DES TISSUS

Un genre de mort des plus étranges, dont la cause est restée longtemps inconnue et qui donnait souvent lieu à des soupçons d’homicide , est la combustion spontanée du corps humain. Ce genre de mort est tout à fait spécial aux individus qui ont fait abus de liqueurs spiritueuses, et dont les tissus sont saturés d’alcool. Les observations physiologiques et médicales s’accordent pour établir le fait de l’absorption alcoolique par les divers organes de l’économie, et particulièrement par le tissu graisseux. La graisse, presque entièrement composée d’hydrogène et decarbone, se trouve, chez les buveurs d’alcool, diffluente et alcoolisée à un haut degré. Le sang contient aussi plus de carbone ; la transpiration pulmonaire et <?uta-

née , les gaz du tube digestif et toutes les émanations du corps, sont imprégnées d’une odeur d’alcool Or, chez de pareils individus, la flamme d’un foyer, d’une bougie, quelquefois une étincelle échappée d’un tison, sufTisent pour opérer l’inflammation subite de la partie de la peau qui en est atteinte. Voici les phénomènes qui se passent : du point de l’enveloppe cutanée qui a pris feu, la flamme se communique, s’étend aux parties circonvoisines , avec une rapidité d’autant plus grande que la peau est plus moite ; car cette moiteur se trouvant alcoolisée est , par cela même, très-inflammable. La flamme envahit, en peu de temps, toute la surface du corps. Cette flamme, par sa couleur et sa légèreté, ressemble à celle de l’alcool enflammé. Comme c’est ordinairement durant le sommeil ou pendant un état de somnolence que survient l’accident, l’individu est promptement asphyxié. De bleuâtre et de légère qu’elle était à son début, la flamme devient bientôt plus compacte, plus intense, et blanchit ; les glandes sébacées , violemment irritées, sécrètent en abondance leur humeur onctueuse; la peau éclate, se fend, et la graisse du tissu cellulaire f< urnit un nouvel aliment à l’incendie qui envahit le corps entier et le consume en quelques heures.

Tels sont les phénomènes physiologiques de la combustion humaine spontanée, dans leur développement, leur marche et leurs progrès. Une circonstance échappée aux observateurs, et que nous signa-

/ons ici comme des plus remarquables, c’est que !$ combustion a toujours lieu à l’extérieur, et jamais dans 1 intérieur des organes : les matières grasses alcoolisées arrivent à la surface du corps et s’enflamment ; d’autres matières, de meme nature, se présent tent pour remplacer celles qui ont été carbonisées, et ainsi de même jusqu’à combustion et incinération complète.

Et, maintenant que tes phénomènes de la combustion humaine sont connus , nous relaterons quelques observations sur ce sujet, afin de mieux éclairer le lecteur. Les cas de combustion sont assez rares ; cependant les médecins en ont réuni un certain nombre, et leur statistique en faits de cette nature serait encore plus riche, s’ils avaient pu recueillir tous les cas, restés ignorés, qu’offre cette classe infime des grandes villes, où se rencontrent tant d’ivrognes des deux sexes saturés et brûlés d’eau-de-vie.

On lit, dans le Journal de médecine , tome 59, page 440 : — Marie Jauffret , veuve d’un cordonnier , femme replète, âgée de 50 ans, adonnée depuis longtemps aux liqueurs fortes, termina ses jours par une combustion spontanée. Le rapport dumédecin envoyé par l’autorité pour constater le genre de mort, sie ré< sume ainsi :

« Des restes de Marie Jauffret je ne trouvai qpvune masse de cendres et quelques os calcinés. Une main et un pi*a avaififlt échappé h l’action du feu «in ii que

l’occipital. Près des restes du cadavre était une table intacte et sous cette table une chaufferette éteinte.

La chaise sur laquelle se trouvait probablement assise Marie Jauffret au moment de l’accident , avait le siège et les pieds à moitié carbonisés. Aucune trace de feu, ni dans la cheminée, ni dans la chambre ; tous les meubles existaient dans leur intégrité ; de sorte, qu’à l’exception de la chaise, aucune matière combustible ne me parut avoir contribué à une aussi prompte incinération du cadavre, opérée dans l’espace de sept heures.

Le même journal fournit cette seconde observation: La dame Boiseau , octogénaire , ne buvant depuis fort longtemps que de l’eau-de-vie, du kirsch et autres liqueurs fortes , se trouvait un soir assise dans son fauteuil ; sa domestique, sortie pour une commission, aperçut, à son retour, sa maîtresse tout en feu. Aussitôt elle crie, appelle au secours ! Plusieurs personnes arrivent ; une d’elles veut éteindre la flamme avec ses mains ; mais la flamme s’attache à ses mains, comme si elle les eût trempées dans de l’eau-de-vie. On apporte des seaux d’eau ; on en jette abondamment sur le corps incandescent; mais, loin de s’éteindre, les flammes se ravivent de plus belle î Enfin maigre tous les efforts des assistants, la flamme ne s’ éteignit quaprès carbonisation complète des parties grasses. Le squelette noirci, resta entier sur le fauteuil légère ment roussi par le feu. Lorsqu’on voulut toucher ai

squelette, les deux mains, les pieds et la tête s’en détachèrent.

Nous pourrions donner une série d’observation semblables, consignées dans les recueils de médecine si nous ne craignions de fatiguer le lecteur ; nouspen- 'nons que les exemples relatés suffisent, et nous nous hâtons de terminer par le cas suivant, arrivé à Caen, il y a quelques années.

Au mois de juin , le chirurgien Mérille , fut requis par l’autorité, pour dresser le procès-verbal de l’état cadavérique de la demoiselle Thuars, trouvée morte dans sa chambre, par suite de combustion. Le procèsverbal relate ainsi le fait :

Le cadavre de la femme Thuars avait la tête près des chenets, à dix-huit pouces du contre-feu ; le reste du corps était obliquement étendu devant la cheminée ; le tout n’était plus qu’une masse de cendres ; les os, même les plus gros, avaient perdu leur consistance, à l’exception de l’occipital, d’une portion des pariétaux, de deux vertèbres lombaires et d’une partie du tibia. Les pieds et une main subsistaient encore à moitié brûlés.

Il faisait très-froid, ce jour-là; la cheminée n’avait point de feu ; aucun meuble de la chambre n’était endommagé; la chaise sur laquelle se trouvait assise la demoiselle Thuars, avant de tomber par terre, u offrait aucune trace d’incendie. Les meubles et diers ustensiles étaient chargés d'une espèce de suie

grasse, exhalant une forte odeur animale; sur le parquet, on voyait une longue traînée de matières grasses infectes, noirâtres et de consistance sirupeuse. — La demoiselle Thuars , au rapport de sa domestique, avait bu, la veille de sa mort, trois bouteilles de vin et une bouteille de rhum. La combustion du cadavre s’était opérée en six heures.

Les trois exemples que nous venons de citer, ainsi que tous ceux de même nature, nous conduisent aux conclusions suivantes :

1° L’absorption et la saturation alcooliques sont une condition indispensable à la combustion humaine. Lorsque, par une longue absorption de principes alcooliques, le corps en est complètement saturé la combustion spontanée peut avoir lieu, si le sujet se trouve entouré de circonstances qui la favorisent ; si les cas de combustion semblable ne sont pas plus fréquents , cest que l’absorption et la saturation n’existent pas au degré voulu pour la déterminer. C’est , aussi , parce que les diverses excrétions du corps, éliminant une partie des principes alcooliques absorbés, s’opposent à la saturation ; sans cela, une grande partie des ivrognes et des buveurs d’alcool?

seraient menacés de ^combustion .

20 Le phénomène de la combustion humaine s’offre

dus particulièrement chez les femmes grasses que chez les hommes; probablement parce que leurtissus, plus spongieux, et J eu « caisse plus diffluente,

se dissent plus facilement imprégner d’alcool. Du reste , l’âge et l’embonpoint, rendent leurs mouvements plus difficiles et les disposent à une vie plus sédentaire. La passion des liqueurs fortes, loin de diminuer par l’inaction, se développe avec plus d’intensité ; et , comme dit le proverbe , elles arrosent d’alcoolleur oisiveté.

3° Dans presque tous les cas de combustion, les pieds et les mains, ainsi que les portions les plus dures des os, échappent à l’incendie, par la raison • que ces parties ne contiennent que fort peu de graisse, comparativement aux autres parties du corps.

4° Le plus souvent l’eau jetée pour éteindre l’incendie ne fait que l’aviver ; et cela doit être , puisqu’un phénomène analogue se passe, lorsqu'on jette de l’eau sur de l’huile ou sur de l’alcool enflammés.

5° La flamme alcoolique est très-légère, et n’a que fort peu d’action sur les meubles et autres objets en contact avec le corps humain qu’elle consume. Presque toujours, le corps humain en combustion, gît sur le sol, isolé des objets environnants ; il brûle donc sans intéresser ces objets. Néanmoins, on a vu cette flamme roussir et même carboniser les pieds ou le siège d’une chaise et d’un fauteuil.

6° Dans la combustion des matières animales, les cendres sont grasses, les résidus non-incinérés trèsfétides, et il se forme une suie noire, également fétide,

sur les meubles et autres objets de l’appartement où <a combustion a eu lieu.

Ici se termine ce que avions à dire sur les combustions humaines ; il n’est personne, après cette lecture, qui ne puisse facilement se rendre compte du phénomène, et considérer, comme très-naturel , ce qui lui avait d'abord paru impossible.

Si, parmi nos lecteurs, il s’en trouvait qui fussent dominés par la passion des liqueurs fortes , puissentils réfléchir sur ce qu’ils viennent de lire, et se corriger d’un vice aussi abrutissant que celui de l’ivroc gnerie.