CHAPITRE VII

Valeurs assignées aux sons simples ou primitifs.

L'origine des mots n'est pas difficile a trouver ; ils naissent des sons et des intonations de l'ins-

(1) « Les sons peignent les sensations , et les intonations » peignent les idées. » Voy. la note pages 81 , 82. Il nous semble que Fauteur détruit lui-même cette distinction , pag. gg et suiv. , en expliquant les significations des sons dans la langue française , où ils peignent évidemment , comme dans les autres langues , toutes sortes de sensations , toutes sortes d'idées .

Tout ce qu'il dit sur les usages propres à chaque voyelle , est démenti , i°. par l'usage différent ou contraire que chaque voyelle a dans d'autres langues que le français , et dans le français même j 20. par l'aveu que fait l'auteur , que toutes les voyelles varient sans cesse, jusque dans les mots du même radical. Il est probable , par exemple , que son prétendu verbe e n'est point le père de notre mot est. On a dit en zend , asle , il est ; en pehlvi , vast , il est ; puis on a dit en même sens en sanscrit , asmi , je suis , asi , tu es , asti , il est ; em , is , est en langue persane ; on disait aimi , essi en éolien -y emmi en dorien -, on dit eimi , eis , esti en grec commun ; en celtique me-a-so , te-a-so , en-

trument vocal ; ce furent là les éléments du langage ; on ne peut les chercher nulle autre part. Les sons furent destinés par leur nature à peindre ou a désigner les sensations; et les intonations devinrent également , par leur nature, absolument différente de celle des sons,

a-so; en latin sum ( anciennement esum ) , es , est ; en russe iesni , ies* , iesC ; en nicsogothique , un, is , ist; en teuton bin , bist , ist ; en anglais am -, art , is. Au milieu de tous ces mots , qui sont pourtant de même famille , que devient le prétendu verbe e donne par la nature ? et que serait-ce si j'allais chercher les corrélatifs de ces mots hors des langues qui ont entre elles le plus d'analogie ? On y verrait l'idée d'existence liée presque à toutes les voyelles et à toutes les consonnes. Il serait aisé , par des rapprochemens lexiques , de montrer que toutes les vertus particulières attirées par 'l'auteur à chaque son et à chaque intonation , sont presque nulles, ou tout-à-fait nulles, dans presque toutes les langues. Le son u , par exemple , quoiqu'il entre dans quelques mots qui signifient eau, et quoique ce soit avec beaucoup de convenance , manque néanmoins dans la plus grande partie des mots qui désignent cet élément dans plusieurs langues. Le sanscrit a quinze mots pour signifier eau , et dans ces mots l'on trouve uda , primitif à'udas grec , à'udor grec et latin qui a produit hydre et liydropisie; mais dans ces quinze mots, la voyelle u ne se trouve qu'en uda. Au reste , il est clair que w devenu Ivy ne s'est point changé en o , mais en hj dro. C'est par inattention que l'auteur dit le contraire , pag. i qo y et ce n'est point u qui a fait hydro, c'est udor.

ORIGINE DU LANGAGE. gg

la peinture des idées. En sorte que tous les mots se subdivisent en deux grandes classes; mots qui peignent les sensations , mots qui peignent les idées ; et ces classes se subdivisent en d'autres relatives aux sensations et aux idées. Ainsi^ on voit les mots sortir de la nature et s'étendre avec les connaissances , tandis qu'ils se ramènent tous à ces premiers élémens sans lesquels il n'existerait point de langage.

Le son a , le plus haut de tous , désigne l'état dont On est affecté , ce qui nous est propre , par conséquent ce qu'on possède , ce dont on jouit , de même que la domination et la priorité.

De là ces expressions françaises :

// a une grosse Jièvre > où a désigne l'état dont on est affecté. .

// a de grands biens , où a désigne ce qu'on possède.

Cet équipage est a la reine , où a désigne la propriété.

Il a écrit 9 où a désigne qu'on est parvenu à l'état auquel on aspirait , relativement à l'écriture.

Il en est de même de la plupart des autres langues.

Le son hé extrêmement ouvert, qui s'écrit aussi h , ai, je , et dont l'aspiration s'adoucit eu khé, gné , que , etc., signifie ]a pie, et tout ce qui sert à l'entretien de la vie> comme les champs, la terre , les plantes, etc.

Le son e désigne tout ce qui est relatif à l'existence, à la qualité d'être. De là, le verbe e , d'où le François, il est , être , etc.

Le son i , prononcé souvent ei, ai, signifie la main , le toucher , et toutes les idées qu'emporte celle de main, puissance , protection , aide , poignée , aile , etc.

Le son o , cri de l'admiration , devint le nom de la lumière , une des sensations les plus flatteuses : il devint également le nom de tout ce qui cause cette sensation , au feu , du soleil ', des yeux , et du sens de la pue.

Le son u , qui peint l'action d'attirer les liquides , de humer , servit à désigner l'eau f l'humidité , les humeurs , l'action même de humer. Ce son s'est changé tantôt en hy, tantôt en o (i) ; de là hydre et hydropisie , dont l'un désigne un serpent des eaux, et l'autre une maladie causée par les eaux.

Le son ou , qui peint le bruit des vents ,

(1) Voyez pag. 98 , à la fin de la note.

tout ce qui agite l'oreille , désigne l'oreille , le sens de l'ouïe, les vents, les vagues, etc. (i)

Ainsi les sons deviennent la base d'un vocabulaire très-étendu qui renferme les premières connaissances de l'homme , ces connaissances physiques et naturelles qui tiennent à son bienêtre et à sa conservation , et sans lesquelles il ne serait rien , il ne pourrait acquérir aucune perfection.

On y voit en même temps de quelle manière l'homme embrasse , sous une même dénomination , des objets très-différens en eux-mêmes , mais rapprochés par leur usage ; en sorte que l'homme dut mettre entre eux dans la parole , cette union étroite par laquelle ils se présentent tout à la fois à lui , et par laquelle il les saisit du même coup d'oeil. Qu'on ne soit donc pas étonné de trouver dans le tableau des sons , les élémens , le feu , l'air , la terre et l'eau ; les sens , le toucher , la vue , le goût , l'odorat et l'ouïe ; les parties du corps qui sont le siège des sensations, l'œil, la main, l'oreille, le nez ou la bouche ; Y homme lui-même base

(i) Obligés de nous resserrer ici sur tous ces objets , ou trouvera les plus grands de'tails à ce sujet dans notre volume sur l'Origine du Langage et de l'Écriture. (Note de l'auteur)

de toute connaissance. Ces objets ne formant qu'un tout , lies entre eux par les rapports les plus étroits et les plus sensibles -, se présentant toujours ensemble , devaient nécessairement se peindre tous par des traits communs , qui missent dans la parole les mêmes rapports qu'ils offraient dans la nature.

Il est vrai que plusieurs des mots qui forment ce tableau intéressant , ont éprouvé diverses altérations : que ces voyelles , d'abord aspirées , ont souvent perdu leur aspiration , se sont souvent terminées parle son nasal , ou par le son guttural , ou même par la linguale r : que plus souvent encore leur aspiration s'est adoucie en£^ ou^, etc. Mais ces altérations, dont aucune n'est arbitraire , toutes l'effet de l'instrument vocal, toutes assujetties au calcul, ne changent rien aux rapports de ce tableau et aux conséquences qui en résultent.