G NOTICE

belin , la parole est née avec l'homme ; elle lui a été donnée par la nature. Ainsi les règles qui en dirigent l'usage , ne sont point arbitraires -, ce ne sont que des modifications de principes immuables. De cette grammaire générale ou universelle devaient découler les grammaires comparatives des différentes langues , et il prend pour exemple les grammaires chinoise et latine.

IIIe. volume : Histoire naturelle de la Parole , ou Origine du Langage et de V Écriture, Tout mot a eu sa raison prise dans sa nature. C'est sur cette base que Gébelin fonde l'art étymologique. Suivant lui , les voyelles représentent les sensations, et les consonnes les idées. Passant de là à l'écriture , il pense qu'elle a d'abord été hiéroglyphique , mais qu'ensuite les peuples commerçans en ont tiré l'alphabet , en sorte que chacune des lettres qui le composent représente un objet pris dans la nature.

IVe. volume : Histoire du Calendrier. Il la partage en trois parties, civile , religieuse et allégorique, suivant la méthode employée dans le premier volume.

Ve. volume : Dictionnaire étymologique de la langue française , précédé d'un Discours préliminaire, contenant un précis historique de cette langue.

VIe. et VIIe. volumes : Dictionnaire étymologique de la langue latine. Cette partie de l'ouvrage de Gébelin est une de celles où les écarts de son imagination se montrent le plus à découvert. Sentant lui-même combien des discussions, souvent prolixes , devaient fatiguer ses lecteurs , Gébelin fit un abrégé des second et troisième volumes , sous le titre suivant : Histoire naturelle de la parole , ou Précis de î origine du langage et de la grammaire universelle. Paris , 1776 , in-8°. , et ensuite un autre abrégé des volumes VI et VII , intitulé : Dictionnaire étymologique et raisonné des racines latines , à l'usage des jeunes gens. Paris , in-8°.

HISTORIQUE. h.

VIIIe. volume : Le monde primitif, considéré dans divers objets concernant l'histoire, le blason, les monnaies , les jeux , les voyages des Phéniciens autour du monde , les langues américaines , ou dissertations mêlées. C'est une espèce de Miscellanéa , composé de huit morceaux , dont le plus saillant est l'histoire de Nabuciiodonosor. Dans le cinquième , il veut prouver que le jeu de tarots nous est venu des Égyptiens , dont il représente le calendrier. Dans le septième, il réunit plusieurs critiques que Ton avait faites de son ouvrage , entre autres , la Lettre de frère Paul , ermite ( par Gudin de la Brunellerie ) , qui parut dans le Mercure de janvier 1 780. Il y insère aussi les réponses que ses amis firent paraître , soit dans le Mercure , soit dans le Journal des Savans. Ce volume est terminé par l'analyse d'un ouvrage publié en Italie , intitulé : Les Devoirs. C'est un résumé de la doctrine des économistes. Toutes ces différentes parties sont rattachées à son plan général par un discours préliminaire , dans lequel , après avoir fait une récapitulation rapide de tout ce qu'il a déjà exécuté , il indique ce qui lui reste à faire ; et l'on voit qu'il n'était encore parvenu qu'au tiers de son entreprise , et que trente volumes ne suffiraient pas pour l'achever dans les proportions du plan.

IXe. volume : Dictionnaire étymologique de la langue grecque. Les mots y sont expliqués en français , au lieu que jusque-là, dans tous les autres Dictionnaires , ils l'étaient toujours en latin. L'ouvrage de Gébelin, très-peu lu aujourd'hui, ne conserve plus guère de partisans que parmi les amateurs de systèmes et de rêveries : preuve qu'une longue étude et un travail opiniâtre ne suffisent pas toujours pour réussir dans la carrière de l'érudition, et qu'une fois embarqué dans le vague des conjectures, on parvient rarement à la connaissance de la vérité.