MONSTRES PAR EXCÈS

Dans la première classe, on range les monstres à deux corps greffés l’un sur l’autre, ainsi que les monstres qui, sur un seul corps, offrent des parties multiples. Ces anomalies, très-fréquentes clans le règne végétal, se rencontrent moins souvent chez les animaux et deviennent plus rares parmi les hommes. Cependant l’espèce humaine en offre encore des exemples assez nombreux pour fixer l’attention du philosophe. Nous ne citerons que les plus remarquables.

Esther et Judith, nées en Hongrie, furent achetées par un prêtre et mises dans un couvent à Saint-Pétersbourg, où elles restèrent jusqu’à vingt ans. Réunies seulement par les reins, ainsi que le montre la PI. VI, fig. 2, toutes les autres parties de leurs corps étaient parfaitement libres. Elles n’avaient qu’un seul anus, et partant qu’une seule et même volonté pour satisfaire le même besoin ; mais, de l’autre côté, c’était différent : chacune possédait ses parties sexuelles bien distinctes, bien conformées, et devait, nécessairement avoir des besoins personnels, ce qui fut toujours une source' de disputes ; car lorsque l’une éprouvait l’envie d’uriner, l’autre, et surtout Judith,

se montrait peu complaisante et raccompagnait sa sœur qu’en donnant des signes de mauvaise humeur.

Judith tomba malade à l’âge de six ans et resta percluse; Esther, au contraire, grandit belle, gaie et pleine d’esprit. Les signes de la puberté se montrèrent en même temps chez les deux sœurs. A vingtdeux ans, Judith eut la fièvre et mourut. La pauvre Esther, hélas ! fut obligée de suivre sa compagne inséparable; elle s’éteignit trois heures après Judith.

Le journal de Verdun, année 1709, parle d’un exemple à peu près semblable :

Deux filles jumelles réunies par les reins, n’avaient aussi qu’un même anus, mais toutes deux étaient bonnes, gaies, sympathiques; leur intelligence était remarquable ; à l’âge de sept ans, elles parlaient déjà plusieurs langues. Il est à regretter que les auteurs de ce temps n’aient point continué leur histoire.

Munster a donné la description de deux petites filles, nées aux environs de Worms, accolées par le front. Le point de jonction égalait à peine la surface d une pièce de dix sous. L’une d’elles étant morte, on eut recours à la section pour sauver l’autre; mais celle-ci tomba dans une maladie de langueur et ne tarda pas à suivre sa sœur dans la tombe.

Vers la fin du siècle dernier, l’abbaye de Poissy renfermait deux sœurs réunies par les doigts auriculaires d’une main. Elles vécurent exemptes d’infirmités jusqu’à l’âge de cinquante ans, époque à la-

quelle l’une des deux, se sentant malade, s’alita et mourut. On pratiqua la séparation aux dépens du doigt de la morte; mais cette séparation ne devait pas sauver la survivante, qui s’étiola promptement et fut enterrée à côté de sa sœur.

Les frères Siamois offerts, dans ces dernières années, à la curiosité parisienne, adhéraient l'un à l’autre par la ligne blanche, depuis le creux de l’estomac jusqu’au nombril. (Planche VI, fig. 1 ) Leur organisation physique paraissait assez belle et leur intelligence assez développée. Quoique le moi fût distinct chez les deux individus, leurs facultés étaient dans une si parfaite harmonie qu’ils semblaient n’avoir qu’une seule et meme volonté.

D’habiles chirurgiens de la capitale leur proposèrent de les isoler, en pratiquant la section de la bande de chair qui les unissait; ils eurent le bon esprit de refuser.

Un monstre double, et pour mieux dire deux jumeaux accolés vers le sommet de la tête, reçurent le jour d’une femme âgée de vingt-quatre ans , déjà mère de deux enfants robustes et bien constitués. — La jonction de ces jumeaux s’opérait à la partie supérieure du crâne ; le cuir chevelu était recouvert d’une toison épaisse et fine ; les deux visages , offrant des traits agréables, se trouvaient tournés l’un en haut, l’autre en bas, et n’avaient aucun rapport de ressemblance. Les deux corps étaient parfaitement

conformés. — Ce monstre, enfanté à terme, ne vécut que quelques mois. »

Les Archives de médecine contiennent le récit suivant :

« Il existe à Macao un Chinois âgé de vingt-deux ans, portant sur la partie antérieure de la poitrine, un fœtus acéphale, très-bien conformé, qui lui descend jusqu’aux genoux. Ce petit corps humain, privé de tête et d’un sexe semblable à celui du Chinois , jouit d’une grande sensibilité et se contracte au plus léger attouchement. Le Chinois ressent les pincements pratiqués sur le fœtus et se met a crier lorsqu’ils sont trop forts. Ce monstre est encore vivant à Macao, et n’a pas voulu venir en Europe, malgré les offres avantageuses que lui fit un médecin anglais. »

Le savant Gaspard Bartholin donne l’histoire d'une monstruosité semblable et non moins remarquable (PL X, fîg. 2). Le sujet, alors âgé de trente ans, qu’il eut occasion d’examiner très-attentivement, portait attaché à sa poitrine, au-dessous des seins, un fœtus acéphale parfaitement conformé et dont les membres potelés jouissaient d’une contraction musculaire indépendante de la volonté de celui qu’on aurait pu nommer son père. Ainsi, lorsqu’on chatouillait la plante des pieds du fœtus, ses petites jambes s’agitaient avec vivacité; le pinçait-on un peu fort, il regimbait, et semblait, par ses trépigne-

monts, indiquer la douleur, l’impatience et la colère

Dans un mémoire du célèbre Winslow, sur les monstruosités humaines, on trouve l’observation détaillée d’une fille de douze ans , grande et très-développée pour son âge, qui portait à son flanc gauche le corps d’une autre fille plus petite , enfoncé dans Bon flanc jusqu’au-dessous des épaules, semblable au monstre représenté dans la planche X. — Les fesses et les membres du petit corps étaient gros, bien nourris et paraissaient assez lourds pour incommoder de leur poids celle qui le portait. Une circonstance très-remarquable , c’est que l’excrétion de l’urine et la défécation chez la petite fille, s’exécutaient indépendamment de la volonté de l’autre; ce qui n’était pas le moindre des inconvénients ; car celle-ci était obligée de veiller tout le jour à entretenir la propreté de ces parties qui excrétaient fréquemment. Chez les deux sujets sensibilité commune; le plus léger attouchement sur le petit corps était aussitôt perçu par la jeune fille. Ce monstre vécut jusqu’à treize ans.

Le même auteur vit, en Italie, un enfant de huit ans, qui offrait au-dessous de la troisième côte une petite tête parfaitement bien conformée, ouvrant les yeux et donnant des signes de joie et de tristesse; c’était, dit-il , comme si un autre enfant, caché dans le corps du premier, eût défoncé la paroi thoracique pour passer la tête à travers et y regarder de même qu'à une fenêtre. Chacpw, de ces deux têtes avait

— loi —

reçu le baptême sous les noms de Jacques et de Mathieu. La sensibilité était commune; car, en pinçant fortement l’oreille de la tête nommée Jacques, on faisait crier Mathieu.

Nous pourrions citer beaucoup d’autres exemples semblables, que nous laisserons de côté, pour passer aux monstres bicéphales.

Les monstres de cette catégorie sont subdivisés en monstres à deux têtes sur un seul tronc , et monstres à deux têtes sur deux troncs, ayant deux, trois ou quatre bras, et deux jambes seulement.

Il naquit en Espagne, année 1775, une fille qui n’avait rien de double que la tête, et encore ces deux -êtes étaient fondues ensemble à la manière dont on nous représente le dieu Janus. Les deux bouches tétaient séparément le sein de la mère, et chacune faisait entendre des vagissements. Comme il n’y avait qu’un seul tube digestif, la mère s’aperçut qu’une fois l’estomac satisfait , les bouches refusaient le sein presque en même temps.

Ce monstre, un des plus bizarres qu’on ait vus sui le globe, fut, pendant plusieurs années, promené de ville en ville et montré au public, moyennant une faible rétribution d’argent.

L’ancienne école de chirurgie mentionne dans ses Annales, les deux monstruosités suivantes :

a Un monstre à deux occiputs et à une seule face : deux yeux, deux oreilles, une bouche, un œsophage,

deux estomacs, quatre bras et quatre jambes bien conformés. Il n’y avait confusion que sur* la ligne médiane, depuis la tête jusqu’aux environs de l’épigastre, le reste du corps était entièrement séparé. »

« Deux filles réunies par un côté de la poitrine jusqu’à l’ombilic. Deux bras étaient libres , les deux autres se trouvaient fondus en un jusqu’au poignet, qui donnait naissance à deux mains formées chacune de quatre doigts, et n’ayant qu’un pouce commun ; on voyait distinctement que ce pouce était la réunion des deux, de telle sorte qu’on pouvait dire que ce monstre possédait quatre makis et trois bras seulement. »

L’histoire du fameux bicéphale, que le poète Buchanan nous a transmise, est d’autant plus curieuse qu’elle est affirmée par les savants de l’époque :

« Vers le commencement du règne de Jacques IV, dit-il, naquit en Écosse un monstre à deux têtes, deux poitrines, quatre bras, un seul ventre et deux jambes : la réunion des poitrines avait lieu au-dessus de l’ombilic. Élevé avec beaucoup de soins par les ordres du roi, ce monstre apprit plusieurs langues, et parlait avec beaucoup de facilité. Les deux têtes avaient souvent des volontés opposées, et ces dissidences amenaient fréquemment des querelles. Cet être, dont l’étude physiologique et psycologique eût été si intéressante , vécut jusqu’à vingt-huit ans. » Le fanatisme qui régnait à cette époque ne permit pas aux

savants de soumettre son cadavre aux investigations anatomiques.

Home a consigné, dans les Transactions philoso pkir/ues, la description d’un bicéphale extraordinaire, né au Bengale, qui vécut jusqu’à quatre ans et mourut des suites de la morsure d’un serpent venimeux. Les deux têtes se trouvaient parfaitement soudées ensemble; la tête surnuméraire se terminait par un cou arrondi en moignon. Cette tête, douée d’une grande sensibilité, exprimait la joie ou la douleur que l’autre éprouvait. Lorsque l’enfant tétait ou mangait sa bouif lie, la tête surnuméraire laissait échapper beaucoup de salive : c’était le cas de dire que Veau lui renaît à la bouche. On remarqua souvent que pendant le sommeil de l’enfant, l’autre tête conservait les yeux ouverts, et les fermait aussitôt que celui-ci se réveillait; on eût dit qu’elle comprenait que c’était à son

tour de dormir.

L’un des plus curieux bicéphales offerts à la curiosité publique, est certainement celui qui reçut le jour en Sardaigne et vint mourir à Paris vers la fin de l’année 1828. Ce monstre présentait deux têtes, deux poitrines et quatre bras, un seul bassin soutenu sur deux jambes. La fusion des deuxtroncs avait lieu à la hauteur du nombril. Les noms de Rita et Christina leur furent donnés en raison du sexe féminin. La mort de l’une entraîna presque subitement la mort de l’autre. L’autopsie faite par M. Geoffroy Saint-Hilaire

fournit les détails suivants : — Deux cœurs dans la même enveloppe ; — un seul foie; — le tube digestif double jusqu’au cæcum ; — deux utérus allant s’ouvrir dans le même vagin ; — deux colonnes vertébrales se réunissant au coccix; — un seul diaphragme. (PI. IX, fig. 1.)

Le tessarapode ou monstre à quatre jambes est la contre-partie du précédent : Bita et Christina étaient doubles supérieurement, tandis que celui-ci n’avait qu’une tête, une poitrine, un seul ombilic et deux bras. La duplicité commençait au-dessus du pubis. On lui voyait deux parties sexuelles et quatre jambes bien musclées, grasses et pleines de vie. La locomotion s’exécutait aussi facilement avec une paire de jambes qu’avec l’autre paire. Ce monstre, né à Bâle en 1475 , vécut pendant quinze ans et ne dut sa mort qu'à un accident.

MACROCÉPHALÏE.

La monstruosité dite macrocèphalie , ou grosse tête, est assez rare dans nos contrées. Le grand dictionnaire de médecine contient plusieurs observations de macrocéphales, entre autres les deux sui^ vantés :

« Le nommé Borgbini, né à Marseille, est mort à l’âge de cinquante ans, ne présentait pas plus de

quatre pieds de taille. Sa tête avait trois pieds de circonférence, sur un pied de hauteur. Vers l’âge de vingt-deux ans, il fut obligé de se garnir les épaules de deux énormes coussins pour assujettir sa tête, qu il ne pouvait tenir en équilibre. »

« Un naturaliste bien connu, récemment arrivé de Tunis, raconte avoir vu un Maure de trente ans, d’une taille moyenne, et qui portait sur ses épaules une tête plus grosse que le plus gros potiron, de telle sorte que le peuple s’attroupait autour de lui chaque fois qu’il sortait de sa maison. En outre, il possédait un nez de cinq pouces de longueur, qui s’évasait en pavillon de clarinette. De plus, sa bouche s’ouvrait si large qu’il y fourrait un melon avec son écorce, tout comme un homme ordinaire aurait pu le faire d’un abricot. Ce curieux macrocépliale, quoique imbécile, était le plus habile grimacier du pays. »

MULTIMAMES.

Les femmes multimames , c’est-â-dire qui ont plus de deux mamelles, se rencontrent plus souvent dans les climats chauds que sous une froide température.

L’histoire nous apprend que la mère d’Alexandre Sévère avait trois mamelles.

Madame Withes, de Trêves, une des plus belles femip^* temps, portait également trois jolies.

mamelles, formant sur sa poitrine une espece de triangle.

Georges Annœus dit avoir palpé une jeune femnu qui montrait trois seins d’une ravissante rondeur; eeux-là étaient placés horizontalement.

Lynceus vit une dame romaine fort jolie qui avait quatre mamelles placées sur deux lignes, l’une supérieure, l’autre inférieure, ne dépassant point les fausses côtes.

Gardner a connu au Gap une mulâtresse douée de cinq mamelles, parfaitement développées et pouvant fournir un demi-litre de lait chacune. La nature lui avait probablement fait ce don à cause de sa fécondité future. Cette femme devint mère à quatorze ans, et faisait les enfants par quatre et cinq à la fois.

M. Percy parle, dans ses Mémoires, d’une vivandière valaque à la poitrine de laquelle pendaient cinq longues mamelles, dont quatre étaient pleines ; la cinquième était flasque et fanée4.

Tout le monde a pu lire dans le Dictionnaire philosophique , l’histoire de cette femme qui portait sur sa poitrine quatre larges mamelles à bouts d’une excessive longueur ; de son croupion sortait une excroissance garnie de poils si longs et si touffus, qu’on la prenait tout d’abord pour une queue de jument. Comme il n’est, ici, question que des monstres ant vécu plus ou moins longtemps, nous ne parons point des monocéphales à deux corps et à

quatre jambes; ni des acéphales complets, espèces de monstres sans tête qui ne sortent du néant que pour y rentrer aussitôt.

SECTION III