CHAPITRE XXVIIL

SECTION PREMIÈRE

névropathies cérébrales.

Jusqu’ici, nous n’avons parlé que delà dégradation physique; il est une autre dégradation beaucoup plus ûfïreuse, c’est la dégradation mentale ou folie. De tous les malheurs qui frappent l’homme, celui-ci est, 3ans contredit, le plus terrible. L’homme ne s’élève au-dessus des animaux que par sa supériorité intellec- Ituelle; or, s’il perd ce précieux privilège qui distingue son espèce, il descend au niveau de la brute.

• quelquefois plus bas encore; car, alors, il , n’a' pas iraôme l instinct qui dirige celle-ci; tel est le triste

• état dans lequel est plongé l’homme atteint d’aliénation mentale.

Les causes de l’aliénation ou dérangement des facultés intellectuelles, ont leur source dans une altération spéciale de l’organe encéphalique; cette altération, de la nature des névroses, affecte particulièrement les parties du cerveau qui président aux opérations de l’intelligence.

On reconnaît à la folie quatre degrés : l’idiotisme, la démence, la monomanie et la manie.

L 'idiotisme, d u grec («ch'oTfc), ignorant ; est le défaut, la privation de l’intelligence, coïncidant toujours avec un vice ou un défaut de développement du cerveau. Cette dégradation mentale offre trois degrés : 1° Y imbécillité ou pauvreté d’esprit ; 2° Y idiotisme proprement dit, dans lequel le raisonnement est nul et les déterminations purement instinctives; 3° V automatisme, qui est l’absence complète de l’intelligence et de l’instinct. Les sujets affligés de cette grave imperfection, sont de véritables automates, ainsi que l’indique le mot; étrangers à toute espèce de sensations, ils vivent de la vie végétative, sans môme avoir l’instinct de conservation , car la plupart mourraient de faim, si on ne prenait soin de leur donner à manger comme à des enfants du premier âge.

La démence, du latin ( de hors, mens raison) privation de la raison. Cette affection débute par l’affaiblissement graduel des facultés intellectuelles; à cet affaiblissement succède bientôt l’anéantissement des facultés; mais l’instinct animal est conservé. La dé-

inence peut aussi succéder à la monomanie. On signale encore une autre espèce de démence où l’instinct et l’intelligence sont effacés; cette forme se rapporte à l’automatisme. Les sujets qui en sont atteints sont incapables d’attention, de comparaison et de jugement ; ce sont de véritables machines.

La monomanie (du grec po'voç un, p«vta folie), c’est un délire partiel roulant sur une idée. La perversion porte sur les affections, les sentiments et les passions plutôt que sur l’intelligence. La monomanie peut exister pendant longtemps, sans altération bien sensible des opérations de l’esprit ; mais lorsqu’elle prend le type continu et qu’elle ne laisse plus d’intervalles à la raison, alors l’intelligence finit par être altérée à son tour. Nous verrons, plus loin, que les monomaniaques agissent sous l’influence d’une conviction intime, quoique délirante; leurs actions ont un motif, un but ; elles sont généralement préméditées. Il existe des monomaniaques chez lesquels les facultés intellectuelles semblent intactes et qui, néanmoins, cèdent à une force irrésistible et consomment des actes réprouvés d’eux-mômes. Cette forme de la folie, parfois très-dangereuse, a soulevé des questions médicolégales de la plus haute gravité.

La manie ? (pavfâ folie). C’est la folie proprement dite dans son degré le plus élevé. Le caractère distinctif de cette affection est un délire général, avec agitation extrême, penchant à la colère, souvent à la

fureur. Quelquefois le délire intellectuel devient intermittent et laisse percer des éclats de raison ; mais ces éclairs sont de courte durée, et le sujet retombe dans l’état d’où il était sorti pour quelques instants. Lorsque la manie dépend de l'exagération momenta* née des fonctions cérébrales, l’art ou plutôt la nature peut la dissiper ; au contraire, lorsque cette exagération est devenue habituelle, elle dérange les fonctions cérébrales et la folie est incurable; l’homme n’est plus qu’une machine dont les mouvements désordonnés annoncent que le ressort régulateur s’est brisé.

Pendant le paroxysme de la manie, l’individu montre une agitation extrême ; il crie, vocifère, menace, roule des yeux effrayants et se livrerait à tous les actes de la fureur, si des précautions n’avaient été prises d’avance. On l’enferme sous des barreaux de fer, comme une bête féroce ; là, il grince des dents, pousse des cris affreux, essaie d’arracher les barreaux de sa loge, les mord, gesticule, multiplie ses efforts, jusqu’à ce qu’il tombe épuisé de fatigue. Ces accès de fureur se renouvellent à des intervalles plus ou moins rapprochés, jusqu’au jour où ce malheureux trouve le terme de son existence au milieu d’un dernier paroxysme.

Les monomaniaques sont des êtres fort curieux fantasques et des plus bizarres ; il est souvent difficile de garder son sérieux devant l’imperturbable sang- ' froid qu’ils mettent dans leurs discours. Leur conver-

salion roule sans cesse sur l’idée qui les préoccupe ; on a beau les dépister, ils y reviennent sans cesse. Le monomane s’impatiente et vous rappelle à l’ordre, lorsque vous ne prêtez pas attention à ce qu’il dit ; si vous faites l’imprudence de le contredire, il se fâche, s’irrite, et son irritation irait jusqu’à l’injure si vous continuiez à le contrarier. Il faut, avec iui, de la bonne volonté, de la patience ; il faut penser et dire comme lui ; alors vous êtes bons amis.

Dans la nombreuse famille des monomanies on dis-

tingue plusieurs vésanies, telles que l’hypochondrie, l’hystérie, les hallucinations, les conceptions délirantes, qui sévissent particulièrement sur la classe riche et oisive, ainsi que sur les hommes de lettres épuisés de veilles et de travaux. — Les visionnaires, les ascétiques, les démonomaniaques, les inspirés, se rencontrent parmi les individus enthousiastes, à cerveau faible, et chez lesquels l’imagination prédomine au détriment de la raison. Ces vésanies font de rapides progrès et marchent à une lin toujours funeste, si les sujets qui en sont atteints ne prennent la forte résolution de briser avec leur situation présente; s’ils n’ont la ferme volonté de chasser leurs idées fixes et d’imprimer à leur moral une direction nouvelle.

Notre ouvrage étant écrit dans le double but d’instruire et d’amuser nos lecteurs, nous rapporterons ici quelques observations tirées des auteurs qui ont spécialement étudié ces sortes de maladies.

SECTION il.

MON O MANIE «OMÎCÏDk.

Le professeur Mende a donné l’observation d’une nourrice qui, après de grands chagrins et les fatigues d’un allaitement prolongé, fut saisie de coliques nerveuses, compliquées d’anxiété et d’un mouvement particulier dans ly estomac.

Enfermée dans une chambre, avec les deux enfants de Mme S. dont elle était la nourrice; voilà que, tout à coup, à la vue d’un couteau laissé sur la table, une horrible pensée s’empare de son esprit : celle de couper le cou à ses deux nourrissons. Elle éprouve, plus violemment, dans l’estomac, le mouvement qu’elle avait déjà ressenti; en même temps un sourd gargouillement se fait dans son ventre et des bouffées de chaleur lui montent au cerveau ; elle croit entendre une voix qui lui ordonne de tuer les deux enfants.

Épouvantée de cette horrible tentation, cette femme sort précipitamment de la chambre, et court vers la cuisinière, lui demandant, avec instance, de la remplacer quelques instants auprès des enfants. Celle-ci refuse , objectant qu’elle est occupée. La nourrice retourne près des enfants, et cherche dans le chant clans le sommeil, un refuge contre l’idée qui l’obsède. Mais, à peine endormie, elle se réveille en

sursaut, avec la meme obsession, devenue irrésistible. tort heureusement qu’en cet instant, la porte s’ouvre : la mère des enfants et la sœur de la nourrice, couchée dans la même chambre qu’elle, entrent et lui rendent un peu de calme; elle se rendort d'un sommeil agité. L’horrible idée du meurtre !li ressaisit et la maîtrise au point qu’elle réveille sa f>œur et se plaint à elle d’être tourmentée par d’effroyables pensées. Elle passe la nuit, se parlant à ellemême, dans une espèce de délire, au milieu duquel on distingue ces mots ; Grand Dieu! quelles pensées horribles.... C’est affreux! c’est épouvantable!.... je préfère cent fois mourir..,. En se réveillant, elle s’informe, avec anxiété, si les enfants sont auprès de leur mère ; elle les nomme d’une voix tendre, jus^ qu’à ce qu’après avoir pris un peu de camomille, elle s’endorme vers les six heures du matin. Le délire homicide l’assaille de nouveau à son réveil, et ne cède qu à 1 usage d une potion prescrite, vers les cinq heures du soir, pour disparaître enfin, définitivement, dans un dernier accès suivi de i aveu complet de cette épouvantable impulsion au crime.

Que penser de cet effrayant délire qui s’empare d un individu jusque-là tranquille, inoffensif, qui le pousse au meurtre, à l’assassinat?.... qui lui fait égorger, de sang-froid, ce qu’il a de plus cher, de plus sacré au monde, son père, sa mère, sa femme ou ses enfants?... Hélas! As agence* cvpi a tout fait

pour l’humanité, ne peut que vous donner cette réponse : c'est la monomanie homicide.

Mais, pourquoi cette monomanie, quelle en est la cause, et par quel moyen l’art pourrait-il la combattre, surtout en détruire le germe chez l’individu?

À ces questions, les réponses sont incertaines et se bornent à celles-ci : — la camisole de force — la séquestration. On ne connaît pas d’autres moyens préservatifs. Tout ce que l’art médical a expérimenté jusqu’à ce jour, est resté stérile. Cependant, qu’il nous soit permis d’avancer qu’il existerait un moyen, lequel? le voici :

Il est maintenant avère que les monomanies sont transmissibles par voie d’hérédité physique. Papavoine, ce malheureux qui se délectait à égorger des enfants ; — Pierre Rivière, ce meurtrier de ses mère, frère et sœur ; — l’assassin du professeur Delpech et mille autres qu’il serait trop long de nommer, étaient issus de parents monomaniaques. Or, les moyens de combattre V hérédité morbide que nous avons exposés au Chapitre 111 de cet ouvrage, trouvent ici leur application ; nous avons la ferme conviction que la société retirerait d’immenses avantages du croisemen1 dans les mariages et de l’éducation physiologique dont nous avons tracé le cadre. On peut également consulter notre Hygiène du mariage où ces questions sont largement développées.

SECTION II!