DE L'ÉDITEUR

Sur la personne et les écrits de Court de Gebelin sur l'origine et les progrès de la Grammaire générale.

Jl r OFESSEUR de droit à Rennes, ëlu au concours, en 1775, à l'âge de vingt et un ans; élu quatre ans après l'un des conseils des états de la province de Bretagne ; devenu ensuite membre deF Assemblée Constituante, et d'autres assemblées législatives; enfin retourné, en 1 796 comme en 1 791 , professeur de législation dans ma ville natale, j'y trouvai des élèves avancés en âge, pleins d'esprit et d'ardeur , mais qui au milieu de nos troubles n'avaient pu suivre que très-faiblement les premières études. Ils étaient peu en état de comprendre mes leçons ,quoique je les donnasse alors

ij DISCOURS

en langue française , parce qu'ils n'avaient pas acquis les notions métaphysiques les plus essentielles, bien loin d'avoir contracté l'habitude d'en faire usage , habitude si nécessaire , particulièrement aux jurisconsultes. J'étais convaincu dès long-temps que la science de la grammaire générale , qui , bien entendue , peut se confondre avec la bonne métaphysique et la bonne logique, et pose même les fondemens de la morale naturelle , pouvait le plus efficacement suppléer à ce qui leur manquait , hâter et assurer leurs progrès dans l'étude à laquelle je devais les introduire, celle des lois positives , celle qui apprend à les interpréter , à les juger au besoin , à les corriger , et même à les projeter et à les rédiger.

Mais la chaire de grammaire générale à Rennes avait un titulaire absent , et non représenté. Je m'offris par zèle, et je fus agréé pour le remplacer provisoirement. Le premier donc en cette ville j'enseignai la grammaire générale, non

PRELIMINAIRE. iij

seulement aux ëtudians en droit public et privé , mais à d'autres élèves qui se présentèrent et qui furent assidus.

Lorsqu'ensuite élu membre du Sénat Français , et suivant un noble exemple qui m'était donné en d'autres sciences par d'illustres collègues, enfin pour satisfaire en partie aux besoins des temps, je donnai à Paris des leçons publiques de législation y je recommandai avec succès à mes élèves l'étude delà grammaire générale , et des autres parties de la philosophie rationnelle»

J'ai retourné moi-même > dans mon loisir laborieux et honorable , à ces deux études , auxquelles je tiens par goût , par reconnaissance , et que je n'ai jamais séparées de l'étude de la religion et de ses monumens , ni de l'étude des lois , cherchant sans cesse à m'éclairer dans me^ recherches y par l'histoire , les langues et les antiquités.

De là sont venues mes notes sur YHis-