CHAPITRE IL

Organes qui forment la parole-

Quelque admirable que soit la portion de finstrument vocal que nous venons de décrire, elle ne compose pas en entier cet instrument ; et celle qu'il nous reste à développer n'est ni moins admirable , ni moins intéressante : c'est celle qui est formée par la cavité entière de la bouche , caisse de l'instrument vocal ; cette caisse qui, par sa fabrique et par les divers organes dont elle est composée , donne lieu à toutes ces modifications de la voix, qui la rendent propre à former les divers langages répandus sur la terre, et à peindre nos idées de la manière la plus exacte et avec les couleurs les plus agréables.

Le premier objet que rencontre lair en

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sortant de la glotte , est la cloison ou le voile du palais. C'est une toile musculeuse qui s'ouvre et se ferme pour le passage de l'air, de même que pour celui des alimens.

Cette cloison forme sur la racine de la langue une arcade du milieu de laquelle descend un cylindre qui ressemble , par sa forme et par sa grosseur , au petit bout du doigt d'un enfant : on l'appelle la luette* Cette partie tient au bord libre du voile , et suit tous ses mouvemens. Le voile lui-même se termine par quatre arcs qu'on appelle les piliers du voile : en sorte que la luette peut être comparée à une cloche entre quatre colonnes. Elle sert à briser l'air , à le partager, afin qu'il se distribue plus également dans la capacité de la bouche et qu'il puisse mieux en être modifié.

Lorsque la voix a passé par-dessous les arcades du voile et quelle a laissé la luette derrière elle , elle frappe contre la voûte de la bouche , voûte qu'on appelle le palais , et qui est terminée par les dents supérieures. Sa forme concave le rend propre à rassembler l'air qui sort de la glotte et à le réfléchir , tandis que les dents, par leur dureté et par leur élasticité naturelle,, en augmentent les vibrations et la force.

j8 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

La voix rencontre enfin les lèvres qu'on peut appeler la porte extérieure de l'instrument vocal. Leur dextérité et leurs mouvemens divers contribuent beaucoup à varier les sons de la voix ; tandis que , par leur forme agréable et leur beau coloris , elles ornent l'instrument vocal , embellissent le visage , et sont le siège du sourire et de la persuasion.

Dans cette enceinte formée par les lèvres , par le palais , par son voile et par le dessous du visage , se promène en liberté un organe essentiel à la parole , et qui a donné son nom à tout ce qui est du ressort de celîe-ci , la langue , agent général du discours , qui par sa souplesse se prête à toute la rapidité de la pensée ; qui par sa flexibilité est susceptible d'une infinité de formes différentes d'où naissent autant de modifications de la voix , et qui tempère par son humidité la trop grande vitesse de l'air : d'ailleurs , par la propriété qu'elle a de s'éloigner ou de se rapprocher du palais , elle augmente ou diminue à volonté le vide que laissent entre elles les parois de l'instrument vocal : par ce moyen , la voix se répand quelquefois majestueusement dans un vaste palais , quelquefois elle est resserrée entre deux fonds qui lui laissent à peine un passage : ainsi,

ORIGINE DU LANGAGE. y g

tour à tour libre et gênée , elle est tantôt douce et lente , tantôt impétueuse et sifflante.

Arrivée enfin sur les bords des lèvres , elle s'échappe et s'enfuit , sans que celui qui l'a produite , puisse avoir aucun empire sur elle.

Tous ces mouvemens se produisent par une multitude de muscles , d'autant plus dignes d'admiration , qu'ils contribuent en grande partie à la beauté et aux avantages qui sont propres à la face humaine.