MAIGREÜR EXTRÊME, ÉMACIÉ, MARASME

Les constitutions nervo-bilieuse et mélancolique vont nous offrir des cas diamétralement opposés à ceux que nous venons de relater. L’obésité se rencontre généralement dans les tempéraments lympha-

tiques; la maigreur est particulière aux individus nerveux ou mélancoliques.

Dans l'antiquité, Philétas de Cos était si grêle et si frêle, qu’il se vit dans la nécessité de porter des chaussures de plomb pour ne pas être renversé par le vent.

Mélitus, le poëte, était plus renommé par son excessive maigreur que par la beauté de ses vers.

Le devin Àrchestratas ayant été fait prisonnier de guerre, on le mit dans une balance et il se trouva ne peser qu’une obole.

La maigreur de Philippide était telle qu’elle devint proverbiale; pour désigner un individu décharné on disait c’est un Philippide.

Au moyen âge, un certain Gilippon, surnommé Graingalet, était d’une maigreur si remarquable que des bateleurs s’en emparèrent pour le montrer au public. Il ne pesait, dit-on, que cinquante livres, quoique d’une taille assez élevée.

Dans les temps modernes, il n’est de foire où l'on montre des sujets qualifiés de squelettes vivants.

De tous les squelettes vivants qu’on a promenés de foire en foire, Claude Seurat a été, sans contredit, le plus remarquable; né en avril 1798, à Troyes en Champagne, il tomba dès l’âge de 4 ans dans un état complet de marasme. La peau, amincie, était exacte*» ment collée sur les os ; toute trace de système musculaire semblait avoir disparu; cependant il continua

de vivre, et, plus tard, courut les départements sous le nom du squelette vivant.

Yoici la description qu’en donne un curieux, qui l’observa sur la fin de 1832.

« Age, 34 ans. — Taille, cinq pieds, trois pouces. — Poids général, 43 livres. — Physionomie douce et mélancolique d’un convalescent. — Maigreur extrême du corps entier. — Enfoncement considérable du sternum, réduisant à trois pouces le diamètre antéro-postérieur de la poitrine. — Pouls faible ; cinquante pulsations par minute. — Atrophie du système musculaire et disparition complète du tissu lamelleux sous-cutané ou cellulaire.— -Les bras sont réduits à l’humérus; aucune fibre charnue sous l’enveloppe extérieure; aussi le sujet éprouve-t-il une grande difficulté à soulever ses bras, qui ont à peine deux pouces et demi de circonférence. — Les avantbras, les mains, les cuisses, les jambes, les pieds conservent encore quelques rudiments de l’appareil moteur, et le squelette vivant peut se tenir debout, agir, marcher pendant un quart d’heure ; mais l’épuisement qui en résulte le force bientôt à se reposer. Il prend dix onces de nourriture par jour, moitié légumes et moitié viande rôtie. Son intelligence est ordinaire ; ses organes génitaux sont toujours restés muets (PI. VII, fig. 1). »

Racine Orby, du département des Landes, vint au monde offrant dix-neuf pouces de longueur et ne

pesant que deux livres. Elle crût rapidement, sans être affectée d'aucune maladie ; mais une maigreur et une voracité extrêmes., dont se plaignait souvent sa mère, faisait dire à tout le monde que cette chétive créature ne vivrait point ; elle arriva néanmoins jusqu’à l’âge de seize ans. A cette époque, les signes de la puberté n’avaient point encore paru, et sa taille s’élevait jusqu’à cinq pieds six pouces; on la surnommait le grand échalas.

Racine Orby, toujours dévorée par la faim, ne pouvait se contenter des vivres qu’elle partageait avec sa mère indigente ; elle allait donc quêtant du pain dans le voisinage ; mais tout ce que lui donnait la pitié ne pouvait suffire à la rassasier. La nuit elle se mettait à courir les jardins, mangeait des salades crues, des choux , des carottes et toutes sortes de légumes; quelquefois elle rentrait chez elle avec un ventre gonflé, tendu comme un ballon. Malgré cette énorme quantité d’aliments qu’elle engloutissait chaque jour, sa maigreur ne faisait qu’empirer.

A dix-sept ans, ses forces locomotives l’abandonnèrent ; malgré ses efforts multipliés, ses jambes refusèrent de la porter. Forcée, alors, de rester sur un grabat, on l’entendait crier à chaque instant qu’elle se mourait de faim. Un médecin étant venu la visiter, trouva le corps de cette pauvre fille dans un état effrayant : la poitrine, étroite et décharnée, laissait compter les côtes et leurs aspérités ; la peau du ventre,

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collée à ïa colonne vertébrale, était sillonnée de rides, dues, sans doute, à l’énorme distension qu’elle avait subie; les bras, les jambes n’avaient point la grosseur dun manche à balai; enfin, sa peau était tellement amincie qu on croyait voir un squelette. Le corps cette jeune fille, pesé après sa mort , donna le chiffre • e vingt -deux livres et trois oncesa