MONOMANIE DU SUICIDE

Ce genre de folie est non-seulement héréditaire, mais il menace, parfois, de revêtir la forme contagieuse épidémique. On a vu des familles entières se tuer, et leur exemple être suivi par d’autres familles qui cherchaient vainement à lutter contre cette fascination maladive de la mort. Les statistiques sur la manie du suicide sont tellement grossies de faits semblables, qu’il n’est plus possible de douter de i hérédité de ce genre de manie. Nous prendrons ie fait suivant entre mille.

Dans la famille des Burke, le bisaïeul s’empoisonna

volontairement en 1730. — Son fils, aïeul de la

famille future, se coupa la gorge en 1763. — Le fils et une des filles de ce dernier, se jettent à l’eau en 1781, laissant, chacun, une progéniture très-nombreuse : les deux familles réunies se composaient do vingt-neuf individus des deux sexes. En moins de huit années, dix-sept membres de ces deux familles ont terminé leur existence par le suicide. Ici s’arrête la statistique, mais il est très-probable que d’autres suicides ont eu lieu parmi les enfants de ces derniers.

O espèce humaine! que de mystères dans ta naturel... Si le développement de ton cerveau te place

au sommet de l’échelle des êtres vivants, il te donne aussi le triste privilège d’être atteint d’une foule de maladies affreuses, dégradantes, auxquelles rester?' étrangers les autres animaux.

SECTION IV

ÜYPOCONDR1E SANS LÉSION PRÉALABLE DE l/lNTELLIGENCE.

Cette forme d’hypocondrie est le triste partage des heureux qui se prélassent dans l’opulence et l’oisiveté; les classes laborieuses en sont exemptes. C’est un fait reconnu par tous les médecins et qui devrait faire réfléchir la richesse indolente, apathique. — On connaît cette réponse, d’une originalité brutale, faite par un riche, qui, sortant de chez un restaurateur où il avait dépensé 100 francs pour son dîner, répondit à un petit mendiant qui lui tendait la main, avec ces mots: J'ai faim!... — « Polisson! tu es bien heureux d’avoir faim ; je paierais cher ton appétit, si tu pouvais me le vendre. » Cette réponse dépeint parfaitement l’homme égoïste, qui n’a d’autre souci que ceux que lui donne son ventre.

Le fait suivant, rapporté par François Leuret, dans ses Fragments sur la folie, pourra être utile aux riches luxueux et oisifs qui le liront :

« M. IL est riche, très-riche; sa principale occupation a toujours été de se rendre la vie douce et

tranquille. D’abord, pour se soustraire aux embarras de la famille, aux obligations qu’impose l’éducation des enfants, il ne s’est point marié. Ensuite, pour no pas avoir les soucis de l’administration de sa fortune, pour éluder l'impôt et ne courir aucune chance de perte, il a placé son argent sur l’État. Libre de toutes ses actions, il aurait pu voyager avec toutes les commodités dont s’entoure la richesse; mais, pendant le voyage, on n’est pas toujours sûr de trouver bonne table et bon lit. L’esprit de M. IL est très-cultivé, son jugement parfait; on le dit même d’un excellent cœur. Néanmoins, il rapporte tout à lui, et aurait fait, au petit mendiant, la même réponse citée plus haut. Il ne fréquente et ne reçoit que quelques personnes; encore reste-t-il des mois entiers sans recevoir, ni sortir de son appartement. Lorsqu’il sort, c’est toujours en voiture; s’il descend de voiture, pour se promener quelques minutes, il se fait toujours accompagner d'un robuste valet, crainte d'accident.

« La société impose des devoirs, ne fussent-ils que desimpie politesse. Notre hypocondriaque a brisé avec la société et vit seul. Un homme qui a l’esprit cultivé cherche dans les journaux et dans les livres d’utiles distractions. M. B. ne lit point, parce que la lecture le fatiguerait. Que faire, alors?... Dormir, s’ennuyer, boire, manger, dormir encore, c’est ce qu’il fait; il n’a pas d’autre occupation. Il faut que la chair soit délicate, le pain frais, le vin de première qualité, les

crèmes à la glace, le champagne frappé, le café bien chaud et ses ordres exécutés à la seconde, fût-on au milieu de la nuit. Se déshabiller était une peine; il ne se déshabille plus et.se couche avec ses vêtements. Se promener le fatiguait; il reste assis, le coude appuyé sur une table qu’il a fait rembourrer, et les pieds posés sur un tabouret. Enfin, donner des ordres de vive voix lui faisait mal a la gorge; il ne parle plus et ordonne par signes. — Aller au cabinet lui causait des lassitudes ; il a remplacé son fauteuil par une chaise percée, sur laquelle il reste assis jusqu’au moment de se coucher.

« Si un homme de cet acabit, passé a l’état de polype, eût vécu à Sparte, les verges d'un censeur lui eussent rappelé que tout citoyen est solidaire envers la société ; mais, dans notre civilisation moderne, on est libre de faire ce qu’on veut. Cette liberté, qui pousse l’homme au plus bas égoïsme, est-elle un bien?

« On ne transgresse jamais impunément les lois physiologiques; la plate 'indolence de notre homme le jeta bientôt dans les tristesses de l’hypocondrie, et la nature vengea ainsi la société des injures que lui faisait cet égoïste.

« M. b. arriva, en peu de temps, à ce degré d’hypocondrie qui constitue la monomanie. Les sensations, les sentiments et les goûts se pervertirent ; l’intelligence qui, jusqu’alors, avait été en assez bon état, commença tout à coup à s’obscurcir.

« La langue, disait-il, n’a pas de termes pour exprimer ce que je souffre. Une personne qui aurait une maladie analogue à la mienne comprendrait un peu ces souffrances, mais seulement un peu, parce que jamais maladie n’a été aussi affreuse que celle dont je suis victime. Il y a un mur d’airain entre le monde et moi; je ne suis plus qu’un squelette; mes sens sont anéantis; je ne puis distinguer les odeurs et la saveur des mets que je mange; c’est affreux !... J'ai un palais de carton, un nez de porcelaine, des yeux d’émail; mon poumon respire comme un soufflet; mes jambes, de coton, ne peuvent plus me soutenir; je suis comme un vase qui se remplit goutte à goutte, et dont chaque goutte est un torrent de maux... Je dois mourir d’une horrible mort et après une affreuse agonie... Des ulcères et la gangrène couvrent mon corps ; qu’on me laisse donc en paix, on a bien pitié d’un criminel ! »

« Tel était le langage qu’il tenait à son médecin, avec des variantes dans le même genre. Peu satisfait des ordonnances du docteur, il l’abandonna pour consulter des somnambules, des charlatans et de vieilles commères. On lui conseilla de se coiffer d’un bonnet de taffetas ciré et de se mettre à P homéopathie, à l’usage du charbon, de l’huile de morue; de prendre un bain égyptien et d’user de la brosse électrique. Il fil tout cela, et sou état ne fit qu’empirer.

« Un jour, il se plaignait très-longuement de ne ‘

pouvoir étendre la jambe qu'avec beaucoup de difficulté; et, pour montrer à quelle extrémité il en était réduit, il soulevait son membre avec de grands efforts.

— « Eh ! que voudriez-vous de plus? lui dis-je.

— « Parbleu! faire cela, répondit-il brusque* ment.

« Et il exécuta avec promptitude et liberté le mouvement qu’il désirait faire.

« Je ne pus m’empêcher de rire, et lui-même, s’apercevant aussitôt de son inadvertance, en rit aussi de bon cœur. Cette plaisante aventure fit trêve à ses plaintes.

« Un autre jour, comme il était près de son lit et sur le point de se coucher, il me dit, d'un air très— affligé, que décidément il tombait dans l’étisie. Son excessif embonpoint, et surtout l’énormité de son ventre, contrastait si singulièrement avec l’idée de cette nouvelle maladie, que je ne pus m’empêcher de partir d’un éclat de rire. Je lui expliquai mes motifs, et, soit persuasion, soit imitation, il se mit à rire avec moi, de telle sorte que nous rîmes ensemble de bon cœur.

« S’il était possible de faire naître souvent de semblables occasions de gaîté, la guérison de l’hypocondrie marcherait vite; mais ce moyen ne réussit pas toujours; il est même dangereux de le tenter inopportunément. »

SECTION V

HYSïfcftIE.

La définition physiologique de cette maladW est selle-ci : névropathie de l’utérus, revenant par accès, caractérisée, le plus souvent, par la sensation d’une boule qui, partant de la matrice* remonte dans les diverses régions de l’abdomen, gagne la poitrine, jnvahit la huitième paire des nerfs, et, arrivée au cou, y détermine un sentiment de strangulation des plus pénibles. Lorsque l'accès est complet, le nerf tri-splanchnique communique son impression aux nerfs moteurs et détermine des convulsions.

Relativement au siège de cette maladie, les médecins sont divisés en deux camps : les uns placent le siège de la cause occasionnelle de l’hystérie au cerveau, les autres la fixent dans l’utérus. Nous adoptons cette dernière opinion, comme plus conforme à la vérité des faits. Elle est fondée sur l’évidence des troubles utérins, et sur le développement de cette affection, spéciale à la femme, tandis que l’autre opinion a pour base les troubles cérébraux qui, dans bien des cas, n’existent que sympathiquement aux désordres utérins. Néanmoins, il peut se faire que la cause parte d’abord du cerveau et se fixe ensuite sur la matrice ; de ce moment, c’est encore la matrice qui

3st le siège principal de la lésion. Les obseivations que nous allons citer en confirmeront la preuve.

Ainsi, que l’hystérie soit simple ou complexe, c’est toujours la matrice et ses dépendances qui en sont le siège. Les névroses cérébrales, telles que l’épilepsie, îa catalepsie, etc. , peuvent la compliquer ; mais cette complication prouve simplement , qu’il existe une étroite sympathie entre le cerveau et la matrice. Dans l’un et l’autre cas, nous le répétons, c’est toujours le système sexuel qui est en jeu.

La place de cette affection aurait au se trouver au chapitre précédent, à la suite des névropathies génitales. En la plaçant ici, nous la considérons comme pouvant avoir une double étiologie , c’est-à-dire une cause cérébrale et une génitale.

La vie ascétique, paresseuse, la contemplation, les affections contrariées, de même que les égarements d’une imagination érotique, sont des causes productrices de l’hystérie. Les scènes extravagantes et scandaleuses des convulsionnaires, les voluptés mentales des visionnaires, des illuminées, et des autres sectes semblables, se relient à l’affection hystérique. En effet, si à la vie toute nerveuse de certaines femmes veuves ou filles, on fait intervenir l'activité sexuelle, il sera très-facile de se rendre compte des situations bizarres, des actions étranges de ces femmes tendres, passionnées , enthousiastes, qu'on qualifiait autrefois de l’épithète do vaporeuses. (Voyez les Mystères (la

Sommeil et du Magnétisme, où se trouve, en était l’histoire déplorable des convulsionnaires, illuminé et obsédées, dont l’exemple contagionna des popula tions entières).

Nous terminerons cet article par deux observations de femmes hystériques , l’une que n ou sav-ons re^ cueillie nous-même; l’autre, rapportée par Daignan, médecin du roi, et entourée de circonstances singulières