année^ tom. i ^ pag

1798. — &>nsidérations sur les parties du globe dan$

lesquelles on n'a pas encore pénétre, 4«* année, tom. 1 , p. 4^0, et tom. 2, p. 408.

1799. — Sur une nouvelle Carte zoolc^ique^ 5.* année,

tom, 4^ pdg* 222.

Ibid. *— Mémoire sur quelques phénomènes du vol ef de la vue des oiseaux, 5. '^ année, tom. 6, pag. 525.

1801. — Sur les conséquences que Ton peut tirer relativement à la théorie de la terre^ de la dis-

( Ivij ) la même année; et rien ne prouve mieux à quel point le gouvernement avoit été bien inspiré, que ce qui fut avoué par plusieurs des émigrés rentrés à cette ■ » ^ ' ' ■

Iribution actuelle des différentes espèces d'animaox sur le globe ^ 6/ année ^ tom. 6^ pag. 368.

i8o8. — Rapport snr les os fossiles enrojés à Flnstitut par M. Jefiersim^ i3/ année^ t. 6^ p. 176,

Imprimés à pari i/i-4.'', chez Plassan.

1 jgS. .... Discours a'ouvertnre et de clôture du cours d'histoire naturelle donné dans le Muséum l'an 6.

1 799. •— Discours d'ouTerture et de clôture du cours

d'histoire naturelle donné dans le Muséum l'an 8 ^ et Tableau méthodique des mam»

mifères et des oiseaux.

1800. — Discours d'ouverture et de clôture du cours

d'histoire naturelle donné dans Ip Muséum l'an 8.

1801. — Discours d'ouverture et de clôture du cours de

zoologie doimé au Muséum l^an 9.

M. de Lac^péde a donné en 1799 une nouvelle édi* tion de l'Histoire naturelle de Buffbn^ en 5a volumes in 12. Il a fait aussi la préface de la Ménagerie du Muséum^ imprimée in^foL en i8oi.

(Iviij) ^>oque; cest qu'à la vue du nom dé Lacépède sur la liste du sénat, ils s'é« toieht crus rassurés contre le retour des violences et (tes crimes.

Cétoit aussi dans cette persuasion qu'il acceptoit ces honneurs , et sans doute il ne prévoyoit alors ni les événemens sans exemple qui succédèrent , ni la part qu'il se vit obligé d'y prendre. On s'en souvient trop pour que nous ayons besoin d'en parW en détail ; mais nous ne croyons pas avoir non plus besoin de l'en justifier. I^jà l'on n'est pas soimême quand on parie au nom d'un corps qui vous dicte les sentiinens que vous devez exprimer et les termes dont vous devez vous swvir; et lorsque ce corps n'est libre dans le choix ni . des uns ni des autres, tout vestige de personnalité ^disparu. Mais ceux qui, en de telles circonstances 9 ont eu le bonheur de conserver leur obscurité , devraient

(fa)

penser qu^l y a quelque chose (Fiujuste h reprocher à l'organe dTune ccmipagnié les paroles et les actes que la compagnie lui impose ; et p^it^tre même à vouloir qu'une compagnie ait cœiservé quelque liberté devant celui qui n'en laiasoità aucun souverain. Si elle r^)etoit ces paroles de l'Evangile : Que celui qui est sans péché jette la première pierre , <juels seroient , dans l'Europe continent taie ^ les princes ou les hcmmies ai pouvoir qui oseroîent se lever ? .

Toutefois encwe, dans ces discours obligés , avec qudle énergie l'amour de la paix^ le besoin de la paix se montrent à chaque phrase! et comlnen, au miUeu de ce qui peut paroître flatterie , on essaie de donner des leçons ! C'est qu'e»

efifet c'étoit la seule forme sous laquelle des leçons pussent être écoutées ; mais elles furent inutiles : dlles ne pouvoient arrêter le cours des destinées»

Piour jugCT rhomme public dans M.

de Lacepcde , c'est dans l'administration de la Lëgion d'honneur qu'il faut le voir.

Cette institution lui avoit apparu sous l'aspect le plus grand et le plus noble, destinée (ce sont ses termes) à rétablir le culte du véritable honneur , et à faire revivre sous de nouveaux emblèmes Fancienne chevalerie, épurée des taches que lui avoient imprimées les siècles d'ignorance, et embellie de tout ce qu'elle pouvoit tenir des siècles de lumière. U travailloit avec une constance infatigable à l'établir sur la base solide de la propriété. Déjà les revehus de ses domaines s'étoient accrus à un très-haut degré ; de savans agronomes s'occupoient d'en faire des modèles de culture , et ils pouvoient devenir aussi utiles à Fîndustrie , que l'institution ,meme au développement moral de la nation, lorsque le fondateur, efifrayé comme il le fut toujours

(Ixj) de ses propres crâitioiis, les fit vaidre et remplacer par des rentes sur le tré^ sor. D'autres plans alors furent conçus.

Une forte somme devoit être employée chaque année à mettre en valeur les twrains incultes que le domidne possédoit dans toute la France : T^nploi devoit en être dirigé par les himimes les p4us expérimentés. L'État pouvoit s'enrichir ainsi, sans conquêtes v^e propriétés pro»

dùctives ^ales en étaaidue à plus d'un département Les évén^nens arrêtèrent ces nouvelles vues ; mais rien n'empêchera de les reprendre, aujourd'hui que tant d'expériences ont montré ce que peuvent des avances faites avec jugement et des projets suivis avec persévérance.

Chacun se souvient avec quelle affii** biUté M. de Lacépëde recevoit les légionnaires; comment il savoit renvoyer con* tens ceux-là même qu'il étoit contraint

(kij) de refuser : joriais ce que peut-être on sait Bdoins y c'est le z^ arec lequel il prenoit leurs intérêts et les défendoit dans Tocca- «on. Je n'en citerai qu'un exemiple. Des croix avoient ëté accordées après une campagne; le maître apprend que le major-génâ*al. en a fait donner par faveur à quelques officiers qui nVoient pas le temps nécessaire : il commande au grand-chanceliw de les leur faire reprendre. En vain cfelui-ci r^résente la douleur qu'^rouveront des hommes déjà salués comme légionnaires. Rien ne touchoit un chef irritée « Eh bien!

dit M. de Lacépède , je vous demande pour eux ce que je voudrois obtenir si j'étois à leur place ^ c'est dem^oy^er aussi Tordre de les fusiller. "" Les croix leur restèrent.

Ce quil avoit le plus à cœur, c'étoient les établissemens d'éducation destinés aux.orphdines de. la Légion. Il avoit

(lm|) mami conçu le {dan de ces àsyla dn malheur avec grandeur et générosité : 4 40^ places y fureat fondées ou projetées; de grands monumens furent restaurés et embellis. Écouen ^ Tun des restes les plus magnifiques du seizième siède^ éduq[)pa ainsi à la destructicm; plus de 30ê élèves y ont âé réunisi. A Saint-Denis on en a vu plus de ^00. On a sqpplaudi également à la beauté des dispositions maté^rielles ^ à la sagesse des r^emens , à FexcellraLt choix des dames chargées de la direction et de renseignement Son aménité, les soins attentifs qu'il se don* noit pour le bien-être de toutes ces j^mes personnes, Ten faisoient chérir ecMnme un père; et beaucoup d'entre diles, étaUies et mères de fnnille, lui ont donné jusqu'à ses derniers momens des marques de leur reeonncHssahce. On en cite une qui , mourante, lui fit demander pour dernière grâce de le ypir

( hdv )

(mcore un in^nt^ afin de lui expruc^r ce sentimeût.

Mé de Lacëpède conduisait des affiures si multipliées avec' une facilité qui éton- Hoit les plus habiles. Une ou deuxi heures par jour lui suffisoient pour tout décider ^ et en pleine connoissance de cause.

Cette rapidité surprenait le chef du gouvCTiïenient , lui-même cependant assez célèbre aussi dans ce gon^e. Un joiur il lui demanda son secret M. de Lacépede répondit en riant : « C'est que j'emploie la méthode des naturalistes '' ; mot qui, sous Fapparence d'une plaisanterie, a plus de vérité qu'on ne le a*oiroit. Des matières bien classées sent bien près d'être approfondies ; et la méthode des naturalises n'est autre chose que l'ha-^ bitude de distribuer dès le premier coup d'ceil toutes les parties d'un sujet , jusqu'aux plus petits détails^ sdon leurs rapporta essentiels.

(bv)-

Un^ chow qui devoit enoore plm frapper un maître que Ton n'y avoit pas aca>utumë^ e'ëtoit l'extrême dësintéres^ sèment de M. de Lacépede* U n'avoit Toulu d'abord accepter aucun salaire; mais 9 comme sa bienfaÂsanoe aUojit de pair avec son désintéressemenlt , il vit bient^ son patrimoine se fondre et une masse de dettes se former^ qui auroit pu excéder ses facultés ; et ce fut alors que le chef du gouvetnraient le contrai^gnit de recevc^ un traitement > et même l'arriére. Le seul avantage qui en résulta pour lui fut de pouvoir étendre ses libéralités» D se croyoit comptable envers le public de tout ce qu'il en recevoit, et dans ce compte c'était toujours contre lui-m^oe que portoient les erreurs de calcul. Chaque jour il avoit occasion de voir des l^onnaires pauvres , des veuves laissées sans moyens d'existence. Son ingénieuse charité les devinoit même avant

( hcTJ ) tonte d^nande. Sauvait il leur taissoit croire que ses bienfaits venœent de fonds publics qui avaient cette destination* Lorsque Terreur n'eût pas été possible^ il trouva moyen de cachm* la main qui donnmt. Un fonctionnaire d'un ordre supérieur 9 placé à sa recommandation^ ayan^ été ruiné par de fausses spéculations > ^ obligé d'abandonner sa famille^ M, de Lacépèdfe fit tenir régulièrem^it à sa femme 500 frdnc^ par mois^ jusqu'à ce que son fils fût assez âgé pour obtenir ^ne place, et cette dame a toujours cru qu'elle recevoit cet argent de son mari.

Ce n'est que par l'homme de confianceemployé à cette bonne cmivre que l'on en a appris le secret.

Un de ses employés dépérissait à vue d'oèil; il soupçcmne que le mal vient de quelque chagrin , et il chai^ son médecin d'en découvrir le sujet : il apprend qi<e ce jeune hmnme éprouve un embar<-

F^ dWgeut rimurmontable^ et Aindkàt il lui envoie 10^000 francs. L'employé aecourtles lannes aux yeux^ et le. prie de lui fixer les termes du remboursement»

« Mon ar^iyje ne prête jamais "' fut la seule réponse qu'il put obtenir.

Je n'ai pas besoin de dire qu'avec de tels.sentimens, il n'âoit accessible à rien d'âranger à ses devoirs. Le chef du gôuvernenient Pavoit chargé à Paris d'une Uiégoc^aticm importante^ à laquelle k favori trop fameux d'un roi voisin pre«> noit un grand intérêt. Cdt homme , pour l'essayer en quelque sorte, lui envoya en présent de riches productions min^ raies , et entre autres une pépite d'or venue récemment du Pérou et de la plus ^ande beauté. M* de Lacépède s'empressa de le remercier , mais au' ncrni du Muséum d'histoire naturelle ^ oîi ilavoit pensé, disoit-^il, que s'adressoient e€s marques de la génâ:'osité du

( kviij ) donateur. On ne fit point de seconde tentative.

Ce qui rendoit ce désintéressement con« ciliable avec sa grande Mberalité , c'est qu'il n'avoit aucun besoin personnel.

Hors ce que la représentation de ses places exigeoit^ il ne faisoit aucune dépense. U ne possédoît qu'un habit à la fois ^ et on le tailloit dans la même pièce de drap tant qu'elle duroit. Il mettoit cet habit en se levant , çt ne faisoit jamais deux toilettes. Dans sa dernière maladie même 9 il n'a pas eu d'autre vêtement.

Sa nourriture n'étoit pas moins simple que sa mise. Depuis l'âge de dix -sept ans il n'avoit pas bu de vin ; un seul repas et assez l^er lui suffîsoit Mais ce qu'il avoit de plus* surprenant, c'étoit son peu de sonmieil : il ne dormoit que deux ou trois heures : le reste delà nuit étoit employé à composer. Sa mémoire retenoit fidèlement toutes les phrases ^

( Ixix )

tous les mots ; ils ëtoîent comme ^its dans son cerveau y et vers le matin il les dictoit à un secrétaire. U nous a assuré qu'il pouvoit retenir ainsi des volumes entiers, y changer dans sa tête ce quTû jugeoit à propos , et se souvenir du texte ainsi corrigé, tout aussi exactement que du texte primitif. Cest ainsi que le jour il étoit libreTpour les affistires et pour les devoirs de ses places ou de la société, et surtout pour se livrer à ses affections de famille, car une vie extérieure si éclatante n'étoit rien pour lui 'auprès du bonheur domestique. Cest dans son in* térieùr qu'il cherchoit le dédommage* ment de toutes ses fatigues; mais c'est la aussi qu'il trouva les peines les plus cruelles. Sa fenune ^ qu'il adoroit , passa les dix-huit derniers mois de sa vie dans ,

1 Aime «Caroline Jnbé^ Teure en premi^ noce de M. Gauthier 9 homme de lettres estimable, et sœar de deux officiers généraux distingués.

(hx)

dés souffiànces non interroMpnes ; il ne quitta pas le cote de son lit, la consolant, la soignant jusqu'au dernier moment : il a écrit auprès d'elle une partie de son Histoire des poissons, et sa douleur s'exhale en plusieurs endroits de cet 'Ouvrage dans les termes les plus toudians. Un fils qu'elle avoit d'un premier mariage , et que M, de Latépède avoit adopte; une belle-fille pleine de talens rt de grâces , formoient encore pour lui une société douce; cette jeune femme périt d'une mort subite. Au milieu de ees nouvelles douleurs ]\L de Lacépèdè lut frappé de la petite vérole, dont iine longue expérience lui avoit fait croire qu'il étoit exempt Dans cette dernière maladie , presque la' seule qu'il ait eue pendant une vie de soixante - dix ans , il a montré mieux que jamais combien cette douceur , cette politesse inaltérable qui le caractérisoient, tenoient essen-

( Ixxj ) tiellement a sa nature. Bien ne changea ^anâ ses habitudes ; ni ses yétemens^ ni rheure de son lever ou de son coucher ; pas un mot ne lui échappa qui pût laisser apercevoir à ceux qui Fentouroient un danger qu'il connut cependant dès le premier moment. « Je vais rejoindre Buffon^ "* dit-il ; mais il ne le dit qu'à son médecin. Cest à ses funérailles surtout, dans ce concours de malheureux qui venoient pleurer sur sa tombe , que l'on put apprendre à quel degré il portoit sa bienfaisance ; on l'apprendra encore mieux, lorsqu'on saura qu'après avoir occupé des places si éminentes , après avoir joui pendant dix ans de la faveur de l'arbitre, de FEurope, il ne laisse pas à beaucoup près une fortune aussi considérable que celle qu'il avoit héritée de ses pères.

M. de Lacépède est mort le 6 Octobre 1825. Il a été remplacé à l'Aca-

( Ixxîj )

demie des sciences par M. de Blainvillé, et sa chaire du Muséum a été r^nplie par M. Duméril, qui l'y suppléoit depuis plus de vingt ans.