DE CET OUVRAGE

Excellence de la parole > et avantages de son histoire*

IN eus peignons nos idées par la parole , nous rendons cette peinture stable par l'écriture; nous en unissons les diverses parties par les lois de la grammaire. Du développement de Ces arts merveilleux naît l'Histoire naturelle de la Parole; et c'est cette histoire que nous allons tracer, en la débarrassant de toutes les discussions qu elle entraîne a sa suite. Cet essai sera donc composé de trois parties, Étymologie y Écriture, et Grammaire.

La première nous apprend la raison des

mots ; la seconde , à lps peindre aux yeux; la troisième, à les unir (i).

Mais, avant d'entrer dans le détail de ces divers objets, disons un mot de la parole et de son excellence.

La parole est la peinture de nos idées par les sons de l'instrument vocal. Partie fondamentale de l'essence et de la gloire de l'homme, elle le distingue des êtres avec lesquels il partage

(i) Tout ce préambule ne serait-il point plus brillant que clair et solide ? — I. H y a dans les grammaires générales surtout beaucoup plus de de'finitious , de divisions /d'observations , enfin d'analyses des idées et de leurs signes , qu'il n'y a de règles , ou de lois , si l'on veut. Ces grammaires sont la science , ou des recueils de vérités préparatoires; ce sont les grammaires particulières qui doivent être Yarty ou des recueils de règles (*). — II. Quoique l'auteur le dise et le répète , l'objet de la grammaire n'est pas seulement à9 unir les parties de la peinture des idées par la parole. Toute entière , elle consiste à enseigner comment se fait cette peinture , et dans ses plus petits détails , et dans ses assemblages par la syntaxe. V. p. i44- — M* L'auteur ne développe point ici l'écriture , autrement Y art de peindre la parole aux jeux. Il se borne à quelques recherches sur l'origine de ce même art. — IV. On conçoit trois manières assez oppo-

(*) V. la Grammaire générale de M. deTracy, dans son Idéologie tom. 2 , pag. 1 3 et 14.

les fruits de la terre et avec qui lui sont communs tous les phénomènes de la vie animale. Tous naissent, mangent , boivent , dorment comme lui ; tous sont également sensibles au plaisir, à la douleur, aux révolutions du temps: tous veulent, comme lui, s'entretenir avec leurs semblables ; mais ils n'exhalent qu'un cri inarticulé , cri aussi borné dans ses effets que dans sa nature, et qui ne sert que pour l'hissées de débarrasser ( une science ) de Coules les discussions qu'elle entraîne. La première est de si bien discuter toutes les questions qui h concernent , qu'elles ne puissent plus embarrasser personne- la seconde est d'omettre toutes les discussions dont l'éclaircissement fait l'objet de la science, autrement , de se borner à des résultats , la troisième est de se livrer aux discussions qui appartiennent essentiellement au sujet , mais de retrancher toutes celles qui ne seraient qu'accessoires. Laquelle de ces trois est ici la manière de l'auteur? Peut-être aucune. — V. Voici, je crois, ce qu'il aurait pu déclarer, pour faire une annonce exacte et précise : « Sous le titre piquant à' Histoire naturelle de la parole , je veux présenter, en substance, tout ce qu'il y a de plus remarquable dans mes deux volumes in-40. du Monde primitif, intitulés, l'un , Grammaire universelle et comparée ; l'autre , Origine du langage et de V écriture Or , sous le nom d' Origine, etc., j'ai traité de l'invention du langage parmi les hommes • de la science étymologique ; de la formation des mots considérés par rapport à la nature et aux

tant; ils ne peuvent accroître la masse de leurs connaissances.

Les effets de la parole sont inappréciables ; elle est la base de la société et la source des douceurs qu'on y éprouve : par elle , nous manifestons nos besoins, nos craintes , nos plaisirs , nos lumières, et nous recevons de la part des autres les secours , les conseils , les avis , les connaissances qui nous sont nécessaires : par elle , une âme se développe à une autre : c'est par ce moyen de communication que l'espèce humaine parvient au degré de perfectionnement dont elle est susceptible : sentimens du cœur, feu du génie, richesses de l'imagination,

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propriétés de l'organe vocal • enfin , de l'origine de récriture. Je renferme ici ces quatre objets sous deux titres premiers , étymologie , écriture '7 et je les appelle première et seconde parties ; j'y joins , comme troisième , un abrégé très-succinct de mon traité sur la Grammaire uni* yerselle. »

Au lieu de ces trois parties qni sont ici un peu décousues , nonobstant ce préambule que j'examine, on peut regretter que l'auteur n'ait pas fondu plus heureusement en un seul tout, et dans l'abrégé même de sa grammaire, le résumé de sa doctrine sur l'origine du langage et de l'écriture. Cela était possible et convenable ; on peut se convaincre de la possibilité , en comparant ce que d'autres écrivains ont su placer avec ordre , sur ces mêmes objets ? dans leurs Grammaires générales.

profondeur desprit, tout devient par la parole un bien commun aux hommes; les connaissances de l'un sont les connaissances de tous : ainsi, en ajoutant sans cesse découverte à découverte , lumière à lumière, notre esprit s'agrandit ; rien ne lui paraît au-dessus de ses forces ; il ose tout, et tout paraît s'aplanir devant son audace ; tandis que, sans cette émulation, l'homme isolé, plongé dans une langueur stupide , n'aurait presque aucune supériorité sur les animaux qui vivent en famille , et que de simples cris avertissent de leursbesoins mutuels.

Mais l'homme ne peint pas seulement ses idées à ceux qui l'environnent et au milieu desquels il vit; comme s'il remplissait la terre, comme s'il vivait dans l'étendue des siècles, il a trouvé le moyen de peindre ses idées d'une manière qui les rend sensibles à ceux dont il est le plus éloigné. Elles prennent la consistance du marbre ; elles se transportent d'un bout du monde à l'autre ; elles pénètrent à travers l'immensité des âges : ainsi nous pouvons profiter des connaissances, des charmes de la conversation , du génie de tous les sages , dans quelque temps et en quelque lieu qu'ils aient existé.

En vain ces sages ont vécu épars à de grandes distances et dans des époques éloignées;

leur esprit se concentre en un point, et toujours leur génie anime leurs semblables et les éclaire; d'autant plus grand, qu'il s'étend sur la nature entière, qu'il en emprunte les couleurs et les grâces; qu'avec elle, il tonne, il fulmine, il éclate ; et qu'après nous avoir agités et émus par les tableaux les plus terribles , s' adoucissant avec elle , il nous charme par les accens les plus doux , par le coloris le plus attrayant , par la peinture des objets les plus agréables.

L'Histoire naturelle de la Parole est donc la base des connaissances humaines. Elle commence avec le genre humain; elle le prend au berceau et dans la première famille ; elle le suit dans ses dispersions et dans l'accroissement de ses connaissances; elle n'aura d'autres bornes que les siennes.

Par elle , on voit d'une manière aussi simple qu'énergique comment l'homme , mettant à profit les élémens du langage , forma ces langues harmonieuses qui nous charment en nous instruisant; comment il les assujettit à cette marche cadencée qui force nos paroles de suivre nos mouvemens ; comment il peignit avec les expressions les plus séduisantes ou les plus sublimes, des objets qui ne tombèrent même jamais sous les sens.

ORIGINE DU LANGAGE. j

Donnant ainsi la raison des mots, elle satisfait l'esprit qu'elle éclaire ; il n'erre plus dans le dédale obscur des langues où il n'apercevait aucun de ces caractères augustes qui sont l'empreinte de la sagesse et de l'intelligence. Et ces mots ne coûtent plus à retenir, parce qu'on en voit l'origine, et qu'ils se lient à des familles prises dans la nature et auxquelles ils tiennent essentiellement. Avec beaucoup moins d'efforts et beaucoup moins de temps, on saura infiniment plus ; on pourra se livrer davantage à la connaissance des choses, moins interrompue par l'étude des mots : on jouira mieux du fruit de ses travaux ; on pourra les tourner sur des objets infiniment plus utiles.

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