HOMMES A QUEUE

Beaucoup de voyageurs et même de naturalistes ont prétendu qu’il existait aux îles Formoses une race d’hommes à queue; d’autres, plus réservés, ont pensé que le prolongement des os coccygiens, qui forment la queue chez les animaux, pouvait bien se montrer dans l’espèce humaine, mais que les hommes caudati devaient être regardés comme une infiniment rare exception, et rangés dans la classe des monstres. L’opinion ae ces derniers n’est pas tout à fait invraisemblable, et si des hommes dignes de foi, des maîtres, assurent avoir vu et touché des hommes

eue, il serait déshonnête aux élèves de lem '' nez ou de leur jeter une négation formelle.

Nous citerons quelques exemples : Demaillet, l'auteur qui nous fournit les deux premiers, passait pour un excellent observateur ; Voltaire même se plaît à lui rendre cette justice.

Voici ce que Demaillet raconte :

« Lorsque je passai à Tripoli, au commencement de ce siècle, j’y vis un noir, nommé Mohamed, d’une force extraordinaire ; il menait seul une grosse chaloupe à l’aide de deux énormes rames, avec plus de vitesse que n auraient pu le faire vingt autres rameurs. D’une seule main il renversait trois hommes, et sur son échine il portait des fardeaux d’une pesanteur étonnante. Il était velu et couvert de poiis, contre l’ordinaire des nègres , et avait en outre une queue d’un demi-pied de longueur, qu’il me montra, et que je touchai. Il m’assura que son père avait une queue comme lui, ainsi que la plupart des hommes et des femmes de sa contrée, qui vont tout nus, et chez lesquels cette queue n’a rien de déshonorant comme en Europe. »

« Les marchands de Tripoli qui trafiquent en es* claves noirs, m’apprirent que les nègres du Bournou f patrie de Mohamed , étaient beaucoup plus forts, plus farouches et plus difficiles à dompter que tous les autres ; qu’ils portaient tous des queues , les hommes aussi bien que les femmes, et qu’on les

vendait très-cher sur les côtes de Caramanie, où ils étaient employés à couper des bois. »

Mais il ne faudrait pas regarder la queue comme le partage exclusif des habitants de Formose et du Bournou ; la nature s’amuserait de temps en temps à la faire pousser dans tous les pays , en Europe comme en Afrique, et les Français ne seraient point exempts de cet appendice velu Ecoutons encore l’observateur Demaillet :

« Il n’est point honteux à un naturaliste d’approfondir des faits qui peuvent l’instruire des secrets de la nature et le conduire à la connaissance de certaines vérités. Etant à Pise, en l’année 1710, je fus informé qu’une courtisane se vantait d'avoir connu un étranger qui était de l’espèce des hommes à queue dont je viens de parler. Cela me donna la curiosité de la voir et de la questionner. Elle me raconta que, revenant de Livourne à Pise, elle fil la rencontre de trois officiers français, dont un devint amoureux d’elle. Cet officier était grand , bien fait , et pouvait compter trente-cinq ans. 11 avait la barbe noire, épaisse, et tout le corps si velu, que les ours ne le sont guère davantage. Comme la courtisane n’avait jamais rencontré d’homme de cette espèce, la curiosité lui fit passer les mains sur son corps; elle y trouva une queue de la grosseur du pouce et de la longueur d’un demi-pied, et lui demanda ce que c’était. Cette queue était velue comme le reste du

corps. L’officier répondit d’un ton brusque et chagrin que c’était un morceau de chair qu’il portait de naissance, par le désir que sa mère avait eu, pendant sa grossesse , de manger une queue de mouton. Depuis ce moment, la courtisane remarqua que son amant ne lui témoignait plus la meme affection, honteux sans doute de voir son secret découvert. Le lendemain, cet homme à queue s’éloigna de Pise en toute hâte, craignant, avec raison, l'indiscrétion des femmes. » (PI. IY, fig. 1.)

Le troisième exemple, quoique rapporté par un homme connu dans la science, nous parait moins authentique.

Michel-Frédéric Lakncr fut consulté pour un en-

fant de huit ans , qui avait une queue de sept à huit pouces de longueur et se terminait par une épaisse touffe de poils. Cette queue, à peu près semblable à celle de la girafe, pouvait se mouvoir en tous sens, et, au besoin, servir à chasser les mouches. Les parents désiraient qu’on en fît l’amputation ; mais l’enfant s’y refusa constamment. Il grandit, et sa queue grandit aussi.

Robinet, l’auteur des Considérations philosophiques, a vu à Paris, et cinquante personnes ont pu le voir aussi, une limonadière dont l’appendice coccigien avait quinze pouces de longueur. Cette femme était poilue et avait les traits ainsi que les manières viriles.

Le même savant dit avoir touché, à Orléans, la queue d’un jeune garçon doué d’une grande force physique. Ce pauvre garçon, ayant fait couper sa queue pour plaire à une maîtresse, mourut des suites de l’opération. Le Mercure de septembre 1718 raconta cette histoire.

La Chronique d’Aix en Provence, a conservé le fait suivant : — Louise Martine,, âgée de trente-cinq ans, fut attaquée de la peste qui décima la population. Les personnes qui la soignèrent pendant sa maladie, découvrirent entre ses jambes une grosse queue velue à sa pointe et de moyenne longueur. Cette femme, d’une force physique remarquable,

avait le menton barbu; ses traits tenaient plutôt de

l’homme que de la femme; mariée deux fois, elle n’avait pas eu d’enfant. Un jour, elle donna un soufflet à un portefaix qui la raillait sur sa queue, et l’étendit par terre où il resta longtemps évanoui. Un autre portefaix ayant voulu prendre la défense do son camarade, reçut une giffle qui le fit tourner violemment sur lui-même et lui brisa deux dents.

Dans la même ville d’Aix, un procureur, nommé Bernard, portait le surnom de Queue de Porc, parce qu’il portait une queue absolument semblable à celh d’un cochon.

On pourrait citer mille observations semblables, mais nous pensons devoir nous arrêter là.

Nous nous abstiendrons de toute réflexion à Pégaràf de ce genre de monstruosité; seulement, nous dirons aux incrédules : S’il existe des hommes cornus, pourquoi n’existerait-il pas des hommes à queue?