FIN

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i°. Du Frontispice.

IVAeiicure, conduit par l'Amour, vient enseigner aux hommes l'art d'exprimer leurs idées par la parole , et celui de tes peindre par l'écriture : telle fut la source des arts et de la société, selon les anciens. Jusques alors les hommes avaient été réduits à une vie errante et vagabonde , ou à chasser ; et c'est le genre de vie dont on les voit occupés dans le lointain du tableau.

Osiris combla d'honneurs Mercure , nous dit Diodore de Sicile , parce qu'il vit en lui des talens ex- 1 traordinaires pour tout ce qui peut être avantageux à la société humaine. C'est Mercure qui le premier forma une langue exacte et régulière , au lieu des sons grossiers et informes dont on se servait ; il inventa les premiers caractères, et régla jusqu'à l'harmonie des mots et des phrases.

Cette allégorie prouve le cas infini que les anciens faisaient de la parole et de l'écriture : que feraient en effet les hommes sans ces deux véhicules de la pensée? Mais qu'est-ce qui leur en inspira l'usage et

l'exercice , si ce n'est l'amour social et le désir de se rendre mutuellement heureux ? Ce n'est que ce désir du bonheur commun qui peut enflammer le génie , et lui faire produire* ces arts merveilleux qui sont la gloire de l'esprit humain , la base de la société , les ailes sur lesquelles l'homme s'élève jusques aux cieux et agrandit sans cesse l'empire de son intelligence.

Les Gaulois ne faisaient pas moins de cas de Mercure ; ils Fadoraient , nous dit Jules César , comme l'inventeur des arts ; ils le peignaient avec une chaîne d'or qui sortait de sa bouche , et avec laquelle il conduisait tout le monde par les oreilles.