CHAPITRE III

Des modes abstraits ou indéfinis»

ARTICLE PREMIER

De l'infinitif (i).

Ce mode est dune nature différente des autres \ il ne se lie point comme ceux-là d'une manière déterminée avec l'une ou l'autre des personnes, mais simplement avec l'idée indéterminée et générale de personnalité.

Aimer, par exemple, offre l'idée indéterminée d'une personne en général qui existe dans l'état d'amour.

C'est cet état peint comme existant en un être.

Supposant toujours l'idée de personne > mais n'étant jamais accompagné d'aucune des trois personnes , il devient un mot abstrait, qu'on peut considérer comme un nom , en sorte qu'il

(i) Il n'y a point d'infinitif dans le grec moderne; cet article premier, Je V infinitif serait encore un hors-d'œuvre dans une grammaire qui ne renfermerait que ce qui est commun à toutes les langues.

s'accompagnera , i °. à l'exemple des noms , d'articles et de prépositions , et qu'il servira comme eux, de sujet, d'objet, de terminatif, etc. ; en sorte qu'z'/ aura des cas dans les langues où les noms en sont susceptibles. Aussi a-t-on été tenté de le regarder comme un 720/72.

D'un autre côté , au lieu de peindre des objets comme les noms, il ne peint i°. que des actions ou des événemens , comme les verbes ; et il sert de complément aux verbes.

20'. Comme les verbes , il s'associe à l'idée de temps , incompatible avec les noms.

Ce sont ces propriétés qu'il ne faut point perdre de vue, afin de se former une juste idée de ce mode.

Nous l'avons dit plus haut : il peint l'état ou Faction sous un rapport indéterminé avec les personnes, ou avec l'idée générale et abstraite des personnes.

Etre sage, être aimant, être aimé, sont des tableaux où l'on fait abstraction de l'idée particulière d'une personne ; où l'on ne considère que l'état d'être sage , d être aimant , etc. , comme appliqué à l'idée abstraite de personne en général , sans en désigner aucune en particulier.

Dès-lors, il peut marcher à la suite d'un

autre verbe, ou se mettre à la tète d'une phrase, précéder un verbe , en vertu de l'ellipse du mot état , qu'il suppose nécessairement. On dira :

i°. Un jeune homme doit être docile ; comme si on disait, un jeune homme doit toujours être dans cet état qu'on appelle être docile.

2°. Etre docile est une qualité excellente pour un jeune homme; comme si on disait , îètat quon appelle être docile ] etc.

Cette facilité de s'exprimer d'une manière indéfinie donne beaucoup de grâce au discours , et le rend plus concis : aussi emploiet-on souvent l'infinitif dans les expressions proverbiales et dans les sentences ; ainsi l'on dira : Eh quoi ! toujours attendre., souffrir, et ne voir rien venir ! Horace dit de même : Virtus est'vitium-FVGERE ; vertu est vice fuir ; comme si l'on disait la vertu est cet état qu'on appelle fuir le vice.

Ainsi lorsqu'on met l'infinitif à la tête d'une phrase , qu'on dit , par exemple , dormir est un besoin , ou le dormir répare les forces , dormir et le dormir ne sont point des noms, puisqu'ils ne désignent point un objet ; ils terminent seulement une phrase ellipsée , qui commence par un nom avec lequel ils forment le sujet de la phrase ; c'est comme si l'on disait.

5l2 HISTOIRE NATURELLE DE LÀ PAROLE/

l'état d'être une personne dormante est un besoin.

On remarque dans ce mode deux temps indéfinis applicables aux trois époques présentes , passées et futures.

Un présent , faire ; ellipse à1 être une personne faisante.

Un prétérit, avoir fait • ellipse Ravcir été une personne faisante.