CHAPITRE VII

De la ponctuation*

Un discours étant, comme nous venons de le voir, un composé d'un grand nombre de parties diverses , il a fallu inventer des marques qui fissent connaître l'étendue de chacune de ces parties; où elles commencent; où elles finissent : le rapport plus ou moins grand qu'elles ont entre elles : le ton qu'on doit donner à chacune ; objets essentiels, et qui donnent au discours la netteté, la clarté, la rapidité et l'ensemble qu'il doit avoir.

C'est une lacune aisée à remplir d'après nos bons traite's de logique ou de grammaire.

Les signes qu'on emploie dans l'écriture pour distinguer les diverses espèces de phrases, et faire connaître le ton qu'on doit leur donner, de même que le plus ou moins d'intervalle qu'on doit laisser entre elles à la lecture , ces signes, dis-je , s'appellent points : d'où résulte la ponctuation , c'est-à-dire , cette portion de la grammàiae qui a les points pour objet.

La ponctuation indique les endroits où il faut se reposer, et combien de temps on doit mettre à chaque repos : elle contribue à l'intelligence du sens, et prévient l'obscurité du style.

On trouve les règles de la ponctuation dans toutes les grammaires ; ce qui nous dispense de les rapporter ici. Nous nous contenterons d'une remarque.

Il serait à désirer qu'on eût un plus grand nombre de signes de ponctuation ; qu'on en eut pour déterminer le ton qu'on doit donner à quelques sentimens différens de l'interrogation et de l'exclamation , et qu'on plaçât différemment les signes interrogatif et exclamatif , qui sont quelquefois beaucoup trop éloignés du commencement de la phrase, en sorte qu'on en a déjà lu une partie avant que de s'apercevoir du ton avec lequel on doit la lire.

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