CHAPITRE VIL

Objets que représentaient les caractères correspondans aux consonnes.

Si nous retrouvons dans récriture hiéroglyphique les caractères qui peiguent les sons, on y trouve également les caractères correspondons aux intonations. L'écriture des temps les plus reculés offre nos consonnes avec la même valeur qu'elles ont dans nos langues parlées, et avec la même figure que dans nos alphabets. C'est ce dont il est aisé de s'assurer en considérant la suite de notre planche IL

On y voit que P représentait dans l'origine la figure de la bouche ouverte et vue de profil; on ne peut y méconnaître les deux lèvres et les dents supérieures : cette figure est à peine changée dans l'aîphabet hébreu. On la reconnaît très-bien dans l'alphabet grec et dans l'étrusque , avec cette seule différence qu'elle y a pris la figure perpendiculaire ; et de là , notre P, en retournant avec les Grecs cette lettre de droite à gauche , et en arrondissant le trait qui correspond aux dents d'en-haut. Mais cette

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lettre est un vrai hiéroglyphe , puisqu'elle peint la bouche et qu'elle signifie, i°. la bouche même , dans toutes ces anciennes langues ; 2°. parler, ce qui est le propre de cet organe , soit qu'on prononce cette lettre en P, soit qu'on l'aspire en ph , ou F. En effet, phé ou pe signifie la bouche en hébreu; fa, parler, en grec et en latin , de même qu'E-po dans la langue grecque.

B, étant également une intonation des lèvres, servit à désigner la bouche sous un autre point de vue > comme ayant la propriété de contenir, de renfermer ; de là sa figure , celle d'une boîte ; et sa valeur , b ou beth signifiant une boîte , une maison , un enclos , tout ce qui renferme.

Viennent ensuite les deux labio-nasSles M et N. Intonations d'un même organe , on les employa nécessairement à désigner deux idées correspondantes soit parleur signification, soit par leur figure.

M désigne, dans toutes les langues, l'idée de mère , de maternité , d'être productif et fructifiant. N désigne l'idée de fils , d'être produit ou né , l'idée de fruit , de tout ce qui est tendre et nouveau.

On a donc représenté M en caractère hiéro-

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glyphique sous la figure d'un arbre , d'une plante , d'une personne qui élève les bras pour porter son nourrisson , ou pour cueillir du fruit : et par le même motif , on a représenté N sous la figure d'un fruit encore attaché a l'être auquel il doit la naissance.

De même que le père , chef de famille , maître , était peint à la tête des figures hiéroglyphiques ; ainsi sa compagne , et leur fils , leur héritier , le gage de leur amour , le fruit de leurs soins , de leurs travaux , le continuateur de leurs projets , faisaient également portion de ces figures. Et n'entraient-ils pas nécessairement dans l'écriture , comme dans le langage? Quels objets plus intéressans pouvaiton y présenter , sous quelque point de vue qu'on les envisageât, comme membres d'une même famille , comme cultivateurs d'une terre qui leur devait tout , comme favoris de la nature? Dans un sens figuré et allégorique, ils désignaient Osiris , Isis et Orus , la nature fécondante , la nature fécondée et les êtres nés de cette fécondité ; en d'autres termes , l'intelligence , la matière , et l'univers effet du pouvoir de l'intelligence sur la matière.

Les dames de l'Orient se servent du chameau pour monture , et cet animal se dis-

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tingue par son long cou et par l'avantage de faire de longues courses en peu de temps. Sa tête et son long cou devinrent donc l'emblème de tout canal, de toute gorge , de tout ce qui a la forme du cou , de tout ce qui court et qui passe. Et de là , la figure du G.

Le C, qui a la même figure et la même valeur que le R primitif, mais tourné de droite à gauche , peint le creux de la main ; il est ainsi le hiéroglyphe parlant de tout ce qui est creux.

La gutturale Q conserve encore sa forme ancienne, surtout dans l'écriture minuscule, q. C'est un couperet , une petite hache , tout ce qui sert à couper. Et les langues sont remplies de mots écrits par q , ou dans lesquels . C a pris sa place, qui désignent un partage quelconque.

L'intonation sifflante S se peint par une scie , dont le nom est une vraie onomatopée , un nom emprunté du son même de la scie. Cette intonation se peint aussi par la mâchoire d'enbas , parce qu'elle désigne tout ce qui sert à broyer , à mâcher , tout ce qui fait l'office des dents , du moins chez les peuples qui substituent le S àD.

Un toit fut la peinture du T, qui désigne

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abri } couvert, un toit ; d'où vinrent le latin tego , couvrir , défendre ; et les mots français pro-téger, pro-tection , archi-tecte.

La croix , autre espèce de T primitif, fut la peinture de la perfection , de dix , nombre parfait , de tout ce qui est grand et élevé , comme peinture des deux mains en croix qui valent dix , ou comme peinture de l'homme à bras étendus pour embrasser tout.

Le D a la figure d'un triangle avec une porte dans le milieu. C'est l'entrée d'une tente, le dehors de la maison. C'est ce que signifie cette lettre dans l'alphabet hébreu et dans l'écriture chinoise (1).

Pour peindre les angles , les objets aigus , pointus , escarpés , saillans , le nez , les roches, etc., on n'eut qu'à peindre le nez; et ce fut la lettre R , figure de tous les objets physiques désignés par les mots en R.

Enfin la lettre L eut dans l'origine la figure d'une aile , ou d'un bras reployé et servant

( i ) Il y a de l'inexactitude dans cet e'noncé" : les Chinois n'ont pas de lettres dans leur écriture; le son D est e'tranger à leur langue orale, et les caractères qui signifient porte , se prononcent d'une manière qui n'a aucun rapport avec le d des occidentaux. De Remusat.

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d'ailes pour mieux courir : c'est ce que désigne cette intonation elle-même, comme nous l'avons déjà vu. De là les noms d'aile, deflanc, de fluide , etc. en latin ala, latus ,fluo , etc.

Ainsi naissait l'écriture > ainsi se peignaient toutes les idées : ainsi l'œil apercevait tout ce que l'oreille pouvait entendre ; et l'on transmettait aux lieux les plus éloignés et aux générations les plus reculées , ce que la parole ne pouvait leur faire connaître.