CHAPITRE III

Des qualités que doit avoir la peinture des idées , et qui deviennent la base de la grammaire.

Afin que la peinture de nos idées produise les effets auxquels elle est destinée , il faut quelle se rapproche le plus qu'il est possible de l'idée elle-même , quelle revête ses qualités essentielles.

L'idée en elle-même est toujours claire , vive ; c'est l'éclat et la rapidité de l'éclair. La peinture qu'on en fait doit donc avoir les mêmes qualités; elle doit être lumineuse , énergique , prompte. La grammaire aura donc les mêmes qualités , puisque cet art doit peindre les idées de la manière la plus exacte.

Ainsi nos phrases, peinture de nos idées, doivent offrir la plus grande clarté, n'avoir rien d'équivoque ; chaque portion doit en être bien dessinée, tranchante et distincte.

Ce n'est pas tout. L'idée d'un objet se peint dans notre esprit tout à la fois, et d'un clin d'œil : il serait donc à désirer qu'elle pût être rendue avec la même rapidité : cela serait

GRAMMAIRE UNIVERSELLE. I 5o,

d'autant plus nécessaire , que les hommes réunis en société et liés les uns avec les autres , ont une multitude d'idées à se communiquer ; et qu'on a autant d'impatience à savoir promptement ce qu'on nous veut dire, qu'à s'énoncer soi-même.

L'on fera donc succéder les paroles avec rapidité ; mais , comme cela n'est pas encore suffisant , on économisera sur ,1e nombre des paroles ; on supprimera toutes celles qui ne sont pas absolument nécessaires pour la clarté du discours , toutes celles qui pourront se suppléer par l'ensemble; souvent même on mettra deux ou trois mots en un seul , pour aller plus vite.

De là naîtront des manières de parler singulières , et dont il semblera qu'on ne peut pas rendre raison , qu'elles ne sont que l'effet de l'usage ; tandis qu'elles seront autant d'ellipses ou de phrases abrégées , et dont une partie n'a disparu que parce qu'en allongeant la phrase , elle n'aurait rien ajouté à sa clarté; ce qui donne lieu aux phrases et aux formules elliptiques qui reviennent continuellement dans le discours.

On peut donc dire que la grammaire contient les règles nécessaires pour peindre les

l6o HISTOIRE NATURELLE DE LA PAROLE.

idées de la manière la plus claire , la plus énergique et la plus rapide.