CHAPITRE PREMIER

Instrument vocal.

jLa connaissance d'un art dépend toujours des élémens qui le composent : on ne saurait donc se former une juste idée de l'origine du langage et du rapport des langues, sans connaître leurs premières causes, surtout la nature et les effets de l'instrument vocal , duquel se tirent tous les élémSns de la parole, ces sons sans lesquels il n'existerait point de parole, point de peinture des idées.

L'instrument vocal est l'assemblage des organes au moyen desquels l'homme manifeste ses idées par la parole , et ses sensations par la voix et par le chant.

Ces organes sont en très-grand nombre (1); ils composent un instrument très-compliqué, qui réunit tous les avantages des instrumens à vent, tels que la flûte; des instrumens à cordes, tels que le violon ; des instrumens à touches , tels que l'orgue , avec lequel il a le plus de rapport , et qui est, de tous les instrumens de musique inventés par l'homme , le plus sonore , le plus varié , le plus approchant de la voix humaine.

Comme l'orgue , l'instrument vocal a des soufflets, une caisse , des tuyaux, des touches. Les soufflets sont les poumons ; les tuyaux , le gosier et les narines; la bouche est la caisse; et ses parois, les touches.

Cet instrument fournit à l'homme des sons simples , tels que la voix et le chant ; et des

(1) Les recherches sur îa nature et les effets de l'instrument vocal sont plus détaille'es par l'auteur , dans le t. III de son Monde primitif. Elles n'appartiennent pas sans doute à la première instruction , ni à l'instruction commune et usuelle; mais elles sont utiles en particulier, pour l'avancement de la science e'tymologique , et pour mieux observer et appre'cier les phe'nomènes de la parole dans les langues an*» ciennes et modernes,

sons représentatifs , modifications de la voix f telles que les voyelles et les consonnes.

Organes qui forment la voix, et i°. des Poumons.

Le premier degré de la parole est la voix r le son qui s'échappe de la gorge et de la bouche ,. et que peuvent modifier les diverses parties dont l'instrument vocal est composé ; ce son , d'où naissent les cris , le chant, les voyelles et les consonnes, tandis qu'il est produit luimême par l'air que chassent les poumons.

Les poumons , qu'on peut comparer à des soufflets , remplissent toute la capacité de la poitrine ; on y remarque des artères qui y portent le sang , des veines qui l'en rapportent, et des nerfs y principe du sentiment et du mouvement; ils sont attachés a des muscles , qui, comme autant de cordes, meuvent les poumons, les mettent en jeu , et sont mis euxmêmes en mouvement par les nerfs.

Les muscles sont des organes destinés au mouvement. Ils consistent dans un mélange de fibres molles et rougeàtres , de vaisseaux , de nerfs et de membranes , entrelacés et formant un tissu : ils se terminent aux deux bouts par des fibres plus blanches , plus solides et plus

serrées qui constituent les attaches par lesquelles les muscles tiennent aux parties voisines qu'ils doivent mettre en jeu.

Les nerfs sont des cordons blanchâtres de différentes grosseurs , qui partent du cerveau et de la moelle allongée , se répandent dans toutes les parties du corps , sont le siège du sentiment et la cause de tous les mouvemens des muscles.

Toutes les fibres qui composent ces nerfs et ces muscles sont creuses et remplies de cellules, où nage un fluide qui a la propriété de s'agiter et de se gonfler par un effet de la volonté : alors les vaisseaux qui le contiennent s'élargissent nécessairement : dès-lors ils se raccourcissent, et, en se raccourcissant, ils tendent et déplacent toutes les parties auxquelles ils tiennent , d'où résulte le mouvement des parties du corps.

Les poumons tiennent par leur extrémité inférieure à divers muscles , dont le principal est le diaphragme; etx, par leur extrémité supérieure , à un canal , cj^i'on appelle la trachéeartère , et par laquelle ils communiquent à l'air extérieur.

Le diaphragme est un muscle très-large et très-mince, qui sépare la poitrine du bas-

ventre : il est attaché à la dernière des vraies côtes et à toutes les fausses.

Ce muscle , et tous ceux qui l'accompagnent, s'élèvent et s'abaissent continuellement par l'effet du battement du cœur, qui se dilate et se contracte alternativement , et qui produit les mêmes effets sur toutes les parties molles qui l'environnent et dont les forces sont en équilibre avec les siennes.

Lorsque le diaphragme s'élève ou se contracte , il soulève les côtes qui pèsent sur la poitrine : par ce moyen le bas des poumons se rapproche du haut et s'élargit ens'étendant dans le vide que laissent les côtes; alors l'air entre avec facilité par la trachée-artère dans les poumons , et en remplit les vides.

Mais bientôt les côtes ? qui ne se sont soulevées qu'avec effort, retombent par leur propre poids ; elles abaissent le diaphragme , et pèsent sur les poumons , qui s'affaissent et chassent l'air dont ils s'étaient remplis.

Ce double mouvement produit inspiration et expiration. L'inspiration a lieu lorsque les poumons en s'élevant reçoivent l'air extérieur. L'expiration se fait lorsque les poumons s'abaissent et chassent l'air.

La volonté produit le même effet sur les

poumons que le cœur ; eti agitant le liquide dont les nerfs sont remplis, les nerfs se goriflent, ils pèsent sur le diaphragme > et celui-ci sur les poumons : c'est ce liquide qu'on appelle esprits animaux , et qui réunissent la chaleur et la rapidité du feu et de la matière électrique.

2°. Trachée- artère.

A leur portion supérieure , chaque poumon communique à de petits tuyaux appelés bronches y qui se réunissent en un seul canal , un pour chaque poumon : ceux-ci s'unissent bientôt eux-mêmes en un seul canal , qu'on appelle trachée-artère , et où l'air qui sort des poumons est réuni en une seule masse.

Du côté antérieur y ce canal est composé d'une vingtaine de cercles cartilagineux , tandis que, par derrière , il est composé d'une seule membrane. Au moyen de ces cercles ; qui ont plus d'une ligne de largeur et qui tiennent les uns aux autres par des ligamens très-flexibles, la trachée-artère suit tous les mouvemens des poumons ; elle se raccourcit ou s'allonge , s'élève ou s'abaisse avec eux.

A la suite de la trachée-artère , à son extrémité supérieure , est un autre canal beaucoup

plus court , appelé larynx; place sur le devant du cou, il forme le nœud de la gorge, la pomme d'Adam. Son ouverture supérieure est placée derrière la base de la langue , en sorte qu'il reçoit l'air qui vient des narines , de même que celui qui entre par la bouche. Il est composé de cinq cartilages unis par des muscles et par des membranes.

De ces cartilages , l'un est placé en avant : c'est le plus grand de tous ; et ayant la forme d'un bouclier, il en porte le nom. Celui qui sert de base aux autres , est en forme d'anneau ; deux en forme d'entonnoir composent la portion postérieure du larynx : le tour est surmonté du cinquième cartilage fait en forme de languette , et qui sert à empêcher les alimens d'entrer dans le larynx : c'est ce qu'on appelle Yépiglotte , parce qu'il est situé sur la glotte , dont nous allons parler. Tous ces cartilages se meuvent au moyen de douze muscles , qui en allongent ou élargissent l'ouverture , qui la raccourcissent ou la rétrécissent.

L'extrémité supérieure du larynx est appuyée sur l'os hyoïde placé à la base de la langue : il doit son nom a sa ressemblance avec la lettre u , qui se prononçait hy en grec. Trois pièces le composent : celle du milieu porte le nom dé

hase ; les deux autres, celui de cornes. Des ligamens très-forts , attachés à la langue , au larynx , a la mâchoire , etc. , le tiennent en

place.

Au haut du larynx , entre son cartilage antérieur et les cartilages postérieurs, dans l'ouverture qu'ils laissent entre eux , sont des ligamens demi-circulaires qui rétrécissent cette ouverture , et ne laissent à l'air qu'un très-petit espace ; cet espace s'appelle la glotte , et ces ligamens en sont les lèvres.

Chacun de ces ligamens, ou muscles, est lié en double sur lui-même et renferme un paquet de fibres ; ils deviennent plus longs et moins courbes a mesure qu'ils se tendent $ en sorte qu'ils peuvent s'unir au point de ne laisser aucun passage à l'air. Suivant que l'ouverture qu'ils laissent est plus ou moins grande, il en résulte des tons différents • Plus ces lèvres sont écartées , plus le ton est grave : il devient aigu à mesure qu'elles se rapprochent.

On peut même regarder les fibres qui composent ces lèvres , comme autant de rubans ou de cordes, que l'air met alternativement en jeu , suivant qu'il sort avec plus ou moins de force , d'où résultent divers sons dans l'instrument vocal.

Ainsi se produit la voix, qui n'est autre <:hose que l'air qui s'échappe des poumons , et devenu sonore par les froissemens qu'il éprouve en sortant avec effort de la glotte : mais ce ne sont pas là les seuls effets qu'elle éprouve ; car il faut qu'elle devienne parole.