CHAPITRE IL

Ténèbres répandues sur son origine*

Cependant , tout ce qui regarde l'origine de cet art , est une suite de problèmes plus obscurs , ou plus difficiles à résoudre les uns que . les autres. On ignore jusqu'aux temps et aux lieux qui le virent naître : tout semblait même empêcher qu'on pût jamais éclaircir ces objets.

L'écriture (i) n'est connue que de quelques nations ; elle varie prodigieusement chez ceux même qui possèdent cet art ; elle se subdivise en deux espèces : l'alphabétique et l'hiéroglyphi-

(i) Au contraire elle est connue et pratique'e,surtout le globe , mais plus particulièrement chez tous les peuples civilisés. Pag. 114 et suivantes , l'auteur n'admet l'usage ancien de l'écriture que chez quelques nations agricoles , et il donne de ces nations une liste fort inexacte , puisqu'il oublie les Indiens , les Persans , les Ibériens , les Carthaginois et leurs colonies. Un fait surtout contrarie son système , c'est que les Arabes , les Persans , les Mongols , les Mantchou , etc. , sont

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que, qui semblent anéantir toute espèce d'unité, et détruire tout ce qu'on pourrait dire sur l'origine de l'écriture. Il 'paraîtrait naturel, si elle esc prise dans la nature , qu'il n'y en eût qu'une seule espèce et qu'elle fût connue de tous les peuples.

Mais l'idée qu'il n'y avait nul rapport entre ces deux sortes d'écritures, n'était qu'une erreur de plus (î), et cette erreur était un obstacle invincible pour découvrir l'origine de l'écriture.