CHAPITRE XIX

VEWf RItOQÜISMB. — EWGASTRYMISMS.

Ces deux mots, d’une parfaite synonymie, désignent l’art de produire, avec la voix, des sons plus ou moins éloignes ou rapprochés de l’individu qui opère. Ce phénomène, si extraordinaire pour les personnes qui en ignorent la cause, devient très-naturel pour celles qui en connaissent le mécanisme.

L’explication de la ventriloquie peut se résume? ainsi :

L’opérateur pousse l’air du poumon vers la glotte, dont l’orifice est presque fermé ; le voile du palais so îrouve abaissé ; la poussée d air est tantôt faible, tantôt forte, selon l’effet qu’on veut produire. Les sons émis viennent se heurter contre le voile et la voûte du palais. Pendant eet exercice, les muscles du

larynx, du pharynx et le diaphragme se contractent et agissent d’une manière énergique et soutenue. La bouche est à peine ouverte, pour modérer la sortie du son ; la langue et les lèvres exécutent à peine les mouvements nécessaires à l’articulation des mots. — * On conçoit qu’au moyen de cette manœuvre les sons ne trouvant point une libre issue par le tuyau vocal, restent assourdis derrière le voile du palais et dans l’arrière-bouche. La voix est plus sourde ou moins claire parce quelle est plus faible; cette faiblesse dépend strictement de l’expiration, qui doit être retenue, ménagée, quelquefois supprimée. La voix est peu sonore parce que les lèvres de la glotte sont trèstendues ; ses articulations sont beaucoup moins nettes parce que les organes de la prononciation agissent très-peu dans la voix du ventriloque. Enfin, dans cette manière de parler, l’air étant frappé dans l’inrieur de la gorge lors de l’expiration, et non au dehors comme dans la manière ordinaire, la voix semble arriver de loin.

L’ignorance où l’on était autrefois de la véritable cause du ventriloquisme, donna souvent lieu à des supercheries, à des aventures fort singulières et des plus amusantes.

Louis Brabant, valet-de-chambre du roi François Ier, mit à profit son talent d ' engastrimyte pour imiter la voix d’un homme décédé depuis longtemps, et persuader à sa veuve qu’elle devait lux donner sa

fille en mariage. Le même Louis Brabant employa le même artifice pour se faire compter cent mille francs par un banquier.

L’abbé de La Chapelle, qui écrivit un volume sur le mécanisme de la ventriloquie, cite l’anecdote suivante arrivée sous ses yeux :

« Le nommé Saint-Gille, homme d’un caractère fort gai et l’un des meilleurs ventriloques de son temps, me fit entrer dans son arrière-magasin pour me rendre témoin de son habileté. Nous nous assîmes au coin du feu, où je ne le perdis pas de vue , le regardant toujours en face. Après m’avoir raconté plusieurs scènes très-comiques , occasionnées par son talent de ventriloquie, je m’entendis appeler trèsdistinctement par mon nom ; mais de si loin et avec un son de voix si étrange, que j’en fus ému.

« Comme j’étais prévenu,, vous venez de me parler en ventriloque, lui dis-je; il me répondit par un sourire et je m’entendis appeler une seconde fois dans une autre direction ; la voix semblait partir du toit de la maison. ïl fit plusieurs expériences semblables, sa voix voltigeait en tous sens; elle venait d’où il voulait et l’illusion était complète.

« Voici une autre scène du même ventriloque, à laquelle j’assistai et qui me fit beaucoup rire :

« Saint-Gille se promenait, un jour, avec un ancien militaire qui marchait le corps raide et la tête levée , avec de grands écarts de noitrine; il ne parlait et il

ne fallait parler avec lui que batailles, régiment, garnison, combats singuliers, etc. Pour réprimer un peu cette manie assommante de parler toujours de son métier, Saint— Gille s’avisa de lui servir un plat du sien. Rien n’amuse et ne corrige mieux qu’un ridicule en action.

« Arrivés à un endroit de la forêt de Saint-Germain, notre militaire crut entendre ces paroles du haut d’un arbre : — On ne sait pas toujours se sevvir de l'épée qu'on porte.

« — Quel est cet impertinent? dit aussitôt le militaire.

« — C’est probablement un pâtre qui déniche des oiseaux, répondit. le ventriloque.

« — C’est un polisson, un drôle, ajouta le militaire d’une voix brève et secouant la tête en menaçant.

« — Approche , continua la voix qui paraissait descendre le long de l’arbre : tu as peur.

« — Oh ! pour cela non ! cria le militaire en enfonçant son chapeau et se disposant à l’attaque.

« — Qu’allez-vous faire? lui fit observer Saint- Gille en le retenant ; on se moquera de vous.

« — La bonne contenance n'esl pas toujours signe de courage , continua la voit.

« — Ce n’est point la voix d’un pâtre, dit le militaire courroucé ; je ferai bientôt repentir le lâche de ses impertinences.

« — Témoin Hector fuyant devant Achille . cria la voix, descendue au pied de l’arbre.

« Le militaire, ne pouvant plus contenir sa colère , tire aussitôt son épée et la plonge, à plusieurs reprises, dans le plus épais d’un buisson embrassant le pied de l’arbre... il en sortit un lapin qui se mit aussitôt à s’enfuir à toutes jambes.

« — Yoilà Hector, lui dit Saint-Gille, et vous êtes le brave Achille.

« Cette plaisanterie suffit pour désarmer la fureur du militaire., et nous rîmes tous, de bon cœur, de cette burlesque aventure. »