CHAPITRE PREMIER

Définition et Étymologie de la Grammaire ; et sa division en universelle et en particulière»

si-

Jr our énoncer nos idées , il ne suffit pas de connaître les mots qui peignent les objets de ces idées , et d'être en état de peindre ces mots aux yeux par l'écriture; il faut de plus que les mots dont nous nous servons pour peindre les objets de nos idées , soient liés entre eux et présentent un seul tout , de même que l'idée que nous en avons ne fait ellemême qu'un tout.

Il faut donc ; outre l'étymologie et l'écriture , un troisième art qui nous apprenne à arranger

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nos mots(i) , de manière qu'ils peignent, par leur ensemble , nos idées à ceux dont nous voulons quelles soient connues.

Cet art existe : c'est la Grammaire.

Ce mot nous paraît barbare (2) ; c'est qu'il est étranger à notre langue. Il nous vient des Grecs qui le formèrent sur le mot gramma ,

(1) Voyez pag. 2, ci-dessus , la note première , n°. II ; et p. 162, n°. 3.

(2) Il y a ici plus de pre'tention que de justesse. A vrai dire , le mot grammaire n'est point barbare , autrement étranger, à notre langue. Il est connu et employé' généralement par les Français de tous les âges , comme il le fut avant eux par les Grecs et par les Latins. Nous n'avons aucun mot à lui substituer pour rendre l'idée si commune que nous y attachons. Sans doute il nous vient du grec par l'intermédiaire du latin • mais le grec et le latin , surtout le latin de haute ou de basse latinité , sont le fond presque unique de la langue française. Otez-lui ce fond , elle est réduite à presque rien. Elle est donc elle-même tout étrangère à elle-même , ou bien ses mots , venus du lalin , et plus anciennement de quelque autre langue , ne lui sont pas étrangers.

Ensuite gramma signifie primitivement , en grec même , trait, lettre , caractère, et par extension tirée d'un usage qui n'était pas commun, dessin, peinture. Grammaire 3

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dont ils se servaient pour designer la peinture , l'art de tracer des traits. Grammaire n'est donc autre chose que l'art de peindre.

De ce mot , les Grecs firent graphô , qui signifie peindre et écrire. C'est de ces mots que nous avons fait tous ceux-ci , graver , orthographe , mono-gramme , pro-gramme ^ paragraphe , olographe , greffe , greffier > etc.

Les Latins firent précéder le mot graphô de la sifflante S ; ils adoucirent aph en eip et eib : de là se forma le mot screibo et screipsi , qu'ils écrivirent ensuite scribo et scripsi , et qui signifia écrire. Ils en firent aussi scriba, un scribe, un écrivain : scriptura , écriture.

Du mot latin nous fîmes à notre tour escripre et escripture , que nous avons changés

serait donc principalement l'art d'e'crire , ou , si l'on veut , Fart de peindre par des traits , par des caractères , les mots des langues.

De ce même terme , les Grecs firent graphô , qui signifie e'erire et peindre. Gramma et gravi ô sont si peu étrangers à notre langue , qu'ils y ont une famille nombreuse. De ces mots , nous avons fait tous ceux ci : graver , gravure , orthographe et ses de'rive's : paragraphe , paraphe, olographe , greffe , greffier , etc. , etc. Gramme , mjriagramme , etc. ; monogramme y programme } etc. etc,

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on écrire et en écriture y tandis que les Allemands disent encore schreiben , comme les anciens Latins.

Tous ces mots viennent eux-mêmes du primitif cra qui signifie incision > et qui est l'imitation du bruit qu'on fait en gravant des caractères ou en écrivant sur des matières qui font de la résistance.

La grammaire est donc le développement des règles que l'on est obligé de suivre pour peindre ses idées par le langage , soit en parlant , soit en écrivant.

Ces règles seront les mêmes pour tous les peuples y pour toutes les langues , puisqu'en tout lieu la copie doit être conforme à l'original.

Mais l'application de ces règles pourra se diversifier suivant le génie particulier de chaque peuple ou de chaque langue.

Il existera (i) donc deux sortes de grammai-

(i) Je ne sais que Harris et Gebelin qui aient intitule' Grammaire universelle leur the'orie philosophique des langues. Les solitaires de Port Royal , et les autres qui ont ensuite re'dige' de semblables the'ories , eurent de bonnes raisons pour ne les nommer que grammaires générales.

Je crois qu'il n'y a pas encore assez de faits grammaticaux recueillis , analyse's , bien connus , pour qu'on puisse

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res : l'une universelle , commune à tous les peuples ; l'autre , particulière , bornée à chaque peuple.

Celle-là , qui fait connaître tout ce qui doit entrer dans la peinture que nous faisons de nos

écrire une vraie grammaire universelle , soit théorique , soit positive, soit théorique et positive tout ensemble.

S'il ne fallait expliquer dans la théorie que ce qui est commuu à toutes les langues, en écartant ce qui est particulier à une ou à plusieurs, l'ouvrage pourrait être fort court, et serait d'une utilité assez bornée.

Le fond commun et immuable par lequel tous les idiomes se ressemblent , est fort circonscrit , puisqu'il doit se trouver dans les procédés grammaticaux de la langue la plus pauvre. Ce qui est le plus étendu , et le plus intéressant , et le plus difficile, c'est la théorie des procédés grammaticaux variables , de ceux qui ne sont communs qu'à de certaines langues les plus cultivées , et de ce qui est spécial à quelques-» unes des plus singulières.

Aussi nos grammaires qui seraient le moins improprement nommées universelles , se renferment dans un cadre exigu , se bornent à un petit nombre de notions et de principes exposés dans quelques pages. Je citerai pour exemples la Grammaire générale du P. Xavier, de Saint-Lô, en trenteneuf pages, et les chapitres i et 2 de la Grammaire de M. de Tracy.

Il n'est pas une de nos grammaires qualifiées , soit gêné-* raies , soit universelles , non pas même ces trente-neuf pages , ni ces deux chapitres de M. de Tracy , qui ne s'é^

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idées, afin quelle soit conforme à son original ; celle - ci , qui nous indique la manière dont il faut s'exprimer , afin de se mettre à la portée de ceux dont nous vouions être entendus; l'une, qui s'occupe du fond du tableau

tendent sur des choses étrangères à beaucoup de langues 5 et je ne pourrais citer que celle de Beauze'e , celle de M. de Sacy, et celle de M. Vater, où l'on ait pris à tâche d'indiquer ou d'expliquer des notions très-remarquables qui ne sont pas communes à tous les idiomes , qui sont les premières bases d'une grammaire générale compare'e. J'aurai occasion de prouver, dans les notes suivantes , qu'une grande partie de ce qu'enseigne notre auteur n'est pas commun à tous les idiomes ; c'est qu'il a fait son travail d'après le grec et le latin , et d'après quelques langues modernes de l'Europe , ainsi que ses devanciers , et la plupart de ceux qui sont venus après lui.

Leurs ouvrages néanmoins sont très-utiles pour former Fesprit , pour faciliter , pour abréger l'étude des langues. Mais on travaillera long-temps encore à perfectionner ces sortes de livres.

Si j'entreprenais une grammaire générale , je voudrais la diviser en deux parties ; l'une purement théorique \ l'autre principalement positive et pratique.

La première exposerait quels procédés grammaticaux sont nécessaires, et quels autres peuvent être utilement employés pour exprimer nos idées dans un langage articulé. Ce serait un livre de pure métaphysique, de pure philosophie rationnelle.

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ou des objets qui doivent y entrer; l'autre, qui traite des formes qu'on doit donner à ces objets ; l'une immuable comme la nature dont elle est la copie ; l'autre , variable à l'infini , et se prêtant au génie inconstant de chaque peuple , de chaque siècle , parce que la nature , qui oblige les peuples à se conformer à elle lorsqu'ils veulent l'imiter, les abandonne a leur propre génie dans la manière de rendre cette imitation.

La seconde serait une grammaire comparée de toutes les langues connues. Elle doit être précédée par certaines grammaires particulières qui nous manquent encore.

Dans l'état présent de la science , cette seconde partie est celle dont on sent mieux le besoin , et celle qu'il faudrait composer la première, d'après la totalité des grammaires particulières que nous possédons. Elle deviendrait , avec le temps , un recueil précis et bien ordonné de tous les principaux faits en phénomènes grammaticaux.

Cette base , qui nous manque en très-grande partie , est indispensable pour compléter le bel édifice d'une théorie vraiment universelle des langues , édifice qui ne pouvait pas être élevé , lorsqu'on n'avait étudié que les langues nommées jadis orientales , par emphase , et le grec , et le latin . et quelques langues modernes européennes.

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