LONGÉVITÉ HUMAINE

En 1825, vivait, dans les États-Pontificaux , un nommé Joseph Bindo, âgé de cent dix-neuf ans, aimant à rire, à boire, et d’une gaieté remarquable. Cet homme conservait l’usage de ses facultés intellectuelles et de ses jambes.

La Haie, qui passa une partie de sa vie à parcourir pédestrement l'Inde, la Chine, la Perse et l’Égypte, n’avait atteint l’époque de la puberté qu’à l’âge de quarante-cinq ans; à soixante-dix ans, il contracta mariage, eut cinq enfants, et mourut dans sa cent vingt-unième année.

Simon Clophas mourut à 120 ans ;

Éléonore Spicer, Américaine, à 121 ans;

Jean Bayles, à 130 ans ;

Marguerite Polters, en Angleterre, à 138 ans ;

James Laurence, en Écosse, à 140 ans ;

Simon Sack, de Trionia, à 141 ans;

La comtesse Ecleston, en Islande, à 143 ans ;

Un nommé Effingham, à 144 ans ;

Le colonel Thomas Winslow, à 146 ans;

François Coasist, à 150 ans ;

Thomas Parre, à 152 ans ;

Joseph Surrïnglon, à 1 GO ans ; il laissa un fils âgé Je 103 ans et un autre de 109.

En l’année 1772, dans la ville de Dieppe, existait une femme âgée de cent cinquante ans , nommée Anne Gauchie. Son père avait vécu un siècle et demi, et son oncle entrait dans sa cent soixante-treizième Eîinée.

Haller cite, dans sa Physiologie , le nommé Henri Jenkins, mort le 6 décembre 1670, dans sa cent soixante-neuvième année. Sa rude condition de pêcheur ne lui avait attiré aucune infirmité, et à l’âge de cent ans il traversait encore les rivières à la nage. Il fut appelé comme témoin, pour un fait passé depuis cent quarante ans, et comparut avec ses deux fils, l’un âgé de cent ans et l’autre de cent deux ans.

Louisia Truxo, dans l’Amérique méridionale, atteignait sa cent soixante-quinzième année, lorsqu'elle ïiourut par accident.

Néanovius, professeur à Dantzick, fait mention d’un vieillard de cent quatre-vingt -quatre ans, et d’un autre de cent quatre-vingt-dix.

Un des cas de longévité les plus rares, est celui que rapporte la Gazette Française de Saint-Pétersbourg, du 8 juin 1825. Elle donne le nom et quelques détails sur la vie d’un vieillard qui se rappelait trèsbien la mort de Gustave-Adolphe, roi de Suède , tué à la bataille de Lutzen, en 1632. Il comptait quatrevingt-six ans à la bataille de Pultava , donnée an

1709. De cette époque à 1825, il existe un laps de temps de 116 ans qui, ajoutés à 86, donnent, pour la durée totale de la vie de ce moderne patrêarcbo, k chiffre de deux cent deux ans.

De même que les autres qualités physiques et morales, la longévité est héréditaire dans certaines familles. Les Étrennes historiques de Gessey mentionnent le fait suivant:

Le 31 juillet 1554, le cardinal d’Armagnac, passant dans la rue, vit un vieillard de quatre-vingt-un ans qui pleurait sur le seuil de sa maison. Son éminence lui ayant demandé la cause de ses larmes, l’octogénaire lui répondit que son père l’avait battu.

Etonné de cette réponse , le cardinal demanda aussitôt à voir le père. On lui présenta un vieillard de cent treize ans , fort bien conservé. Après quelques questions, le cardinal demanda au centenaire quelle faute avait pu commettre son fils pour mériter une correction?

— Il a passé devant son grand-père sans le saluer.

Encore plus surprise que la première fois, son Éminence pria le vieillard de le conduire en présence de l’aïeul. Introduit dans une chambre assez propre, le cardinal d’Armagnac vit un petit vieillard âgé de cent quarante-trois ans; après lui avoir adressé quelques bienveillantes paroles, il lui donna sa bénédiction.

Tels sont les exemples les plus remarquables de

longévité à laquelle l’homme puis atteindre. Mais ainsi que nous l’avons fait observer, les centenaires sont des sujets exceptionnnels. Une foule de circonstances usent la vie, en abrègent la durée, et l’homme, en général, entre, à soixante ans, dans la dernière phase de sa vie, la vieillesse. De cette époque à celle de sa mort, qui arrive ordinairement de soixantecinp à quatre-vingts ans , les signes de la décadence viennent, chaque année, peser sur son corps fatigué. La vitalité languit, le sang s’appauvrit, la circulation marche plus lentement, les organes s’affaiblissent , deviennent paresseux à exécuter leurs fonctions. Toutes les facultés physiques et morales baissent de plus en plus; quelques-unes s’effacent; la chaleur s’éteint par degré; la tombe s’ouvre.'., et le vieillard disparaît sans retour d’une terre témoin de ses déceptions , de ses infirmités , et bien souvent , hélas ! arrosée de ses pleurs.