VOLTIGEUR

Soumis, dès le bas âge, aux divers exercices gymnastiques, le corps humain est susceptible d'acquérir cette flexibilité, cette souplesse extraordinaire dont les sauteurs et danseurs de profession nous rendem témoins tous les jours. C'est par un exercice continuel c'est en répétant sans cesse les mêmes mouvemenis, les mêmes poses, qu’ils parviennent à conserver aux capsules et aux ligaments des articula ions des membres et de l'épine dorsale, toute 1 élasticité et la souplesse qu’ils avaient à l'âge tendre. De telle sorte que les individus, ainsi exercés, possèdent, jusque dans l'âge viril, cette merveilleuse agilité qui

nous étonne.

Qui n’a entendu parler du fameux sauteur Arnnot

et des tours prodigieux qu’il exécutait devant un public stupéfait, émerveillé!... — Il faisait l’exercice du fusil avec sa jambe; la levait et la tenait fixée perpendiculairement, à côté de sa tête, comme un soldat tient son fusil au port d’armes. Il exécutait une série de tours périlleux, dans l’arène du cirque, à faire croire que son corps, aussi flexible qu’un roseau, était mu par un ressort. — Il joignait ses deux pieds, traçait un carré sur le sol dans lequel il les renfermait; puis, au moyen d’un bond aussi rapide qu’imprévu , il opérait un mouvement de rotation sur lui-même et ses deux pieds retombaient exactement dans le carré qu’ils occupaient avant. Ce saut, exécuté avec la rapidité de l’éclair, est un des tours de souplesse les plus difficiles, et il est d’autant mieux fait qu’il paraît plus facile.

L’anecdote suivante fera mieux ressortir sa merveilleuse souplesse :

Attaqué nuitamment par* trois voleurs, Auriol ne voit de salut que dans l’élasticité de ses jambes ; il s’arrache par un bond des mains de celui qui le tenait au collet et saute par dessus sa tête. Tandis que le voleur reste tout stupéfait du tour, son camarade va pour saisir Auriol , mais Auriol bondit de nouveau et exécute le même saut périlleux. Alors le troisième voleur, réunissant ses efforts à ceux des deux autres filous, revenus de leur étonnement, essai» d’arrêter l'habile sauteur qui, d’un <?oup de pied, eD

étend un sur le sol , saute à pieds joints par dessus la tête de l’autre et disparaît. Nos trois filous se frottent les yeux, se regardent tout ébaubis, et l’un d’entre eux dit en ricanant : — « Il n’y a qu’Auriol pour faire de semblables tours. »

l’homme cerceau.

Il y a quelques années, on voyait à Paris un bateleur dont la colonne vertébrale avait acquis un tel degré de souplesse, qu’il pouvait, en se renversant en arrière, prendre son cou avec ses deux pieds et arrondir son corps de manière à lui donner la figure d’un cerceau. Dans cette attitude, un autre bateleur le faisait rouler sur le théâtre comme les enfants fon* rouler leurs cerceaux. Parmi les divers tours qu’il exécutait, le suivant était fort remarquable :

Il se soulevait d’abord perpendiculairement sur les avant-bras, ses pieds en haut, la tête en bas ; il renversait ensuite ses deux jambes en arrière, appuyait ses deux pieds sur le sommet de sa tête de façon que l’occiput touchait les omoplates. Dans cette incroyable rétroversion du corps, il marchait sur ses mains, la poitrine légèrement appuyée contre le sol. Ce tour n’avait rien d’agréable ni d'élégant à voir ; mais i[ fournissait la preuve de ce que l’homme peut faire de son corps par un exercice longtemps continué.