selon les climats, les mœurs et les habitudes, offriront un caractèrè tranché qu’il ne sera plus possible de méconnaître.

Mais sur quel point du globe apparut le premier homme? A quelles archives s’adresser pour découvrir la généalogie du genre humain ? — La nature se tait, et la géologie n’a encore pu jusqu’ici lui arracher soi secret. Les grands législateurs de l’antiquité, ne pouvant soulever ce voile impénétrable, eurent recours aux communications directes de la divinité, et bâtirent sur cette base leurs cosmogonies ; méthode

excellente pour le croyant, mais insuffisante à ceux qui demandent des preuves palpables, des faits accessibles aux sens et à l’intelligence. C’est cependant à cette source qu’il faudra puiser pour jeter quelque lumière sur les ténèbres qui enveloppent le berceau de la première famille humaine.

Parmi les cosmogonies anciennes les mieux coordonnées, trois s'ofïrent à l’investigateur : la cosmogonie indoue, la chinoise et l’hébraïque. — Elles mentionnent également la création de l’homme , comme la dernière qui eut lieu sur la terre. Ce point s’accorde exactement avec la succession géologique. — Elles mentionnent trois inondations ou déluges. La géologie démontre aussi que plusieurs inondations, postérieures au grand cataclysme, arrivèrent à des époques plus ou moins éloignées. Les marbres de Paros et quelques précieux fragments de Sanchoniaton, de Bérose, d’Abydène, de Manéthon, arrivés jusqu’à nous, confirment l’opinion que les peuples des premiers âges conservaient le souvenir de grandes inondations qui avaient ravagé les continents habités. Nous allons voir que ces inondations partielles ou déluges, ont eu les mêmes causes dans les diverses théogonies des peuples : la colère de Dieu et le châtiment des hommes devenus pervers. Le déluge des Indous étant le plus ancien, physiquement et traditionnellement, nous reconnaîtrons que tous les autres déluges ne sont qu’une copie plus ou moins altérée de ce pre-

rnier déluge; on peut les classer dans l’ordre suivant :

Le déluge des Indous, bien antérieur aux autres. — La race humaine se pervertissait de plus en plus, disent les livres indous , et ne mettait plus de bornes à son impiété, à ses excès. Vichnou, le Dieu du ciel, résolut de la punir. Un seul prince, Satyavratra, était resté pur au milieu de cette corruption générale, Vichnou lui apparut sous la forraed’un poisson, et lui adressa ces paroles :

« Dans sept jours un déluge détruira toutes les « créatures qui m’ont offensé; mais tu seras mis en « sûreté dans un vaisseau solidement construit. « Prends donc des herbes médicinales, des graines « de toute espèce, et entre sans crainte dans l’arche, « avec les sept Richis , avec vos femmes et des cou- « pies de tous les animaux. Tu verras alors Dieu face « à face, et tu obtiendras des réponses à toutes tes « questions. »

Il disparut à ces mots, et, au bout desept jours, l’Océan submergea ses côtes et la terre fut inondée de pluies continuelles. Satyavratra étant à méditer sur la puissance de Dieu et la communication qu’il en avait reçue, aperçut un grand navire qui s’avancait sur les eaux ; il y entra, après s’être exactement conformé

aux instructions de Vichnou. Quand le déluge eut

cessé, Vichnou tua le Démon, recouvra les Védas, instruisit Satyavratra dans la science divine, et le nomma septième Menou ,

Le déluge des Chaldéens, arrivé sous le règne de Xixouthros, dixième roi.

« Xixouthros, disent les historiens de Chaldée, occupait le trône d’Àrdate, lorsque Chronos (Saturne) lui apparut en songe et fit entendre ces terribles paroles :

« La perversité des hommes m’a irrité contre eux ; j’ai résolu de les punir ; ils périront tous par le déluge ; toi et ta famille serez seuls exceptés. Recueille les écrits qui traitent du commencement, du milieu et de la fin des choses, et va les enfouir sous les murs delà ville du Soleil, nommée Sisparis. Tu construiras ensuite un navire de cinq stades de long sur deux de large, dans lequel tu t’enfermeras avec les tiens, puis tu t'abandonneras à la mer. »

Xixouthros, à son réveil, exécuta les ordres de Chronos, et, ayant préparé des provisions et rassemblé des animaux de toute espèce , demanda où il devait naviguer? — Vers les cieux , répondit Chronos. Le déluge arriva, une grande partie de la terre fut inondée. Lorsque le fléau eut cessé, Xixouthros lâcha quelques oiseaux, qui, ne trouvant point de nourriture ni d’endroits où se reposer, revinrent au vaisseau. Quelques jours après, il envoya encore les mêmes oiseaux à la découverte ; cette fois, ils revinrent avec de la boue aux pattes et de la verdure au bec; lâchés une troisième fois, ils s’envolèrent pour ne plus revenir. Xixouthros conjectura que certaines parties

de la terre se trouvaient exondées ; il cingla devant lui, et, abordant à la première montagne avec une partie de sa famille, il adora la terre, éleva un autel, fit un sacrifice, puis disparut avec les personnes qui l’accompagnaient ; on ne les revit jamais. Comme les autres membres de la famille restés dans l’arche les appelaient à grands cris, une voix leur répondit de sortir du vaisseau , d’aller retirer les livres sacrés de la terre et de se rendre à Babylone.

Les compagnons de Xixouthros descendirent dans la Chaldée, retirèrent les livres enfouis sous les murs de Sisparis, puis se rendirent à Babylone, dont ils relevèrent les ruines.

Le déluge d’Hyérapolis, transmis par Lucien le Sophiste :

« La race actuelle des hommes n’est point la race primitive : elle est issue du Scythe Deucalion , dernier rejeton d’un peuple impie et pervers qui opprima le globe.

« Ce peuple tyran fut puni de ses attentats par un fléau terrible. Une immense quantité d’eau tomba des deux, les fleuves débordèrent, la mer se gonfla et s’éleva à une telle hauteur, que toute la terre fut inondée et les êtres vivants périrent , à l’exception de Deucalion, dont la piété avait trouvé grâce devant Dieu.

« Ce fot au moyen d’une arche immense que le sage se déroba avec sa famille au grand naufrage. A peine y était-il monté, que les sangliers, les lions, les che-

vaux, les reptiles. .. tous les animaux qui vivaient sur le globe, s’y rendirent par couple. Chose surprenante et qui témoigne de la puissance divine , c’est que tous ces êtres dangereux, amalgamés dans l’arche, y vécurent sans faire aucun mal à leur hôte, sans même se mordre entre eux. L’arche fut portée sur l’onde , jusqu’à ce qu’il s’ouvrît tout à coup , près d’IIyérapolis, un profond abîme dans lequel s’écoulèrent les eaux du deluge. Ce fut sur cet abîme que Deucalion, reconnaissant, bâtit ce temple, si fameux dans l’antiquité, où les statues suaient, se mouvaient, parlaient et rendaient des oracles. »

Le déluge des Hébreux. — Plusieurs chronologistes pensent que ce déluge est le même que celui d’Kyérapolis, en Syrie. Le législateur des Juifs aurait construit sur les livres et les traditions syriaques cette partie de la Cosmogonie , avec cette différence qu’ayant à diriger un peuple extraordinairement ami du merveilleux, il dut faire un plus fréquent usage de la révélation et de l’hyperbole.

D’autres chronologistes soutiennent que le déluge* des Hébreux est le même, absolument le même, que celui deXixouthros. LeNoë de Moïse ne serait autre, d'après l’historien Bérose, que le Chaldéen Noa, surnommé aussi Janus.

D’après l’exposé des quatre principaux déluges, on voit clairement qu’ils sont copiés les uns sur les

autres ; le déluge des Indous aurait servi d’original.

Viennent ensuite plusieurs autres déluges, dont les époques, parfaitement determinees, sont du domaine de l’histoire.

Le déluge de la Samothrace , djnt le récit a été conservé par Diodore :

« —Le Pont-Euxin était autrefois fermé comme un lac; mais, à l’époque de la catastrophe, son lit ne pouvant plus contenir les eaux des grands fleuves qui. s’y précipitaient, il s’éleva tout à coup, franchit ses rivages, se répandit avec impétuosité dans les plaines de l’Asie, et forma ce qu’ aujourd'hui nous appelons la Propontide. Ce déluge submergea une grande partie delà Samothrace, et, bien longtemps après, les pêcheurs retiraient dans leurs filets des marbres sculptés, des chapiteaux et des métaux précieux. »

Le déluge d’Ogygès. — Cette inondation, particulière à la Béotie, est attribuée au débordement du lac Copaïs. — L’évêque d’Hippone, Augustin, parle d’une antique tradition qui rendrait ce déluge d autant plus remarquable, que l’histoire de l’astronomie ne possède rien d'analogue. L’évêque rapporte qu’a cette époque, Vénus avait changé de couleur, de

grandeur, de ligure et de couis.

Déluge de Deucalion. — Cette inondation porta surtout ses ravages dans les plaines delà Thessalie, plus vastes que celles de la Béotie, et, comme elles, ceintes d’un cordon de montagnes qui ne laissent qu’une gorge très-étroite pour le dégorgement des

eaux. Hérodote dit que la Thessalie, dans les temps primitifs, n’était qu’un grand lac; mais Neptune ayant creusé un lit au fleuve Pénée, entre l’Olympe et l’Ossa, toutes les eaux s’écoulèrent. Deucalion et sa femme Fyrrha repeuplèrent le pays.

Enfin, les Chinois ont eu aussi leur déluge sous le règne du vertueux Peyrun , et chez quelques peuplades d’Amérique, on conserve encore la mémoire d’une ancienne inondation, nommée déluge des Apalaches.

Ainsi , la croyance d’ un déluge , d’ un grand bouleversement, est générale chez toutes les nations de la terre, et cette croyance unanime appuie l’opinion géologique qui proclame aussi la fluidité du globe à sa naissance. Chez presque toutes les nations, les récits génésiaques placent le berceau des premières familles humaines sur les plateaux élevés de l’Asie. — Ces récits s’accordent parfaitement encore avec les inductions géologiques. L’Asie offrant les points du globe les plus élevés, dut être la première découverte, lorsque les eaux se retirèrent. Non-seulement cette partie du monde tst la plus favorisée du climat, mais elle est encore -a plus fertile, celle où les forces fécondantes agissent avec le plus d’intensité ; il était logique d’y placer les premiers bimanes. Ce fut donc sur les montagnes et platpaux de l’Asie que naquirent et s’organisèrent les premières familles humaines, qui devaient bientôt en descendre pour peupler toutes les contrées de la terre.

Déjà, vers cette époque géologique, le globe n’était plus susceptible d’une convulsion générale ; son écorce, assez épaisse, pouvait résister aux violents efforts de l’expansion centrale ; mais des secousses, des fracassements circonscrits, des inondations partielles, résultat des soulèvements de terrains, devaient encore se renouveler assez fréquemment. Les grands bassins étaient souvent submergés ; les plaines, couvertes de marais et de fondrières, restèrent longtemps désertes ; les hommes n’osaient encore y fixer leur habitation : réfugiés sur les hauteurs, et sans cesse en lutte contre les éléments, ils vivaient exclusivement guidés par les deux grands instincts de conservation et de reproduction ; car, dans ces temps primordiaux, l’homme était loin d’offrir cet ensemble harmonieux d’une organisation supérieure à laquelle il devait atteindre plus tard. Semblable à la brute par les instincts, il n’en différait que par la forme et les éléments de perfection que renfermaient ses organes encéphaliques -, la circonférence de son crâne dépassait dix-huit pouces : c’était là le signe de sa supériorité sur les autres animaux, et de sa progressivité future dans l’ordre physique comme dans l’ordre moral.

Cependant, à chaque explosion souterraine, à chaque éruption volcanique creusant des gouffres , entrouvrant des abîmes, les troupes errantes de bimanes laissaient toujours des victimes et s’enfuyaient

glacées d’épouvante. Aussi , dès les premiers âges, la crainte enfanta la superstition, et le premier culte fut un culte de terreur et de tristesse ; la première prière s’éleva pour caln?at’ une puissance inconnue et terîible.

Après bien des siècles, les mers furent circonscrites; les immenses détritus d’une végétation alors gigantesque, formèrent des couches de terrains qui comblèrent, en partie, les marais; les eaux paludéennes, refoulées par cet obstacle, se creusèrent des lits; les eaux pluviales, filtrant à travers les nouveaux terrains, se réunirent à différentes profondeurs pour former des sources: l’atmosphère et le sol s’assainissaient. Pendant ce temps, l’accroissement du nombre et les besoins forcèrent les familles humaines à se diviser , à descendre des montagnes, pour aller chercher ailleurs une alimentation devenant de jour en jour plus rare dans les lieux qu’elles occupaient. Alors commencèrent les premières migrations qui devaient donner des habhants aux deux hémisphères; la terre était comme le domaine de l’homme; il semblait né pour en occuper toute la surface.

L’homme constitue désormais une espèce placée au sommet de l’échelle animale; mais son organisation physique et intellectuelle n'a pas atteint tout son développement, elle subira longtemps encore de grands changements , de notables modifications, toujours dans l’ordre du progrès : selon les parties du globe

qu’il habitera , sa constitution éprouvera l’influence des climats ; c’est à cette influence que seront dues les races dont, plus tard, se composera son espèce.

Nous avons vu plus haut que le premier être qui revêtit la forme humaine naquit femelle, selon quelques embryologistes , et que cette grossière ébauche de l’espèce future, était le point de départ des recherches anthropologiques ; il ne nous reste plus qu’à établir sa couleur primitive : consultons encore les anciennes cosmogonies.

La Genèse indoue dit que le premier homme fut brun, olivâtre ; — la Genèse hébraïque le fait rouge ; — la chinoise lui donne la couleur jaune foncé. Ces traditions, entièrement conformes à la loi invariable du progrès, étayent de leur autorité l’opinion qui représente le premier bimane avec une peau couleur de suie, comme nous l’offrent aujourd’hui les Hottentots, les Papous et certaines peuplades sauvages de l’Océanie.

Maintenant, si nous jetons un regard sur l’échelon immédiatement au-dessous de celui qu’occupe l’être humain, nous serons forcés d’induire que le premier bimane ne différait pas de beaucoup, quant à l’organisation physique , de l’animal le plus élevé dans la ^érie zoologique, et, malgré notre désir d’éviter toute comparaison blessante, nous arrivons à l’espèce quadrumane.

L’anatomie comparée montre des rapports d’ana*

logie frappants entre le Hottentot et l’orang-outang ou homme des bois , qui habite les vastes forêts de l’Inde et de l’Afrique : même charpente osseuse, mêmes organes, mêmes fonctions animales dans l’une et dans l’autre espèce (PI. II, fig. 1 et 2). Les seules différences se trouvent dans l’angle facial, moindre chez le singe de huit à dix degrés, et dans une plus grande longueur des bras. Le gros orteil est aussi remplacé par un véritable pouce, ce qui lui donne la facilité de se servir du pied aussi bien que de la main ; de là le nom de quadrumane. Le célèbre naturaliste Lamarck faisait remarquer que cette légère différence était due à l’habitude des différents exercices gymnastiques auxquels les avait soumis l’état sauvage. 11 prouvait que chez l’individu, certaines parties se développaient ou s’effaçaient, selon quelles étaient soumises à une action continue ou à un repos complet. Les organes vocaux de ces grands singes sont absolument semblables à ceux de l’homme; mais deux sacs membraneux, placés aux côtés du larynx, s’opposent à l’articulation des mots, par la raison que l’air , sortant de la glotte au moment de l’expiration , s’engouffre dans ces sacs et ne produit qu’un bruit sourd.

Aujourd'hui que la science peut pousser ses inves-> tigations librement et avec sécurité, on devrait tenter, au moyen d’une opération chirurgicale, d’enlever ces sacs à un orang-outang; et, après lui avoir appris à parler , il serait curieux de l’enfermer avec d’autres

orangs également opérés, afin d’expérimenter si, par instinct d’imitation ou autrement, il enseignerait à ses semblables ce langage qu’on lui aurait appris. Ainsi serait à jamais résolue cette grande discussion qui, depuis tant de siècles , s’agite entre deux ordres de philosophes.

Certes, on ne saurait comparer l’orang-outang à l’homme caucasien d’aujourd’hui ; une immense distance sépare ces deux créations ; des milliers et milliers de siècles, sans doute : mais on peut appliquer la comparaison au premier être qui parut sur le globe avec la forme humaine, et l’on arrive à cette conclusion : « Ce premier homme , encore plus imparfait que le Hottentot actuel , fut le passage de la brute à l’être intelligent. »

Ici, pour prouver les révolutions du globe et la dispersion des familles humaines sur différents points exondés, nous citerons le fameux passage, du Timée de Platon, sur l'Atlantide qui, déj 5 , n’existait plus de son temps.

Pendant son séjour en Egypte, Solon eut un entretien avec un prêtre de Sais , instruit dans l’histoire du inonde. Ce prêtre dit au législateur d’Athènes que l’espèce humaine était beaucoup plus ancienne sur la terre qu’on ne le croyait vulgairement ; qu’il savait, par des documents conservés dans les archives du temple, qu’une colonie du peuple primitif des Atlantes, originaires des montagnes d’Asie, s’étant

détachée de la souche mère, avait peuplé une île immense de l’océan Atlantique ; que cette île, aprèl bien des siècles de gloire et de prospérité, s’était abîmée dans les Ilots.

Solon écoutait, plein d’étonnement, le récit du prêtre égyptien qui continua : « Vous autres Grecs, vous êtes des enfants par l’âme et le cœur ; car vous n’avez dans l’esprit aucune tradition antique aucune science blanchie par les siècles; vous ignorez les bouleversements qui ont changé la face du globe ; et

les révolutions qui ont passé sur les empires Il

existait autrefois, entre l’Afrique et l’Asie, une île considérable qu’on pouvait comparer à un continent ; elle portait le nom d 'Atlantide. Sa puissance s’étendait sur terre et sur mer; elle enveloppait l’Afrique jusqu’à l’Egypte et l’Europe jusqu’à la Tyrrhénie. Un jour, un épouvantable ouragan souleva les vagues et ouvrit un abîme au sein de l'Océan : l’Atlantide s’y

engloutit pour jamais Aujourd’hui, il ne reste

plus rien de cette île florissante; et si les sages de # Sais n’eussent conservé la tradition de cette grande catastrophe , on aurait à jamais ignoré l’existence de cette antique reine des mers »

De nombreux voyages maritimes ont été entrepris pour préciser le point du globe où dut se trouver cette mystérieuse Atlantide , objet de tant de recherches; mais les opinions des plus grands géographes et naturalistes sont tellement partagées,

qu’il est difficile d’arriver à un résultat satisfaisant.

Les uns ont franchi les tropiques et pris les écueils d’une mer embrasée pour la patrie du peuple primitif ; d’autres se sont rapprochés des pôles, et, trompés par les brumes , ont cru l'entrevoir sur ces plages glacées. Un savant étranger a fait de gros volumes, pour prouver que l’Atlantide était désormais trouvée. Ce diffus et prolixe auteur souriait d’orgueil, en montrant l’île Saint-Domingue !.... Notre célèbre Tournefort crut découvrir , dans le petit archipel des Canaries, les débris d’un ancien continent submergé. Olaüs Rudbeck compila péniblement une bibliothèque d’in-folios, pour démontrer que la Suède, sa patrie, était l’Atlantide...... Une foule d’autres écrivains

famés, les Baër, les Bally, les Gébelin, etc se sont

mis l’esprit à la torture pour déterminer le point du globe où dut s’élever l’île des Atlantes; aucun, hélas 1 n’a pu résoudre le problème; le mot de l’énigme est encore à trouver.

Le laborieux historiographe du monde ancien, analysant avec habileté la narration du prêtre de Sais, place l’Atlantide dans la Méditerranée, entre l’Italie et l’ancienne Carthage; il s’étaie du texte de Strabon et de Diodore surtout , qui , dans sa chronologie , constate que Saturne, issu de la famille des Atlantes, fut roi de Sicile, d’Italie et d’Afrique, Ainsi que tous les cosmologues , il place le berceau des hommes sur les crêtes du Caucase, mais il leur donne le nom

à' Atlantes, qui signifierait enfants des montagnes. H les fait ensuite descendre des sommets, et, au moyen d’un ingénieux itinéraire, les dirige peu à peu sur les différents points terrestres émergés.

« Les mers couvraient le globe, dit-il; les sommets des montagnes soulevées par les volcans surgissaient seuls du sein des eaux ; lorsque la famille des Atlantes eut pullulé et que l’espace lui fut insuffisant, il fallut chercher d’autres lieux. La première industrie s’était bornée aux moyens de se procurer des aliments , la seconde fut de s’ouvrir un passage à travers les eaux, pour gagner les sommets des montagnes voisines. Déjà l’Atlante devait être familiarisé avec la fureur des vagues qui l’entouraient de tous côtés ; il fabriqua un esquif grossier et osa s’aventurer sur l’onde. Plusieurs périrent, sans doute, dans cette audacieuse entreprise; mais d’autres reprirent l’œuvre, perfectionnèrent l’invention des premiers ; une barque solide fut mise à Ilots, et les migrations commencèrent. »

C’est à partir de ce moment que l’historiographe du monde ancien conduit les Atlantes sur toutes les parties du globe exondées. Ces intrépides navigateurs atteignirent d'abord le mont Aman, qui semble n’être que détaché de la chaîne caucasique nommée Taurus. De ce point, il était facile d’arriver à la chaîne du Liban, au pied duquel l’histoire place la première ville bâtie par les hommes. Du Liban à

PAnti-Liban, la distance est peu de chose, et de là on peut gagner facilement les premières montagnes d’Arabie.

Yoilà donc cette colonie d’hommes primitifs parvenue aux bords de la mer Rouge, et, par conséquent, en face des monts Atlas. Le bras de mer qui les sépare est franchi ; la colonie entre en Afrique et se répand bientôt sur les versants de l’Atlas, auquel elle donne son nom ; opinion inverse à celle qui prétend que les Atlantes prirent leur nom des monts Atlas. •

Quand cette colonie vit ses domaines s’étendre par la retraite des mers, de même que la famille caucasienne sa mère, elle descendit des hauteurs et peupla toute cette partie de l’Afrique dont la Méditerranée baigne aujourd’hui les rivages. Mais hâtonsnous de faire observer que lorsque les peuples de Phénicie, de Syrie et d’Égypte prirent naissance, déjà depuis longtemps d’autres migrations avaient eu lieu parmi les Atlantes restés sur les chaînes du Caucase; ces Atlantes avaient gagné le plateau de la Tartarie et s’étaient ensuite répandus dans les plaines fécondes de l’Inde, de la Perse et de la Chaldée; car il est incontestable que l’Asie, ce pays privilégié de la nature ait été peuplé avant les autres parties du globe: 1 Asie est. regardée comme le berceau des hommes dans toutes les histoires, dans toutes les religions.

Après que les Atlantes d’Afrique eurent abandonné les versants de l’Atlas et donné \ssance à

différents peuples du continent africain , ils vinrent s’établir clans une île immense qui s’élevait autrefois sur la Méditerranée, entre l’Italie et Carthage. Ils j* fondèrent un puissant empire , parvinrent à un point de civilisation assez avancée, et, par la supériorité de leurs armes, dictèrent des lois aux peuples du continent. C’est alors que les Atlantes d’Asie, dont les migrations avaient eu lieu en Europe, furent attaqués pai eux et leur opposèrent une vive résistance ; et c est, sans doute, à cette époque, perdue dans la nuit des temps, qu’une révolution souterraine du globe eut lieu, et que disparut à jamais cette fameuse Atlantide, dont nous ne connaissons l’existence que par le précieux fragment du prêtre de Sais.

Maintenant qu’il est suffisamment établi par les démonstrations géologiques et les récits cosmogoniques, que l’homme ne parut sur la terre qu’après les autres animaux et qu’une des hautes montagnes de 1 Asie fut son berceau, maintenant il ne nous resle plus qu’à rechercher les causes qui produisirent les races dans l’espèce.

Longtemps après que les premières familles eurent effectué leurs migrations dans les diverses contrées du globe, les mœurs, et surtout les climnts, opérèrent sur 1 organisation humaine des modifiée dons assez tranchées pour qu’il devînt nécessaire dû diviser l’espèce en races, qui, elles-mêmes, par leurs croisements, formèrent de nombreuses variétés.

Les principaux caractères d’après lesquels l'espèce humaine a été divisée en races, sont, d’abord, la couleur de la peau et le cachet physionomique ; viennent ensuite d’autres traits secondaires, dont nous parlerons plus tard. Les naturalistes sont généralement d’accord sur trois races typiques : la race blanche ou caucasique; la race jaune ou mongolique ; et la race noire ou éthiopique. De chacune de ces raees-meres sortent des branches et des rameaux qui constituent les variétés de 1 espèce.

La race couleur de suie fut la race primitive ; on peut la considérer comme le premier chaînon de la grande chaîne anthropologique, dont chaque anneau représente une nuance , une amélioration , un progrès, et qui se termine par la race blanche , la plus avancée jusqu’ici sous les deux rapports physique et intellectuel.

A mesure que les peuples s'établirent dans les zones tempérées ou légèrement troides du globe, leur teinte bistrée se délaya, devint plus claire, et leur derme revêtit peu à peu la couleur blanche. Le squelette et les différents systèmes de l’économie se modi fièrent aussi; le cerveau se développa , le front s elargit, les pommettes rentrèrent leurs saillies, les -jeux perdirent leur obliquité, les orbites s’ouvnrent sur une ligne horizontale, les traits ramasses ou confondus se régularisèrent , enfin l’angle facial alteigm quatre-vingt-dix degrés , c’est-à-dire près de quinze

degrés au-dessus de l’angle facial de l'homme primitif.

Au contraire , la teinte des peuples qui allèrent se fixer dans les régions brûlantes, se rembrunit, à la longue, jusqu'au noir. Les peuplades qui furent refoulées vers les zones glaciales, conservèrent, à peu de différence près, la couleur et les traits primitifs; mais, au lieu d’atteindre au développement des autres races , elles se rabougrirent sous l'influence d'un climat trop rigoureux. Tels sont, de nos jours, les Lapons, les Samoïèdes, les Esquimaux, etc...

Après que les siècles eurent consolidé ce long travail de la nature, les races furent irrévocablement arrêtées. Et si l’on objecte qu’il existe, sous la ligne équatoriale, des populations presque blanches ou légèrement basanées , tandis que les terres hyperbo— réennes sont habitées par des hommes olivâtres ou presque noirs, nous répondrons que ces populations vinrent s’établir dans ces contrées, seulement après que la nature eut posé sur elles son empreinte indélébile. Aujourd’hui, le Nègre viendrait-il habiter les terres glacées du pôle, et le blanc les plages brûlantes de la Nigritie, ils conserveraient toujours, l’un et

1 autre, le cachet des races auxquelles ils appartiennent.