ARTICLE III

Des supins (i).

Les supins, non moins embarrassans en

(i) Ils n'appartiennent qu'à la langue latine , dit l'auteur, eu sa Grammaire universelle, in-4°.,p- 44 i. Pourquoi donc en.parle-t-ii ici? On peut lui faire la même question au sujet des gérondifs qui manquent aussi dans beaucoup de langues. Je m'arrêterai aux supins , parce qu'ils ont fait le tourment , presque le désespoir de la plupart des grammairiens , et parce qu'ils me fournissent l'occasion de développer un aperçu inte'ressant que nous offre M. Schlegel , dans son ouvrage en allemand , sur la langue et la littérature de l'Inde , pag. 3j , et dans la version française de ce livre , par M. Manget , pag. i52. M. Schlegel a observé que le supin des Latins ressemble par le sens , et par la forme , à l'infinitif du sanscrit. En effet ? l'infinitif sanscrit , comme le

3l6 HISTOIRE NATURELLE DE LÀ PAROLE.

apparence , sont l'accusatif et l'ablatif des participes passés ; et ils servent de cas au prétérit

supin des Latins , finit toujours en um , et presque toujours en tum ;et il s'emploie comme peut s'employer tout infinitif, dans le sens de ce qu'on appelle supin. J'ose donc croire que le supin des Latins n'est qu'un ancien infinitif latin qui a vieilli.

Plusieurs considérations fortifient cette conjecture.

I °. D'après le supin si controversé des Latins , on a prétendu trouver des supins dans plusieurs' langues. Mais ces prétendus supins sont suspects aussi de ne devoir leur existence qu'à l'imagination ; car on peut les expliquer en les rapportant à des formes verbales , communes et généralement reconnues.

2°. Sanclîus regardait le supin latin comme une forme superflue , verbum oliosum, supervacaneum.

3°. Vous trouvez dans les grammaires , ici que le supin est un nom , là que c'est un participe , ailleurs que c'est un gérondif ? enfin que c'est un adverbe. Ne serait-il pas plus simple , plus satisfaisant , plus vrai d'y reconnaître une ancienne forme d'infinitif?

4<>. L'exemple du sanscrit où cette forme est la seule pour l'infinitif actif et passif , est d'autant plus pressant , que le sanscrit a les plus grandes affinités avec le latin. On prouve cette affinité de bien des manières. H y a dés ouvrages entiers sur ce sujet qui n'est pas épuisé. Je ne veux m'attacher ici qu'à l'induction résultant d'une multitude d'infinitifs du sanscrit , qui sont précisément nos supins latins ? sauf de rareset assezlégères exceptions,oudeforme,ou d'orthographe.

de rïnfinitif : ainsi tout ce qu'on a dit des gé rondifs doit se dire des supins.

Tableau de comparaison d'infinitifs du sanscrit et de supins du latin.

Irifinitifs en sanscrit. Infinitifs latins.

Asitum, s'asseoir, être consi- Esse ; est, il est.

ërë comme assis, est devenu asi- V. note , p. 97. im. Etre , exister. Asti , il est.

a. Aszilum, manger ( on mange «sis ). Aszte , il mange.

3. Cartum , faire , produire , fariquerj kriati, il fait, il produit.