COUREURS

L’organisation physique du coureur est opposée à celle de l’athlète, en ce sens que l’un s’avance épais et lourd, l’autre s’enfuit rapide et léger. — Le coureur doit avoir une poitrine bien conformée, un poumon sain, une grande liberté respiratoire; car, pendant la course, la respiration se précipite, les battements du cœur se rapprochent et la circulation pulmonaire devient très-active. — On a observé qu’en général , la durée et la vitesse sont entre elles en raison inverse ; c’est pour ménager leurs forces que les coureurs de profession s’exercent à un pas régulier qu’ils ne quittent jamais. La course précipitée et soutenue établit une véritable congestion pulmonaire et peut occasionner la mort ou de graves paralysies : témoin ce soldat grec qui, partant du champ de bataille de Marathon, tout fumant de carnage, courut d’une haleine jusqu’aux portes d’Athènes, et n’eut que la force de dire Réjouissez-vous! les Grecs sont vainqueurs .

- — Il tomba mort aussitôt.

Pline a consigné au livre vu de ses ouvrages, le trait d’un Lacédémonien qui parcourut mille stades en un jour. Pour obtenir un emploi de coureur à la cour des rois de Perse, les chaters d’Ispahan subissent plusieurs jours de suite des épreuves qui consistent à faire trente-six lieues en douze heures.

Les sauvages d’Amérique fatiguent et atteignent à la course les animaux les plus légers.

M. Pariset cite un petit homme trapu, parcourant chaque jour une distance de trente-six lieues sans la moindre fatigue ; il l’a vu courir devant des chevaux de poste, et être fréquemment obligé de ralentir son pas afin de n’aller pas plus vite qu’eux.

Maurice Rummel, né à Westorf, fit, en juillet 1825, le trajet de Hanau à Francfort et retour, c’està-dire huit lieues, en deux heures quinze minutes. Des cavaliers bien montés ne purent le suivre jusqu’au but. En 1826, il franchit deux fois de suite la distance comprise entre les ponts de Neuilly et de Saint-Cloud, six mille toises, en trente-quatre minutes : sa vitesse était de cent soixante-seize toises à la minute.

Le fameux West, de Windsor, parcourait mille six cents mètres en moins de cinq minutes, — huit milles par heures, et prolongeait sa course pendant cinq heures consécutives. Intéressé dans un pari assez considérable, il franchit cent milles en dix-huit heures.

Mais, de tous les exemples de course longtemps soutenue, celui que nous a conservé Pline, au livre vii cité plus haut , d’un coureur d’Alexandre , nommé Philonide, est, sans contredit, le plus extraordinaire. Cet homme, qui jusqu’ici n’a point trouvé de rival > se rendait d’Elis ?i Syracuse en neuf heures'

et la distance d’une ville à l’autre était de quarantecinq lieues! Jamais coursier anglais ni même arabe, n’eût pu suivre le coureur Philonide. Les plus vigoureux chevaux sont rendus après une course de quatre à six lieues.

On peut conclure de ces faits que la vitesse de certains quadrupèdes est supérieure à celle de l’homme; mais que celui-ci les fatigue et les dépasse au bout d’un temps donné.