CHAPITRE II

Sources de la Grammaire universelle.

Les grammaires de chaque langue ont un fond commun par lequel elles se ressemblent ; en sorte que , lorsqu'on en sait une , on a beaucoup moins de peine à apprendre les autres.

C'est de ce fond commun qu'est formée la Grammaire universelle : antérieure à toute grammaire particulière , elle est le fondement de toutes , elle les anime toutes.

Elle exista dès que l'homme se fut rendu attentif à ce qui était nécessaire pour qu'il peignit ses idées , et elle exista invariablement pour tous les peuples. Quoiqu'elle ne fut point écrite , on observait ses règles sans les oublier, sans les violer , parce que la nature , toujours la même , les faisait toujours connaître avec promptitude et avec cette sûreté qu'elle met dans toutes ses opérations ; et parce qu'on ne pouvait s'écarter de ces règles sans être en contradiction avec soi-même et avec la société entière.

Mais comment peut on imiter par la grammaire ? les idées qui n'ont point de corps ? qui

ne tombent point sous les sens, qui n'ont point de traits visibles ? comment peut on les faire passer dans l'esprit des autres? par quel enchantement, de simples mots peuvent-ils produire ce merveilleux effet ?

C'est en parlant aux autres comme on s'est parlé à soi-même ; c'est en leur présentant les mêmes objets qui nous occupent , et en exprimant la manière dont ces objets nous affectent, l'impression qu'ils excitent dans notre âme , les qualités que nous y apercevons et qui nous les font paraître utiles ou dangereux , bons ou mauvais , agréables ou désagréables.

Car tout ce que notre esprit considère , tout ce qui lui est présent , s'y présente et l'affecte toujours d'une certaine manière ; c'est par-là qu'il y trouve de l'attrait , qu'il distingue cet être de tous les autres. Les qualités qu'il y aperçoit , décident de l'idée qu'il s'en forme , et du rapport qu'il découvre entre cet objet et les autres êtres.

Le soleil, par exemple, nous affecte par son éclat , par sa chaleur , par sa forme , par sa place, etc. Nous en aurons donc l'idée , lorsque nous nous le représenterons comme un globe élevé et brillant , qui éclaire et échauffe l'univers : et nous peindrons cette idée aux autres-

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hommes , en leur nommant le soleil et en leur désignant les qualités que nous y apercevons.

Nous aurons l'idée de Veau , lorsque nous nous la représenterons comme un être limpide, fluide , qui a la propriété de désaltérer , de rafraîchir, de nettoyer, etc., et nous peindrons cette idée en nommant l'eau , en spécifiant les qualités que nous y apercevons et par lesquelles elle nous affecte.

Nous avons l'idée de la grammaire , dès que nous savons qu'elle est l'assemblage des règles par lesquelles nous rendons nos idées sensibles à nos semblables.

Il en est de même soit que nos idées tiennent à des objets extérieurs, soit que nous en soyons nous-mêmes l'objet, ou quelles se portent sur nos besoins , nos désirs , nos affections , notre volonté, etc.; enfin lorsqu'elles s'étendent à des êtres qui ne tombèrent jamais sous les sens. Ainsi deux mondes s'ouvrent à notre imitation : le monde extérieur ou physique qui nous donne l'idée de tout ce qui tombe sous les sens extérieurs ; le monde intérieur ou intellectuel qui développe l'esprit et ses facultés , et tous les effets de ses combinaisons. Et telles sont les sources fécondes des modèles divers que la grammaire nous apprend à imiter.

ï58 HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.