CHAPITRE VI

Des modes de l'instrument vocal.

Nous venons de le dire , tous les peuples n'ont pas un même penchant à faire un usage pareil des sons et des intonations que fournit l'instrument vocal ; les uns ont un goût de préférence pour les uns , et d'autres pour d'autres. Dès-lors on peut diviser les peuples à cet égard en plusieurs classes ; les uns qui aspirent ,

sans voyelle , autrement , ni articulation sans voix , ni voix sans articulation. Cette idée, qui me semble tout-à-fait neuve , pourrait bien être tout- à-fait juste. Alors il faudrait réformer nos définitions des voyelles et des consonnes. Toute lettre devenant une syllabe , on ne serait plus étonné des syllabes d'une seule lettre , et les distinctions de la syllabe simple et de la syllabe composée , de la syllabe naturelle et de la syllabe artificielle deviendraient peu nécessaires. Voy. Grammaire arabe , par M. de Sacy , tom. i , pag. 37 et 38. La conjecture d'Adeluug sur les langages primitifs, tous composés, selon lui , d'une ou de plusieurs voy elle spures, ne serait pas admissible sans restriction ; beaucoup de prétendus monosyllabes , ceux-là surtout qui ont plusieurs consonnes h seraient de véritables mois polysyllabiques.

d'autres qui sifflent , des troisièmes qui chuintent, des quatrièmes qui labialisent , etc., suivant qu'ils font dominer dans leur langue le son qu'ils adoptent de préférence.

Il résulte de là , que les mots usités également par ces peuples , prendront chez chacun la nuance particulière à ces peuples , et qu'ainsi un même mot revêtira plusieurs modifications différentes. C'est ce que nous appelons les modes de l'instrument vocal (i). Hal > par exemple , qui signifie santé et salut , se prononce , suivant les peuples qui se servent de ce mot : hal, sal, mal , wal,fal, fel, wel, etc. Les Latins en firent trois familles différentes : fel-zx , heureux ; sal-us , salut j Y&L-ere , être en bon état , en bonne santé.

( 1 ) Par la mçme raison que nous avons recours à des mots nouveaux pour exprimer nos idées, quand la langue ne nous en fournit pas , nous prenons dans un sens nouveau ceux qu'elle nous fournit lorsque ce sens est analogue à celui qu'offrent déjà ces mots. Ainsi , en employant le terme de modes pour les diverses manières de prononcer en usage chez chaque peuple , nous en faisons une application particulière, mais parfaitement analogue au sens que ce terme offre dans le langage de la musique , qui emploie ce mot pour désigner les diverses manières de chanter ou de composer des pièces de musique ; tels étaient le mode Dorien , le Lydien » te Pnry-gim, etc. ( Note de V auteur.)

go HISTOIRE NATURELLE DE LÀ PAROLE»

Ces modes proviennent de la facilité extrême qu'on a de prononcer également de- l'extrémité extérieure de l'instrument vocal , de son extrémité intérieure, du milieu de la bouche, etc.; en sorte que, suivant que la voix fait effort sur l'un ou sur l'autre de ces points, la prononciation est différente.

Ils proviennent encore de la diversité que le climat apporte à la prononciation. Dans les contrées où l'air est brûlant et où le sang coule avec impétuosité , les fibres de l'instrument vocal se dilatent davantage et ont plus de jeu : la bouche s'ouvre donc plus facilement , elle fait plus d'effort sur l'extrémité intérieure ; on aspire donc.

Dans les contrées où le froid est rigoureux , où tout mouvement est ralenti , où toutes les fibres sont resserrées , la bouche s'ouvre beaucoup moins , on prononce du devant de la bouche , on siffle plutôt qu'on ne parle.

Dans les montagnes où les poumons sont plus exercés que dans les plaines , la prononciation est beaucoup plus rapide.

Ceux qui vivent dans l'abondance et dont les mœurs sont douces et aisées , ont une prononciation douce et amollie ; ils fuient les sons

ORIGINE DU LANGAGE. gi

âpres et fortement prononcés des peuples plus grossiers.

Chez un même peuple , la prononciation change avec les mœurs : nous ne pourrions soutenir celle de nos pères du quinzième siècle; elle nous paraîtrait infiniment trop rude.

Le célèbre Henri Etienne sera notre caution. « Et du language de nos prédécesseurs , » dit - il dans son Apologie pour Hérodote i) (T. ii. p. 28 et suiv.), qu'en dirons-nous? » Quelles pensons-nous qu'estoyent les oreilles » d'alors qui portoyent patiemment Mon frère » Piarre ? Mon frère Robart? La place Mau- » bart ? Et toutesfois notre Villon , un des plus )) éloquens de ce temps-là, parle ainsi. Voilà » exemples du language auquel on prenoit » plaisir de faire la grand'bouche , à la façon » de ceux d'entre les Grecs qui estoyent nommez » Doriens et de ceux d'entre les François qui » sont nommez Sauoyars. Or au contraire on a » veu une secte de certains contrefaiseurs de » petite bouche > qui faisans conscience de dire » François, Anglois, disoyentFrancès, Angles. » Et encore pour le iourd'hui se trouvent des )) courtisans qui affectent ceste prononciation , » s'accommodans en cela à quelques mignardes » et non à la raison. Car il est certain que ceci

» est venu premièrement des femmes qui » avoyent peur d'ouurir trop la bouche en » disant François et Anglois. Comment qu'il » en soit , ie ne pense point que ni elles ni les h hommes qui les ensuivent , puissent rendre » aucune raison de cette prononciation , non » plus que la damoiselle Sauoysienne eust peu » rendre raison de spn Chanter Magnifiquet , » qu'elle disoit pour Chanter Magnificat , pen- » sant éuiter le vice de son language naturel y » qui est de mettre a au lieu de e. Et ne peu- » vent ces mignards et mignardes alléguer pour » défense la langue Italienne, en tant qu'elle » dit Francese et Francesi , sinon qu'ils vueil- » lent faire ce tort à leur nation , de dire » qu'elle ait appris son nom des Italiens. »

Il avait déjà dit dans son discours préliminaire (p. xxxjx.) (( Je ne sais où désormais on » se pourra fournir de language françois qui » soit mettable partout , veu que de iour en « iour les bons mots sont descriez entre ceux » qui s'escoutans pindarizer à la nouuelle mode, » barbarizent aux oreilles de ceux qui suiuent ' « l'ancienne. »

On voit par-là que , vers la fin du seizième siècle , il se fit une grande révolution dans la langue française > et que sa prononciation s'a*-

ORIGINE DU LANGAGE. g3

doucit singulièrement : que les mots en a se changèrent en e , et que la plupart de ceux où of se prononçait aussi fortement que dans suédois, se prononcèrent en è, en sorte que le nom des Français n'eut plus le même son que le nom du roi François.

Cette prononciation adoucie fut due aux Italiens qui suivirent en France la reine Catherine de Médicis, et qui y apportèrent en même temps leurs mœurs. C'est alors , comme nous l'apprend le même auteur dans son discours préliminaire (p. xxx, et suiv.) que les dames commencèrent à mettre du fard , à porter des robes à falbalas, et à avoir la gorge découverte.

C'est ainsi qu'une partie des Grecs changèrent de prononciation à mesure qu'ils se civilisèrent ; et que les Ioniens et les Athéniens prononcèrent en e , les mots que les Doriens , montagnards et agrestes, continuèrent de prononcer en a.

Les langues, qui paraissent si diverses, ne doivent la plus grande partie de leurs différences qu'à cette diversité de prononciation ; en sorte qu'on est déjà fort avancé dans l'étude des langues, lorsqu'on sait reconnaître leurs rapports à travers cette différence de prononciation.

g4 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

Tels sont les principes ou lois générales d'après lesquelles on peut comparer ces diverses prononciations.

I. La voyelle d'un mot primitif change sans cesse , en s'affoiblissant et descendant des sons les plus forts aux sons les plus doux. A se changeant en E ; E , en I ; I , en U, etc. Manus , main. JEbur, ivoire.

Skim en anglais , écume en français. Le mot nom se prononce name en allemand , noun en anglais, nimi en finlandais (i).

IL La voyelle se place avant ou après la consonne qui forme avec elle le même mot; ainsi, lorsque les uns disent ab, am, pour père et mère, d autres prononcent pa et ma.

III. L'aspiration se change en simple voyelle, ou s'adoucit par une consonne. JÎAB-ere, av-ojV. HoRD-eum , ORG-e.

Hardes , en langue d'Oc , farde s ;

Hodiernus , moderne -y

Huper, des Grecs, en latin, super, sur.

IV. Quelques voyelles se changent également en consonnes : u et ou en v ; i en j et g ; u en /.

(i) Il s'e'crit nama et se prononce namaf ou narri , par élision , en sanscrit.

ORIGINE DU LANGAGE. g 5

On a dit Ouarus et Varies y Ouirgile et Virgile ; Ioupiter et Joupiter ou Jupiter.

Ce que les Anglais appellent war, wage , ward , nous le prononçons guerre, gage, garde.

De pulpes , renard , les Italiens ont fait golpe, et les Français du quinzième siècle l'appelaient goupil.

Nous disons haut et altesse , sou et solder/ une faux et défalquer : sel et saumache ; mots où l et u sont mis sans cesse l'un pour l'autre.

V. Les intonations d'une même touche se substituent les unes aux autres.

Les labiales b , p, v, f, m } se mettent sans cesse les unes pour les autres : de même les dentales , d , t, dz , s , etc. Nous en avons déjà vu quelques exemples ci-dessus.

Il en est de même des linguales.

Lusciniola, rossignol; Peregrinus , pèlerin ( i ) ; Ulrnus , Orme ; Turban , du Turc dulbent.

Il en est de même pour toutes les autres touches.

(i) Après pèlerin , ajoutez : pilgrim en anglais , pilger et pilgrimm en allemand.

VI. Les intonations d'une touche se substituent souvent aux intonations d'une autre touche , lorsque ces touches ont quelque rapport entre elles 7 ou qu'elles sont voisines l'une de l'autre.

Gaudere , jouir;

Gamba , jambe ; et ingambe ;

Platea , place ;

Caméra , chambre ;

Caballus , cheval ;

Draco , dragon.

Ces principes ou lois ont lieu dans toutes les langues , quelles qu'elles soient , et en tout temps et en tout lieu : ils sont la base de toute recherche étymologique et de toute comparaison de langues.

Ceux qui désireront les voir appliqués à un plus grand nombre d'exemples , et à des exemples pris dans une multitude de langues , trouveront de quoi se satisfaire dans le volume du Monde Primitif, où nous traitons de l'origine du langage et de l'écriture, depuis la page \5i jusqu'à la page 260.