CHAPITRE XXXII

BNFLÜENCE DE L’IMAGINATION DE LA FEMME ENCEINTE SUR LE FfCTUS.

Cette influence a, de tons temps, été exagérée par ses partisans. Les uns attribuent à l’imagination de la mère un immense pouvoir sur son fruit ; les autres le nient complètement. Ces deux opinions nous paraissent trop exclusives, et nous nous rangeons du côté de ceux qui pensent que les idées, les passions de la mère peuvent, dans certains cas, modifier la forme et la vie de l’embryon , par cette raison , devenue proverbiale , que le moral influe sur le physique.

L’influence de l’imagination implique deux hypothèses : l’une, que l’idée peut se matérialiser, se c orporiser; l’autre, que le phénomène peut se manifester sans continuité de vaisseaux et de nerfs; c’est

ce que l’expérience prouve tous les jours. En effet, ne voyons-nous pas l’idée, la pensée accroître instantanément les sécrétions, modifier le mouvement circulatoire? Il suffit de penser à un mets de notre goût, à une friandise, pour que la sécrétion salivaire s’accroisse au point de nous inonder la bouche; il suffit d’une joie, d’une frayeur, pour faire rougir ou pâlir , pour précipiter ou ralentir les battements du cœur. Or, dans les premiers temps de la grossesse, il est très-probable que les impressions , les secousses morales ressenties par la mère, retentissent sur l’embryon, encore à l’état gélatineux , et en modifient l’activité plastique. Ainsi, tout en restreignant l’influence de l’.imagination, on sera forcé de convenir qu’exceptionnellement certaines perfections ou imperfections xffivsiques du fœtus dérivent de cette source

Et l. icmr men ajouter quelque croyance aux faits que rapportent des hommes éclairés et sérieux, aux observations et aux jugements que nous ont laissés les grands maîtres : Hippocrate, Aristote, Pline, Galien, Stalh, Yan Helmont, Hoffmann, Boerhaave, Blumenbach, Descartes, Mallebranche, Loke, Vol-* taire, Perraut, Bradley, etc. Tous ces hommes célè« bres par leur intelligence, et dont le nom seul suffit our inspirer l’admiration et le respect, reconnaissent, dans ce cas, l'influence de l’imagination.

Nous dirons donc qu’il existe une harmonie re-

marquable entre les organes homonymes de la femelle et ceux de son fruit; de telle sorte que la lésion éprouvée par les organes de la mère est ressentie par les organes correspondants du fœtus, qui, comme nous allons le voir, éprouvent quelquefois un changement et une lésion analogues.

Une biche pleine fut blessée d’un coup de feu sur le côté droit de la tête, et mit bas un faon qui offrait une plaie à cette même partie.

Du temps d’Hippocrate, une femme noble mit au jour un enfant nègre et crépu. Accusée d’adultère par son mari, elle allait être condamnée au supplice, lorsque le père de la médecine fit observer que le portrait d’un prince noir se trouvait placé auprès du lit de la dame , et que l’influence d’une imagination profondément frappée avait pu donner lieu à cette procréation anormale.

Héliodore fait mention d’une princesse éthiopienne, noire comme ébène , qui enfanta une fille blanche comme neige ; et cela , parce qu’au moment de la conception et durant sa grossesse , elle avait eu les yeux continuellement fixés sur une belle 9*" ae de marbre de Paros, représentant Andromède.

Une femme enceinte , effrayée par le moignon hideux que lui tendait un mendiant dans l’espoir d’une aumône, fut poursuivie, durant sa grossesse , par la crainte de mettre au jour un enfant estropié ; cependant elle accoucha d’un enfant bien conformé.

A sa seconde grossesse, les mêmes craintes vinrent encore l’assaillir; cette fois elle accoucha d’un enfant estropié, offrant un moignon semblable à celui du mendiant.

Dans ces divers cas, il est facile de comprendre que l’imagination, autrement dit le cerveau, a porté son influence sur la matrice et que les contractions de cet organe , ayant agi mécaniquement sur l’embryon , il en est résulté des arrêts de développement ou des vices de conformation.

Vers le milieu du dix-septième sieere, une femme ayant enfanté une créature toute velue, la sagefemme qui la délivrait s’enfuit effrayée, croyant avoir reçu un petit ourson dans les mains. Le bruit s’en répandit bientôt dans la ville, et la malheureuse mère allait être condamnée au bûcher pour crime de bestialité , lorsque l’avocat établit et prouva dans sa défense , que sa cliente, au moment de la conception, regardait attentivement une sculpture polychrome représentant saint Jean-Baptiste revêtu de sa peau de mouton, il ajouta que, depuis cette époque, elle n’avait cessé un seul jour de s’agenouiller devant la statue du saint et de le prier... Fort heureusement l’avocat eut gain de cause ; l’accusée fut renvoyée absoute; car dans ces temps de superstition, l’évocation des saints et même du diable avait une immen* influence.

Shempt rapporte que, sous le pontificat de Mar

tin IV, une illustre Romaine mit au jour un enfant tout velu.

Nous passerons sous silence les citations de Plinele-Naturaliste, relatives à deux dames de son temps. L’une accoucha de quelque chose qui ressemblait à un éléphant, parce qu’elle avait regardé trop attentivement un de ces gros animaux; l’autre expulsa une espèce de serpent, parce qu’un reptile l’avait effrayée pendant sa grossesse.

On peut passer à Julius Obscquens, cet ami du merveilleux, d’avoir cru et rapporté que, vers le milieu du quinzième siècle , deux Italiennes accouchèrent l’une d’un chien, l’autre d’un chat; mais il est inconcevable que le fameux Bayle , une des fortes têtes de son temps, ait consigné dans ses écrits qu’une jument fit un veau et une femme un gros matou noir. On laissa tranquillement paître le veau; mais le chat noir fut brûlé vif, par ordre du saint-office, attendu qu’il ne pouvait avoir été engendré que par le diable.

Ces derniers exemples prouvent trois points :

10 Qu’il est des savants crédules ;

2° Que l’imagination de certains écrivains est aussi bizarre que celle des femmes ;

3o Qu’il faut se méfier de certains citateurs et de

leurs citations.

Quant aux excroissances en forme de fraise , de cerise, de prune, d’abricot, de figue, de raisin, groseille, etc., que l’enfant porte à sa naissance.

'peut dire que ce sont plutôt les yeux des parents ou des personnes crédules, qui trouvent ces rapprochements ; car il n’y a presque jamais de ressemblance entre ces rugosités cutanées et les différents fruits auxquels on les compare. Il en de même des taches de vin, de café, de chocolat, etc., qui, loin d’être le produit de l’imagination, se rencontrent presque toujours sur les enfants dont les père et mère sont affectés de maladies de peau. Ces taches ayant leur siège dans la couche profonde du derme, sont, en général, ineffaçables. Pour les enlever, il faudrait détruire le lissu sous-cutané , et la cicatrice qui en résulterait serait plus désagréable que la tache mêm®.