IV

On ne l'ecoutait pas.

Cette phrase est composée de trois membres. Un sujet, on; un attribut négatif, nVcoutait pas; un objet, le.

On , fut dans l'origine le mot homme; et, au pluriel , les anciens auraient dit , homs ne Vécoutaient pas.

Ce mot devint si commun qu'il s'altéra et se changea en 072 , qui ne signifiait plus rien , et qu'on mit au singulier comme s'il était un nom singulier : et puis il devint un pronom. En effet , c'est quelqu'un qu'on appelle on : mais ce quelqu'un^ c'est ici tous ceux auxquels l'orateur parlait.

Le est un des cas du pronom singulier masculin de la troisième personne, il. Nous avons vu dans Je chapitre des pronoms que ce mot le

est dans toutes ces occasions un pronom , et non l'article le.

L'orateur recourut

A ces figures violentes Qui savent exciter les âmes les plus lentes.

Cette phrase n'est composée que de trois membres , un sujet , un attribut , un terme ; mais le dernier est très-composé.

Le sujet est l'orateur : il réunit deux mots, un nom et son article le. Ici on dit l'orateur , et non un orateur , parce qu'on parle d'un orateur connu , c'est celui qui a été à la tribune ; qui parla fortement ; ainsi il suffit d'indiquer que c'est le même ; c'est ce que fait l'article le.

A ces figures violentes , c'est le terme, composé de quatre mots ; de la préposition A , qui montre que ces figures sont ce à quoi recourut l'orateur. L'article ces , pluriel féminin -, qui montre l'objet auquel recourut l'orateur , ces figures violentes : ce n'est ni à une figure ni à des figures ; mais à ces figures déterminées , bien connues , qu'on voit de manière à ne pouvoir les méconnaître, Viennent ensuite , le nom figures , pluriel féminin y et son adjectif, violentes. -Ce nom et cet adjectif nous viennent

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. 56g

de la Langue latine; mais le dernier était commun à cette langue avec le grec,

Ce terme , à ces figures violentes , est accompagné d'un complément qui forme luimême un nouveau tableau renfermé dans ce premier, et qu'on appelle par cette raison une incise. C'est cette phrase, qui savent exciter les âmes les plus lentes. On y voit un sujet, qui; un verbe , savent ; le complément de ce verbe , exciter y et un objet , les âmes les plus lentes. Cet objet est lui-même composé d'un nom et d'un adjectif, et cet adjectif est un superlatif relatif, pour le distinguer du superlatif absolu très-lent

Qui, est un mot qu'on a appelé pronom relatif, et que nous avons vu être un conjonctif elliptique : en effet , lorsqu'on dit il recourut à ces figures violentes qui savent exciter les âmes les plus lentes , c'est comme si l'on disait, il recourut à des figures violentes , et ces figures savent exciter les âmes les plus lentes : mais pour ne faire de ces deux phrases qu'une , on supprime d'abord la répétition du nom figures : on change l'article les en ces ; on dit , il recourut à ces figures ; et au lieu de et....Jïgures, on met le conjonctif qui. En sorte que cette seconde phrase dit exactement ïa même chose

5rO HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

que la première ; mais elle le dit d'une manière plus concise et plus agréable.

Savent , est la troisième personne plurielle du présent ye sais , du verbe savoir. Ce verbe suit les mêmes inflexions que le verbe avoir. J'ai, je sais ; nous avons , nous savons ; feus , je sus; j'aurai, je saurai; eu , su. Il tient aux noms savans,et le savoir. Il vient du verbe latin sapere, qui signifie, au sens propre, sentir, avoir le goût , le sentiment d'une chose , reconnaître ses qualités. Et par-là il tient à nos mots, saveur, savourer, insipide; et, dans un autre sens, à notre vieux mot sapience , et à nos mots sage et sagesse , formés de sapiens et de sapientia , qui furent formés eux-mêmes de sapor , saveur. Mais , dira-t-on , comment insipide tient-il à la famille de saveur , sage , savant? D'une manière très- naturelle. Les Latins appelaient SAP-idus , un objet plein de goût : pour désigner le contraire , ils ne faisaient que mettre la négation in à la tête de ce mot ; et parce que ce mot devenait dès-lors composé, a s'y changeait en i; de là in~si-pi-de , mot à mot, une chose qui nya point de goût.

Exciter est l'infinitif : c'est un verbe composé de la préposition latine , ex , qui désigne le lieu d'où Ton sort ; et de citus , appelé ,

qu'on fait venir ; lequel vitus vient du primitif ci, qui désigne le lieu, la place. Exciter, c 'est faire sortir promptement , faire aller vite*