ARTICLE II
Des gérondifs.
Puisque l'infinitif s'emploie comme un nom , il pourra revêtir tous les cas des noms, servir d'objet, de terminatif , de circonstanciel ; on pourra dire :
Il voulut dormir (i), phrase où dormir fait la fonction d'objet.
Il est temps de dormir , où il fait la fonction de complément.
Il vint pour dormir , où il fait la fonction de circonstanciel.
Il vint à dormir , où il fait la fonction de terminatif.
Ce qui est de la plus grande utilité dans le discours.
(i) Les gérondifs sont l'infinitif décliné. Il n'y a donc point de gérondifs dans les langues qui ne déclinent pas Fin»
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Cet avantage était trop considérable pour ne pas se trouver dans toutes les langues ; mais dans chacune il s'assortit au génie propre de la langue. Ainsi, dans ces occasions, il prit chez les Latins les terminaisons de leurs cas ;
fînitif , dans les langues , en un mot , comme le français , où il n'y a de cas que dans les pronoms.
Mais il y a dans plusieurs des langues qui ont un infinitif , ou qui ont des participes , un usage assez commun de joindre l'infinitif ou le participe à une pre'position , autrement d'employer l'infinitif ou le participe comme complément de préposition. Ainsi l'on dit en français de lire , à lire, en lisant. Chacune de ces formules répond à de vrais gérondifs latins ; de lire , à legendi ; à lire , à legendus ou à legendum ; en lisant , à legendo. Elles font donc fonctions des cas de l'infinitif qui se trouvent en latin et en quelques autres langues. Ce sont des lieutenans des mots gérondifs *7 ce ne sont pas des gérondifs. Ou bien on retomberait dans la doctrine de Gebelin , en reconnaissant des cas sans changement de forme ou de terminaison du mot ; des cas qui ne le seraient que par le sens de plusieurs mots, et non par la forme d'un seul • par la valeur objective de ces réunions , et non par la valeur formelle d'un terme. Un tel langage ne peut appartenir à une langue bien faite , puisque c'est une véritable confusion dans le mot et dans l'idée.
Enfin , le sanscrit , si riche en inflexions , n'a point proprement de gérondifs. Il y supplée en répétant , c'est-à-dire, en doublant le participe actif , comme d'autres langues suppléent le pluriel en doublant le singulier.
5l4 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.
ils en firent des génitifs , des datifs , des accusatifs, etc.
Ils n'eurent pour cet effet qua donner à leurs phrases cette tournure passive qu'ils aimaient de préférence à l'active, et les cas du participe en dus leur fournirent toutes les ressources dont ils avaient besoin à cet égard : ils s'exprimèrent comme si nous disions en français : c'est le temps du livre qui devait être lu s il vint pour le livre qui devait être lu : ils dirent donc , tempus est libvi legendi-, venit adlïbrum legendum.
Presque toujours cependant , on faisait ellipse du nom ; on disait simplement tempus est legendi ; venit ad legendum : tout comme nous disons j'ai fait , et non j'ai un objet par moi fait. , ■
Bès-îors , on fut autorisé à regarder ces cas , legendi, legendum , comme des formules actives; de même que nous regardons j'ai fait comme actif, quoique fait soit passif.
*Et dès qu'une fois ces cas furent regardés comme actifs , ils s'employèrent comme des actifs, et furent suivis comme eux d'accusatifs; en sorte qu'il fut indifférent de dire , tempus est libri legendi , ou tempus est legendi librum ; cette dernière formule fut même plus élégante,
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parce qu'elle seloignait plus du génie vulgaire de la langue.
L'infinitif présent se forma chez tous les anciens peuples , Grecs , Persans , Teutons , en ajoutant ein ou an , infinitif du verbre être , à la fin des mots radicaux ; mais comme les Latins n'aimaient pas la nasale n , et qu'ils la changeaient en m dans les noms, ils la changèrent également en r dans tous leurs infinitifs ; et ce temps parut dès-lors n'avoir aucune analogie avec les infinitifs de tous ces peuples.
