FABLES

Dans Athène autrefois, peuple vain et léger, Un orateur, voyant sa patrie en danger, Courut à la tribune, et d'un art tyrannique , Voulant forcer les cœurs dans une république , Il parla fortement sur le commua salut. On ne l'écoutait pas : l'orateur recourut

A ces figures violentes Qui savent exciter les âmes les plus lentes. Il fit parler les morts , tonna , dit ce qu'il put. Le vent emporta tout ; personne ne s'émut.

L'animal aux têtes frivoles, Étant fait à ces traits , ne daignait l'écouter. Tous regardaient ailleurs ; il en vit s'arrêter A des combats d'enfans , et point à ses paroles. Que fit le harangueur ? il prit un autre tour. Cérès, commença-t-il , faisait voyage un jour

Avec l'anguille et l'hirondelle :

Un fleuve les arrête ; et l'anguille en nageant,

Comme l'hirondelle en volant , Le traversa bientôt. .. . L'assemblée à l'instant Cria tout d'une voix : Et Cérès , que fit-elle ?

Ce qu'elle fit? Un prompt courroux

L'anima d'abord contre vous.

Quoi ! de contes d'enfant son peuple s'embarrasse

Et du péril qui le menace , Lui seul entre les Grecs , il ne'glige l'effet ï Que ne demandez-vous ce que Philippe fait?

A ce reproche , l'assemble'e ,

Par l'apologue re'veille'e ,

Se donne entière à l'orateur :

Un trait de fable en eut l'honneur.

Si l'on voulait analyser cette fable sous toutes ses faces, on passerait en revue toutes les règles de la grammaire, de la rhétorique et de la poésie : ce n'est en effet qu'autant qu'on possède les principes de ces divers arts , qu'on peut saisir les beautés des tableaux de la parole composés par nos écrivains les plus illustres, et qu'on peut se mettre en état de les imiter : mais , comme nous ne nous proposons ici que de donner un échantillon de la facilité que fournit notre méthode pour analyser la langue française, nous nous bornerons aux remarques purement grammaticales : encore même les resserreronsnous autant qu'il se pourra, en renvoyant poulies preuves aux développemens que nous venons de donner dans ces principes de grammaire générale.

Telle est la première phrase :

Dans Athène autrefois, peuple vain et léger, Un orateur, voyant sa patrie en danger, Courut à la tribune.

C'est un tableau actif composé de deux circonstanciels , d'un sujet, d'un attribut et d'un terme.

Le premier circonstanciel consiste dans ce vers, dans Athène autrefois , peuple vain et léger; il désigne le lieu de la scène.

Le sujet est un orateur ;

Son attribut, courut;

Le terme , le lieu où il courut, c'est la tribune.

Et le rapport de ce mot avec l'attribut courut, est désigné par la préposition à.

Voyant sa patrie en danger, est un autre circonstanciel qui marque le motif qui engagea l'orateur à courir.

Ayant ainsi divisé ce tableau dans ses diverses parties, passons à l'analyse de chacune de ces parties.

Le premier circonstanciel est composé de sept mots.

i°. Dans, préposition qui marque le rapport de contenance intérieure , d'un lieu où l'on est renfermé.

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 55g

1°. Âthène marque ce lieu où était renfermé l'orateur.

Le nom de cette ville se termine toujours par un S; mais on a supprimé ici cette lettre afin que ce nom pût entrer dans le vers.

5°. Autrefois , est un adverbe qui marque le temps où se passa cet événement, et qui l'indique d'une manière éloignée , mais très-vague , sans désigner l'époque avec précision.

4°. Peuple vain et léger, c'est une phrase incise , qui sert d'épithète aux habitans de la ville dont on vient de parler. On les appelle un peuple vain et léger. Cette épïthète n'est pas inutile; elle fait connaître le caractère de ce peuple ,. et elle prépare à la légèreté avec laquelle on le verra se conduire dans cette fable.

Mais ici, le poète a changé de figure ; il transporte son épithète aux habitans , tandis qu'il ne parle que de la ville. Cette façon de s'exprimer n'est point admise en prose : on la pardonne aux poètes lorsqu'ils ne travaillent pas dans le genre élevé ; il faut même qu'ils n'abusent pas de la permission. Notre auteur aurait pu substituer à ces mots dans Athhie autrefois , ceux-ci ? chez les Athéniens : mais

56o HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

le vers eût trop abonde' en nasales , il eût été trop sourd : au lieu qu'il est très-sonore.

Le sujet de cette phrase est composé de deux mots, d'un article et d'un nom un orateur. Ce nom est désigné d'une manière indéterminée par l'article un ; on sait la qualité du personnage , mais il n'est indiqué que vaguement, individuellement, sans que rien désigne quel est cet orateur.

L'attribut courut , est composé d'un seul mot/ mais c'est un mot elliptique, au lieu de fut courant , un verbe et un adjectif, ou participe actif, mots qui seuls peuvent former un attribut. Comme cet attribut désigne une action , le tableau en devient actif.

Le second circonstanciel est composé de cinq mots , voyant sa patrie en danger : elle exprime le motif de sa course,- c'est comme si l'on eût ait, parce qu'il voyait s apatrie endanger, Ceci forme un nouveau tableau enchâssé dans un plus grand. On y voit un sujet, il ; un attribut , voyait ; un objet-, sa pairie ; une circonstance, en danger', une conjonction, parce que , renfermée par ellipse dans le sujet de l'attribut voyant , qui exprime parfaitement une circonstance : en sorte qu'on a pu supprimer parce qu'il f ce mot seul tenant lieu de tous les trois»

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 56l

Ajoutons que sa est un mot elliptique qui tient aussi lieu des trois autres : c'est comme si l'on avait dit , voyant en danger la patrie de soi-même.

Courut est au singulier à cause que le sujet est au singulier. C'est la troisième personne du prétérit ; je courus , tu courus , il courut : on peut aussi l'appeler avec M. Beauzée le présent antérieur. ïl vient du verbe courir, qui se forma du latin cuRR-er# , et qui signifie la même chose. Il tient à nos mots course , coursier , coureur ; et à nos verbes accourir , recourir , secourir.

ha , qui précède tribune , est l'article indicatif féminin ; il détermine; comme connu, l'objet dont on parle.