ENTRAINEMENT

SECTION PREMIÈRE

Nous relatons, dans ce chapitre, ce que nous avons déjà dit dans l’ouvrage intitulé : Hygiène et perfectionnement de la Beauté dans ses lignes , ses formes et sa couleur (1); car on ne saurait trop répéter les enseignements utiles, afin de les inoculer profondément dans l’esprit des lecteurs.

L’homme et la femme ont procréé; sur l’enfant qui

(1) Cet ouvrage, un des plus utiles qui ait été écrit sur l’éducation physique, contient tout ce que l’art et la science ont découvert de plus efficace pour assurer aux enfants le développement complet de leurs facultés physiques et morales. Il devrait être lu de tout le monde,

vient de naître doit se porter désorrnais toute îa sollicitude des parents, afin de donner, plus tard, à la société, un membre sain de corps et d’esprit. Le plan d’éducation physique à suivre pour obtenir ce beau résultat, se résume dans les lignes suivantes :

Prendre l’être humain à sa naissance ; favoriser la nature dans sa marche normale, la réprimer dans ses tendances vicieuses ; régler, distribuer la nutrition, do manière à perfectionner les instruments de la vie; suivre les préceptes hygiéniques, fruits d’une sage expérience, afin d’assurer à l’homme le développement complet de ses facultés physiques et morales. Tel est le but vers lequel les parents et les instituteurs devraient diriger tous leurs efforts.

Cette éducation de la vie animale n’est point une utopie, ainsi qu’on pourrait le croire ; c’est une vérité désormais démontrée.

En commençant par le règne végétal, ne voyonsnous pas les fleurs des champs devenir doubles, triples, dans nos jardins? des arbres donner des fruits plus gros, plus savoureux? des plantes acquérir d’énormes dimensions, au moyen de certains procédés dont s’est enrichie l’horticulture? M. Puvis a fai" constater que des melons arrosés avec du purin, selon sa méthode, étaient arrivés à un poids de trente-cinq à quarante livres, sans qu’ils eussent rien perdu de leur délicatesse et de leur parfum.

Si nous passons au règne animal, nous verrons

3ussi que le développement de la forme est toujours dû au mode de nutrition et à l’hygiène instinctive. Bien plus, le savant Duméril a démontré que la, sexualité, chez les abeilles, dépendait de l’alimentation et de la quantité d’air. M. Milne-Edwards est parvenu à s’opposer à la métamorphose des têtards en crapauds, en les privant d’air et de lumière, et à leur faire acquérir, sous la même forme, des dimensions énormes. Les œufs d’oies, de poules, etc., qu’on fait éclore par des moyens artificiels, produisent des monstruosités de telle ou telle partie, calculées sur l’application de la chaleur pendant la période d’incubation.

A mesure que l’être s’élève dans la série , ces faits acquièrent une plus grande importance.

Les peuples grossiers des temps antiques avaient obtenu, par leur système d’éducation physique, la vigueur, le courage, le mépris de la douleur et même .de la mort! Les anciens Hellènes possédaient, entre tous les peuples, la beauté du corps au plus haut

degré ; et cependant, leurs ancêtres, les Egyptiens et les Pélages, étaient loin d'offrir cette eumorphie si célèbre dans l’antiquité. Les Grecs, d’après Hérodote, auraient dû cette beauté physique à une loi de Solon, relative à l’âge, au tempérament et au choix des individus, dans l’union des sexes. Plus tard, les peintures, les statues représentant la créature humaine sous les formes les plus élégantes, ne furent point

étrangères à l'amélioration de la race; leur profusion sur les places, dans les édifices publics et dans les maisons particulières, impressionna ce peuple d’artistes et agit vivement sur l’imagination des femmes enceintes.

Les Turcs, qui se font admirer de nos jours par leur physionomie régulière et leur robuste charpente, descendent cependant, en ligne directe, des Tartares, dont la prosopopie ne s’éloigne guère du type chinois. L’amélioration de la race turque provient de son croisement avec les femmes caucasiennes, et surtout avec les femmes grecques, alors que l’esclavage pesait sur leur beau pays.

Certaines peuplades d’Afrique, d’Amérique et de l’Océanie avaient, dans le principe, l’habitude de comprimer le crâne des nouveau-nés, de manière à développer la partie postérieure au détriment de l’antérieure. Quoique cette pratique soit aujourd’hui abandonnée, la conformation de la tête est restée allongée en melon : ce qui tendrait à prouver qu’une forme, factice d’abord, deviendrait naturelle ensuite.

Partout, sur le globe, l’intelligence et la main de l’homme se reconnaissent. A force d’interroger la nature dans ses secrets, il est parvenu à découvrir quelques lois de la matière vivante, et peut, à soiv gré, arrêter ou précipiter la vie, rendre l’être vigoureux ou l’étioler. Nous sommes témoins, chaque jour, des améliorations de races et des modifications de

formes qu’on obtient chez les animaux domestiques.

Les résultats obtenus par le célèbre Bakwel , sont trop importants pour que nous n’en disions pas quelques mots. Après quinze ans d’essais et d’expériences raisonnés, cet homme de génie parvint à diriger sur tel ou tel organe les sucs nutritifs et à en priver tel ou tel autre. Ainsi, les bœufs qu’il élevait pour la boucherie présentaient des jambes courtes, une panse étroite, de petits os, la peau mince, tandis que la poitrine et l’intervalle compris entre les deux hanches étaient larges, profonds et énormément charnus; la masse musculaire formait les deux tiers du poids de l’animal. Bakwel, jugeant les cornes inutiles aux bœufs qu’on élève pour tuer, créa une race bovine sans cornes. C’est à cet éleveur, justement célèbre, que l’Angleterre doit ses bœufs énormes, ses gros chevaux de trait, ses coureurs et ses plus beaux moutons.

La méthode de Bakwel est devenue européenne ; l’art du régime des bestiaux se perfectionne de jour en jour. On sait quelles conditions organiques doivent présenter les animaux pour être engraissés, dégraissés ou emmusclés, et quels sont les aliments qui conviennent le mieux à ces différents genres de nutrition. Cette méthode a reçu le nom d 'entrainement, et peut fort bien s'appliquer à l’homme; les Anglais euxmêmes nous en fournissent une preuve dans leurs boxeurs et leurs jockeys. Les premiers acquièrent un développement presque monstrueux du système mus-

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cuïaire; les seconds sont dégraissés de façon à être réduits à la moitié de leur poids

Le régime de l’entraînement ne borne pas son action au tissu graisseux et musculaire; il modifie* tous les organes, toutes les parties de l’individu : le cœur, le poumon, le sang, etc. îl porte aussi son influence sur toutes les fonctions de l’économie. Nous reviendrons ici sur la question alimentaire, déjà traitée au Chapitre XX de cet ouvrage, et nous exposerons, de nouveau, les divers modes d’entraînement usités en Angleterre.

Le régime pour emmuscler , c’est-à-dire pour développer les parties charnues, consiste dans l’usage d’aliments qui, sous un petit volume, contiennent des

principes essentiellement réparateurs : des viandes rôties, des consommés de viande, etc... Quelques purgatifs sont donnés de temps à autre, dans le double but de nettoyer les muqueuses gastro-intestinales et d’exciter l’appétit. En outre, le sujet est soumis à une gymnastique journalière, d’abord peu fatigante, mais qui s’élève graduellement et d’une manière insensible, jusqu’à permettre les contractions musculaires les plus puissantes.

Le régime pour dégraisser doit être excitant et peu substantiel. La nourriture, prise en très-petite quantité, se composera de viandes blanches dépourvues de toute graisse et bien condimentées; de légumes cuits à l’eau, sans beurre ni substances grasses; des

fruits, des boissons acidulées, diurétiques; les vins blancs, le café noir, etc... A cette alimentation, on joint les sudorifiques et les purgatifs salins, à des intervalles ménagés. La gymnastique longtemps soutenue, est ici indispensable. On recommande l’exercice du cheval et de la voiture, l’escrime, la danse, la natation; enfin, les promenades prolongées, la course jusqu’à la fatigue. Ce régime, bien suivi, fait, rentrer le plus gros ventre, efface l’obésité. Le docteur anglais Wadd parle d’une jeune dame obèse, que deux mois de ce régime dégraissèrent de quatrevingt-dix-sept livres.

Lorsque la maigreur ne dépend point d’une affection organique, la méthode pour engraisser consiste à diriger les sucs nutritifs sur le tissu cellulaire. Des expériences récentes ont démontré que les matières grasses des aliments allaient s’interposer, molécule à molécule, dans les aréoles du tissu cellulaire; or, les viandes grasses, le beurre, l’huile, les farineux et les féculents, préparés avec force graisse, devront exclusivement composer la nourriture des personnes qui désirent engraisser. Pour boisson, la bière, le cidre nouveau, le lait, l’hydromel. Les bains chauds, le repas au sortir du bain , le sommeil au lit aussi longtemps que l’on pourra dormir ; quelques petites saignées faites à propos; de temps en temps, des purgatifs pour exciter l’estomac et réveiller l’appétit; enfin, peu d’exercice et beaucoup de repos. Le même

docteur anglais cite une autre dame qui, au moyen de ce traitement, d’étique et d’anguleuse qu’elle était, devint ronde comme une boule.

Il reste donc comme fait désormais avéré, que l’alimentation exerce son influence sur toutes les partier de l’économie vivante, et qu’on peut diriger les sucl nutritifs sur tel ou tel système, au détriment de tel ou tel autre.

Relativement aux enfants à la mamelle, des hommes spéciaux ont fait ressortir le danger des bouillies et autres aliments du même genre, pour suppléer à l’insuffisance du lait de la nourrice. Une foule d’enfants

succombent à celte nourriture, et ceux qui en échappent, offrent, pendant longtemps, des marques évidentes d’une constitution détériorée. Il a été, en outre, démontré que, dans bien des cas, le rachitisme dépendait de ce mode d’alimentation. La meilleure

nourriture à donner à l’enfant , lorsque le lait de la

nourrice ne peut plus lui suffire, est une panade faite avec de la mie de pain et de l’eau sucrée. On remplace l’eau sucrée par du bouillon, lorsque l’enfant a besoin d’être abondamment nourri.

11 est des maladies qui affectent un système entier d’organes, tels sont, par exemple, le rachitisme qui, en ramollissant les os, fait dévier le squelette de sa direction normale ; — les scrofules , qui altèrent les ganglions lymphatiques et le fluide qui les pénètre; — les affections du sang, etc., etc. ; ces maladies peuvent

très-bien se guérir 'par une alimentation spéciale.

Si, comme on l’a reconnu, le rachitisme dépend d’un défaut d’équilibre entre la formation du phosphate de chaux et celle de la gélatine, dont se composent les os, celle dernière étant sécrétée plus abondamment que le phosphate ; il deviendra facile d’augmenter la sécrétion de l’un et de modérer celle de l’autre. Du moment qu’on y sera parvenu, le rachitisme disparaîtra. D’où l’on doit conclure que les enfants déviés, contrefaits, incurvés, gibbeux, par cause de rachitisme, devraient être soumis à un régime alimentaire convenable et à des exercices physiques en rapport avec l’affection qui les dégrade. Ce traitement est infiniment plus sûr que les bandages orthopédiques et autres pièces mécaniques dans lesquels on comprime le tronc et les membres déviés.

Il en sera de même pour toutes les maladies qui attaquent les fluides ou les solides et des appareils entiers d’organes ; on les combattra plus victorieusement par une alimentation hygiénique et des exercices appropriés, que par des agents thérapeutiques.

Quant aux maladies héréditaires, elles sont une des causes les plus actives de la dégradation physique. Nous avons déjà démontré que les parents transmettaient invariablement certaines maladies à leur progéniture : le régime alimentaire combiné aux exercices est encore ici d'un grand secours. Mais le mo^en le plus sûr pour combattre et détruire cette

funeste hérédité, existe dans les croisements par le mariage. Ainsi, l’homme et la femme scrofuleux qui se marient ensemble, procréeront des êtres scrofuleux; tandis qu’au contraire, si la femme scrofuleuse se marie avec un homme sain, il y aura nécessairement une modification de l’hérédité chez les enfants qui naîtront de ce mariage; beaucoup d’entre eux seront exempts de la maladie de leur mère, et si ceux à qui est échu ce funeste héritage, effectuent, à l’exemple de leurs parents, un croisement convenable, l’hérédité morbide s affaiblira encore et finira par s’éteindre à la quatrième génération, si le croisement a été observé.

La question de la santé des enfants et des familles est une question des plus graves; nous engageons instamment nos lecteurs qui se trouveraient dans un des cas précités, à réfléchir sérieusement aux faits que nous venons de leur exposer. Non-seulement ils pourront en tirer un profit personnel, mais encore il est de leur devoir d'en faire bénéficier leurs enfants.

Maintenant qu on a saisi toute l’importance d’une limentation en rapport avec les forces digestives, avec les pertes et les réparations ; maintenant qu’on connaît les transformations miraculeuses opérées par le régime et la gymnastique réunis, il ne s’agit plus que d’en faire l’application.

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SECTION 11

PHASES DE LA VIE DOMAINE, DIVISÉE EN QOINZE SEPTENAI' RES, AVEC L’INDICATION DES CHANGEMENTS SUCCESSIFS QUk S’OPÈRENT DANS LE PHYSIQUE ET LE MORAL.

1° Enfance. — Depuis le jour de la naissance jusqu’à 7 ans.

Le nouveau-né ne commence à voir , à rire ou à pleurer qu'après quarante jours; il n’eprouve d’autres sensations que celles de la douleur et du besoin. — A six mois, il donne des signes de volonté ; — à sept mois les dents commencent à sortir ; — - il se soutient à peine à un an, et ce n’est que dans le courant de. la seconde année qu’il commence à marcher, à balbutier;—à trois ans il devient intéressant à quatre il annonce de la mémoire, et a cinq il donne des signes de jugement. — De six à sept ans le corps et l’esprit se développent en raison de la vitalité, des forces de la constitution et de l’état de santé. C’est vers cette époque, premier septénaire de la vie, qu’a lieu la chute des dents de lait ; l’enfant devient sensible à tout.

2° Adolescence. — Depuis le commencement d huitième année jusqu à la fin de la quatorzième *st l’âge des espérances, puisque l’enfant annoncé ce qu’il sera un jour au physique et au moral, aussi l’âttti où l’éducation gymnastique est de

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rigueur, afin de favoriser le développement du corps et°le libre exercice des fonctions organiques. Les parents doivent toujours avoir présent à la mémoire cet axiome : Mens sana in corpore sano, une âme saine

dans un corps sain.

Les espérances que donne l’adolescent se realisen plus ou moins, selon le système d’éducation corporelle et les accidents ordinaires à cet âge. S’il a le bonheur de traverser le second septénaire, exempt de maladies graves , le corps et l’esprit font de rapides progrès. Mais ces progrès sont relatifs au tempérament du sujet qui commence à se dessiner et a la bonne direction donnée à ses études. — Vers les dernières années de l’adolescence le travail delà seconde dentition s’achève ; les sens s’éveillent et les facultés intellectuelles commencent à se développer.

La vie s’ouvre riante et belle pour l’adolescent, il ne voit de tous côtés que jeux et plaisirs ; il est heureux de vivre ; il est impatient d’apprendre, desavoir

et de jouir.

o0 Puberté.— De quinze à vingt-un ans.— Age de illusions et des désirs.— Les défauts de cette phase de la vie sont l’amour-propre, la vanité, l’indiscrétion, i amour de l’indépendance. Le cœur du pubescent est ouvert à tous les désirs ; mais la passion qui doit bientôt le remplir, le dévorer, c est 1 amour eja il rougit et soupire à la vue d’une jeune fille ; souvent il baisse les yeux, reste muet Le jour

viendra bientôt où, devançant le temps marqué par la nature, il se livrera aux voluptés vénériennes. C'est alors que les parents et les instituteurs doivent redoubler de vigilance, pour prévenir ou déraciner la honteuse passion de l’onanisme, triste fléau de cet âge. .. Ce vice si funeste à la jeunesse, qui la dégrade physiquement et moralement, qui flétrit son printemps, abrège son existence.... Les statistiques ont constaté que la moitié des enfants n’arrivaient pas au troisième septénaire, et que l’onanisme était pour beaucoup dans cette effrayante mortalité. C’est donc un privilège d’arriver à cette phase de l’existence, et d’acquérir les signes distinctifs qui caractérisent l’homme. Heureux donc tous les sujets qui savent profiter de leurs belles années pour éclairer leur esprit et cultiver leur raison.

4° Jeunesse. — De vingt-deux a vingt-six ans. — Age de plaisirs sensuels. Les passions dominantes sont : amour physique, sensualité, inconstance, enthousiasme, etc.

Dans cette brillante phase de l’existence, où l’organisation entière est généralement arrivée à son complément, l’instinct de reproduction domine toutes ses pensées. Dans sa bouillante ardeur, le jeune homme cherche des maîtresses, puis les abandonne pour courir aprèsd’autres conquêtes. La pensée du mariage n’a pas encore mûri dans son cœur. C’est le plaisir sensuel qu’il recherche, et fréquemment, hélas 1 Cette dévo-

rante soif de plaisir lui coûte bien cher. Il a beau posséder, il désire encore ; le tumulte des passions l’étourdit; il convoite tout ce qui lui plaît et, sans jamais réfléchir, il fait tous ses efforts pour l’obtenir. La raison l’importune ; la raison.... il la traite de radoteuse, jusqu’au jour où la déception arrive, où le malheur l’accable, où la satiété le refroidit. Alors, ii voudrait revenir en arrière, mais souvent ii est trop tard ; il porte la peine de son inconstance. Cette triste peinture ne' se rapporte pas à tous les jeunes gens ; car il en est dont la jeunesse est studieuse. Chez ceux-là l’esprit s’agrandit, les connaissances s’acquiè* rent, le jugement se forme et s’affermit. C’est généralement pendant ce septénaire que les facultés intellectuelles s’exercent, afin d’entreprendre, plus tard, d’importants travaux.

5° Age viril. — De vingt-neuf à trente-cinq ans. — C’est le temps des jouissances physiques et morales. Cette phase est caractérisée par l’ambition, par les passions du jeu, des femmes, etc. Le corps est dans toute sa force, le moral dans sa plus grande vigueur. La raison s’est formée, l’esprit a étendu son domaine; l’homme s’avance d’un pied sûr à travers les obstacles, et sait éviter les accidents. Le mariage contracté pendant ce septénaire est le plus conforme aux lois physiologiques ; la raison, la prudence et la position sociale arretée, rendent l’homme digne du titre d’époux et de père de famille. C’est alors qu’il

doit consacrer à sa patrie, à sa famille, tout ce que l’étude et l’expérience lui ont acquis de précieux.

L’âge viril devrait durer toujours; car, de toutes les époques de l’existence, c’est celle qui est la plus pleine, la plus appréciée. Hélas ! de même que toules les choses humaines , cette époque ne dure que quelques années.

6° Age moyen, ou seconde jeunesse. — De trentesix à quarante-deux ans. — Age de la consistance. — Dans cette phase, où les fonctions organiques et les facultés intellectuelles sont arrivées à leur apogée, le désir de la fortune , l’ambition de la gloire, des honneurs, occupent tous ses instants. L’homme est alors moins esclave des plaisirs des sens ; mais la passion d’acquérir, de briller, de commander, l’occupe et le tourmente. 11 se lance à la poursuite des dignités, des places, des distinctions sociales, et, toujours préoccupé des moyens d’atteindre au but, il oublie d’être aimable avec sa femme, il néglige tout ce qui peut le rendre heureux au sein de sa famille. A peine a-t-il obtenu les places, les honneurs et les distinctions après lesquelles il soupirait, qu’il réunit tousses efforts pour obtenir davantage. C’est ainsi , qu’esclave de son insatiable “ambition, il arrive à l’âge suivant.

7° Age mur. — De quarante-trois à quarante-neuf ans. — Age du désir de posséder. — Age de la sagesse et de la raison. — L’amour de la propriété, qui avait germé pendant l’époque précédente, prend alors

plus d’empire. Arrivé à cette phase, qui est le point culminant de la vie humaine, l’homme a connu tous les plaisirs , tous les succès, comme aussi tous les chagrins, tous les revers. Il s’est généralement fait une position ; il a acquis une fortune par son travail ; désormais il devrait se reposer. La raison lui dit qu’il faut jouir des biens qu’on possède ; elle lui rappelle que les années commencent à peser sur sa tête et que l’age de retour n’est pas éloigné ; elle l’invite aux jouissances tranquilles de la famille, les seules qui n’entraînent aucuns regrets après elles. Alors, il est prudent à lui d’écouter la voix de la raison ; il est sage de consacrer son expérience à l’éducation de ses enfants et à leur préparer un avenir heureux. Le bonheur qu’il éprouvera d’avoir rempli dignement sa carrière, en fournissant des citoyens utiles à l’Etat, sera sa plus douce récompense. Si, oubliant les devoirs qui le rendent solidaire de la société, il se conduit autrement, l’amertume et les regrets seront sa punition.

8° Age de déclin. — De cinquante à cinquante-six ans. — Age des réflexions. — La prévoyance, la prudence et le désir du repos caractérisent cett( phase de l’existence. L’homme, épuisé par ses travaux , le plus souvent déçu dans ses espérances , revient fatigué du voyage de la vie; il a besoin de repos ; heureux s’il a pu acquérir et conserver les moyens de vivre tranquille. — Les passions sensuelles

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n’ont plus qu’un faible empire surl’ûme du quinquagénaire, la raison et la prudence dirigent ses actions; autrefois, il était hardi , entreprenant , téméraire même; aujourd’hui, il est circonspect, méticuleux et n’agit qu’avec une réserve extrême ; il profite des leçons du passé pour se diriger dans l'avenir. — L’imagination s’est refroidie , l’esprit a perdu de sa vivacité, de son coloris. — Les cheveux grisonnent; les rides commencent à se creuser, le corps s’appesantit; les sens s’émoussent, perdent leur délicatesse; les organes génitaux ne se réveillent point , comme autrefois; il faut des excitants énergiques pour les tirer de leur sommeil. Malheur aux individus, arrivés à l’âge de déclin, qui abusent de ces excitants ; car ces excitants occasionnent toujours une grande déperdition de forces et quelquefois de graves accidents (voyez Y Hygiène du Mariage). — Le quinquagénaire doit se laisser guider par la nature, et ne consommer l’acte génital que rarement, lorsque la plénitude des vésicules spermatiques lui en font sentir le besoin ; la sagesse lui conseille de repousser ces désirs qui ont leur source dans les pensées érotiques. Il doit se rappeler qu’il touche à la vieillesse, et que, s’il veut prévenir ou diminuer le nombre des infirmités qu’elle traîne à sa suite, il doit être sobre en toutes choses , la prudence le lui conseille et k sagesse le lui ordonne.

9° Première vieillesse. — De cinquante-sept

b soixante-trois ans. — Age des infirmités et des regrets. — Les soucis, les inquiétudes, le souvenir du passe, les amertumes du présent, remplissent cette sixième phase, qu’on peut considérer comme l’automne de la vie. - Les forces détlinent, le cœur se refroidit, les cheveux blanchissent, les dents tombent, e corps se courbe, la gaieté se perd et le caractère devient seneux. Alors, selon le tempérament de l’individu, selon sa position sociale, son état de santé ou e maladie, l’existence s’écoule plus ou moins tranquille, plus ou moins tourmentée. Les beaux jours d autrefois reviennent à la mémoire ; alors, on était jeune, plein de force et de santé; maintenant, on est vieux, débile et sujet à mille indispositions; on avait des jours de fêtes, des heures de plaisir; plus rien à présent de ces belles journées, hormis le regret qui ronge, et qu’on ne peut chasser; plus rien... hélas !... Ces lointains souvenirs assiègent constamment la pensée du sexagénaire, l'absorbent des heures entières importunent et l’attristent. L’instinct génital s’est pour jamais éteint, et avec lui les désirs, l'amour...

L amour: a ce mot qui lui rappelle de si doux moments, tout son être a tressailli 1... Oh ! l’amour... la jeunesse... murmure-t-il avec un sourire d’impuissance sur les lèvres... la jeunesse... l’amour! fuis il secoue tristement la tête, et sa poitrine op~ piessée laisse échapper un long soupir.

Tels sont les importuns souvenirs qui reviennent,

sans cesse, occuper sa pensée, réveiller ses regrets. Cette neuvième phase de la vie humaine est la plus pénible, parce que, d’un côté, elle touche à 1 âge viril et de l’autre à la vieillesse : l’homme n’est pas jncore vieillard , mais il sent que chaque jour lui enlève les privilèges de la virilité. Dans l’âge suivant, il comprendra que son rôle est fini sur la terre, et qu’il subit , de même que tous les êtres, les lois immuables de la nature.

10° Seconde vieillesse. — De soixante-quatre à soixante-quinze ans. — La physionomie générale de cette dixième phase a beaucoup de ressemblance avec la précédente ; la seule différence existe dans l’ exagération des infirmités, des peines, des ennuis. Le caractère du vieillard devient plus difficile, son humeur chagrine le rend plus exigeant ; il ordonne et veut être promptement ohéi ; il s’irrite, se fâche si 1 on tarde à lui obéir. — Le cercle de ses plaisirs, de ses agréments, se rétrécit déplus en plus. Cependant le plaisir de la table lui reste encore, lorsque ses organes digestifs sont en bon état ; le plaisir de la promenade, lorsque ses jambes sont exemptes de fatigue, de douleurs ; le plaisir d’une société d’amis qui sympathisent avec son. caractère, et avec lesquels il s entretient des douceurs du passé et des amertumes du présent, s’il a su se faire et se conserver des am.s.- Le septuagénaire est parfois intolérant, envieux ; il censure la jeunesse qui s'amuse- parce qu i ne sau

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rait partager ses amusements; il la trouve prodigue, dissipée, parce qu’il voudrait la voir économe et calme comme lui ; il a oublié qu’il fut jeune et que ces amusements qui l'importunent étaient les siens : l’égoïsme perce dans toutes ses actions. — Les facultés intellectuelles baissent , les fonctions du corps se ralentissent, les viscères deviennent paresseux , les membres se raidissent, le corps se courbe, les forces diminuent chaque jour, il marche à la décrépitude. Pour prévenir les dérangements de sa santé, il s en toure de soins minutieux; il rapporte tout à lui ; i fait peu attention aux autres, et néanmoins exigt d’eux les plus grands égards. Sujet à une foule d indispositions ou d’infirmités, il veut faire croire qu il ne tient pas à la vie, et néanmoins il s’y cramponne, quoique sur le bord de la tombe, et redoute de la

quitter.

11° Caducité. — De soixante-seize à quatre-vingtonze ans. — Age de la méfiance, et chez beaucoup d'individus, de la jactance. Les sens sont très-affaibliS, et quelques-uns abolis. Les yeux du caduque n«, voient plus distinctement les objets; ses oredles sont dures ; il est nécessaire de parler très-fort pour qu'il entende. L'infidélité de ses sens le rendant sujet a une foule d’erreurs, il se méfie de lui-même et encore plus des autres. Chez la plupart des vieillards de cet âge, l'amour-propre se réveille; ils aiment à vanter leur passé : ils se font plus grands, plus géné-

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reux, plus riches, plus intelligents qu’ils ne le furent jamais; ils ajoutent à leur vie des épisodes qui n’ont point existé; ils se disent plus âgés qu’ils ne le sont en réalité; et tout cela pour s’attirer de la considération, pour obtenir quelques paroles flatteuses; car ils aiment la louange et leur amour-propre est flatté du vespect qu’on leur accorde.

12° Longévité. — De quatre-vingt-douze à quatrevingt-dix-huit ans. — Age de l'indifférence. Les deux pôles de la vie, l’enfance et la caducité, se touchent, se confondent ; mais, il existe cette différence, que chez l’une tout s’accroît, se développe; tandis que chez l’autre tout dépérit et marche à la destruction. Vers ïes dernières années de cette phase, le vieillard tombe dans l'enfance ; on est obligé de soutenir ses pas chancelants, de veiller à ses besoins, de les satisfaire cessée début & ’a vie. Tous les sens sont considérablement affaiblis»; la vue se trouble ; l’ouïe ef 'ge une forte percussion pour saisir et distinguer les st^i; la sensibilité s’émousse, le corps se dessèche, se refroidit. La vie intellectuelle est presque réduite à rien; la vie animale seule s’entretient encore par l’absorption; de telle sorte que le vieillard, arrivé aux dernières limites de l’existence, ne vit plus, il végète; et cet état d’inertie de l’organisme entier ne sera interrompu que par la mort.

13° Centenaires. — De quatre-vingt-dix-neuf à cent cinq ans et au delà. Cette prolongation de la vio,

quoique moins rare qu'on ne le pense, est une exception dans l’espèce humaine; elle exige des conditions physiques et morales que réunissent un trèspetit nombre d’individus. — Pendant cette phase, la dernière de toutes, l’ouïe, la vue, le toucher, l’odorat et le goût se ferment successivement aux impressions extérieures; l’individu semble étranger à tout ce qui se passe autour de lui; il arrive à cette nullité physique et morale qu’on nomme l 'enfance des vieillards. La vie n’est plus qu’une lumière épuisée, qui ne jette qu’une faible lueur et qui finit, peu à peu,par s’éteindre. L’enfant est né sans le savoir, le centenaire meurt de meme; car, vers ses derniers jours, il n’a plus la conscience de son existence.

Les centenaires arrivent, par des transitions successives et régulières,, à cette longévité qui est un privilège de leur organisation ; le plus grand nombre s’éteignent après avoir dépassé la centaine de quelques années ; le plus petit nombre vivent quelques années de plus ; enfin, quelques-uns ont poussé leur carrière jusqu’à un siècle et un quart, un siècle etdemi; mais ces exceptions sont infiniment rares et sujettes à caution. Quant aux existences de deux et trois cents ans, il faut les rejeter dans le domaine des fables. Les physiologistes et les hommes sérieux nient l'exactitude, la réalité de ces faits, et pensent, avec raison, Ju’on s’est trompé, qu’il y a eu erreur dans la suppu*. des aimées.

SECTION III