MONSTRES PAR DÉFAUT

Cette deuxième classe comprend les cyclopes, les monopodes et anapodes (une seule jambe, un seul pied, ou défaut complet de ces parties). Les anachyres (sans bras ou sans mains), et généralement tous les êtres auxquels il manque une partie du corps.

La’ cyclopie et la monopodie dépendent presque toujours de la fusion de deux organes en un, et cette fusion s'opère par l’accolement intime de deux parties qui, longtemps affrontées l’une contre l’autre, ont fini par n’en plus former qu’une seule, mais au milieu de laquelle l’anatomiste découvre toujours la ligne de séparation.

Les cyclopes et les monopodes vivants sont trèsrares ; les exemples qu’on en cite sont presque tous fabuleux ; cependant un Père de l'Église certifie, dans ses écrits, avoir lié conversation avec des hommes dont le corps était soutenu sur une seule jambe comme sur une colonne, de véritables hommes cariatides, en un mot, et qui n’avaient d’autre marche possible que le saut gymnastique, dont ils s’acquit-

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taient admirablement; car, pour la force et l’élasticité, ils possédaient ce qui s’appelle un jarret d’acier. Ce même Père vit aussi des hommes sans tête, présentant une large poitrine au milieu de laquelle s’ouvrait un œil menaçant; de même qu’aux premiers ii essaya de leur adresser des paroles de paix ; mais ce fut en vain, il ne reçut point de réponse.

Nous donnons (pl. IV, fig, 2), la figure d’un cyclope presque quadrumane, qui ne vécut que quelques mois. Ce monstre, enfant légitime d’un épicier de la petite ville de ***, tenait du lion par la tête et le poil ux en forme de crinière, et du chameau par les sses qui chargeaient son dos; le reste du corps ofait une ressemblance frappante avec le chimpanzé, ette pièce, aussi rare que curieftse, est conservée dans un bocal, au musée de l’École.

Le magnifique ouvrage d'anatomie patnologique de M Cruveilhier, nous fournit aussi des monstres humains dans une attitude quadrupède forcée ; les membres seuls tiennent de l’homme; le reste du corps semblait appartenir à la brute.

Nous terminerons le paragraphe des monstres par défaut , par l’histoire abrégée de Louis-César-Joseph Ducornet, né à Lille, le 10 janvier 1806 :

Sa taille était de trois pieds huit pouces ; sa tête et sa poitrine très-bien conformées; la colonne vertébrale légèrement déviée à droite. — Les deux bras et avantbras manquaient en totalité. — Les membres infé-

rieurs consistaient en deux jambes très-courtes qui, dès la naissance, ayant été affectées de luxations spontanées , s’étaient fixées sur les côtés du bassin et avaient perdu, en grande partie, la mobilité ordinaire. — Les pieds étaient bien conformés; l’espace qui existe entre le gros orteil et le doigt correspondant était plus grand que dans l'état normal. Cette conformation, jointe à un exercice journalier, a eu des résultats très-heureux, c’est-à-dire que les pieds se sont transformés en de véritables mains.

Dès son enfance Ducornet manifesta une grande aptitude pour le dessin ; à l’aide de ses pieds, il saisissait ses crayons, ses plumes, et les taillait avec une admirable dextérité; M. Wateau, alors directeur de l’école de peinture de Lille, l’ayant vu dessiner, résolut de lui donner des leçons; le jeune Ducornet fit de si rapides progrès en peu d’années, qu’il remporta le grand prix annuel de sa ville natale. Après ce premier succès, il vint à Paris pour continuer ses études et se perfectionner dans son art. Ï1 obtint plusieurs médailles, et ses ouvrages, jugés dignes de la faveur de l’Exposition, le classèrent parmi les jeunes peintres distingués de son époque. En 1832, il eut la commande d’un portrait du roi, pour la préfecture de Lille. L’année suivante, pareille commande lui fut faite pour la sous-préfecture de Sisteron. 11 travailla trois ans à un grand tableau, représentant Madeleine aux pieds du Christ après sa résurrection , qui

fut exposé, et acheté par le ministre de l’intérieur.

Bucornet avait une conformation de tête remarquable ; le galbe de son front était élevé, son œil vif, sa conversation spirituelle et variée, comme celle de tout véritable artiste; c’est surtout dans le portrait qu’il excellait : ce genre de peinture a fait sa réputation. Sa mère l’a aimé, soigné, comblé de caresses, dans son enfance, comme s’il eût été beau de formes et de grâces, lui, être disgracié physiquement de la nature ; ô amour maternel !.. et lorsque l’enfant contrefait eut grandi, plein d’une sainte reconnaissance, il paya sa dette à celle qui l’avait élevé : le produit de son travail et surtout sa tendresse filiale jetèrent sur sa vieillesse un rayon de bonheur.

LE PODIGRAPHE.

On voit à Paris, sur les places publiques ou dan les carrefours, un homme, né sans bras, qui exécute, avec ses pieds, divers exercices très-remarquables et dont tout le monde peut être témoin oculaire. Parmi les exercices au moyen desquels il attire l’attention et l’aumône des passants, nous citerons ceux de la plume, de l’aiguille, du pistolet, etc.

11 saisit, avec un de ses pieds, une plume d’oie, et, de l’autre, prenant un canif, ilia taille, puis écrit fort correctement sur une feuille de papier. 11 fait, en-

suite, divers buts de plume dont un maître d’écriture serait jaloux. — 11 enfile une aiguille avec une étonnante promptitude et coud aussi régulièrement qu’une habile couturière. — Il arme son pied d’un pistolet, le charge, l’amorce et le tire. — Il bat le briquet, allume sa pipe. — Prend un tire-bouchon, débouche une bouteille, verse le contenu dans un verre et boit, après avoir salué ceux qui l’entourent. — Il se nettoie les dents, se peigne, fait le nœud de sa cravate, avec une adresse et un goût des plus remarquables. Enfin, il pratique une foule d’autres exercices que nous passerons sous silence.

Cette étonnante dextérité à se servir d’un membre, fait pour d’autres usages, prouve que l’exercice longtemps continué, modifie les mouvements et la forme de l’organe. Les orteils de ce malheureux sont, en effet, beaucoup plus allongés et plus flexibles que dans l’état ordinaire; cette modification acquise par l’exercice les rend propres à remplacer les mains qui .lui manquent.